Единое королевство - Шон Рассел

— Всегда полезно знать, как другие тратят свое время, чтобы избежать подобных ошибок в будущем.

Хафидд бросил на него мрачный взгляд:

— Никогда не понимал, почему ирония считается признаком ума. Честно говоря, я считаю вас юным щенком, плохо понимающим окружающий мир. Меня удивляет, что ваш отец отпускает вас гулять без охраны. Я не считаю себя мудрым человеком, но за годы сражений успел многому научиться, в то время как вы вели праздную жизнь. Разрешите мне это вам продемонстрировать.

Хафидд повернулся к двум воинам, с которыми только что фехтовал.

— Убейте его, — небрежно бросил он.

Принц почувствовал, что улыбается, но в следующее мгновение заглянул в глаза одного из воинов, поднимавших свои мечи. Затем Майкл перевел взгляд на Хафидда, который равнодушно наблюдал за происходящим; однако в тот самый момент, когда воины приблизились к Майклу на расстояние вытянутого клинка, Хафидд бросил ему свой меч.

Майкл поймал его за эфес и увернулся от удара, направленного в голову. Оба воина продолжали наступать, и принцу пришлось сделать шаг назад и перехватить меч Хафидда обеими руками. Майкл помнил, что за спиной у него сплошная стена. Один из воинов успел зайти со стороны лестницы, отрезав пути отхода. Ускользнуть не удастся.

Если он отступит в угол, то окажется в ловушке, и тогда они смогут атаковать его с двух сторон или сзади. Майкл не осмелился посмотреть в сторону Хафидда, чтобы проверить, насколько серьезны его намерения, но оба воина были настроены самым решительным образом. Один попытался ранить его в плечо, другой сделал выпад в сторону колен.

Принц подпрыгнул и развернулся, пытаясь зацепить руку того, кто атаковал его плечо, но движение оказалось недостаточно быстрым.

Несколько мгновений ему удавалось отбивать выпады обоих противников благодаря быстроте и отчаянной концентрации, но очень скоро Майкл понял, что он устает, а они — нет. Пройдет совсем немного времени, и они его прикончат здесь, во дворе замка, принадлежащего его отцу. И он ничего не мог придумать, пути к спасению не существовало.

Клинок задел его левую руку, и Майкл почувствовал, как кровь впитывается в рубашку. Волосы прилипли к взмокшему лбу, пот заливал глаза, но Майкл даже моргнуть лишний раз не осмеливался. Воины Хафидда продолжали атаковать. Сначала делал выпад один, создавая выгодное положение для второго, или они менялись местами. Майклу удавалось уходить от их клинков лишь благодаря активной защите, но его силы быстро таяли.

Неожиданно одному из них удалось отбросить клинок Майкла в сторону, а другой прыгнул вперед, чтобы нанести завершающий удар.

— Достаточно! — закричал Хафидд, и клинок воина замер в воздухе — еще немного, и принцу пришел бы конец.

Хафидд подошел к задыхающемуся принцу, который даже руки не мог поднять.

— Я бы моментально прикончил обоих, если бы оказался на вашем месте. Вот почему я достигну всего, чего хочу в жизни, а вы навсегда останетесь лишь орнаментом на стене вашей комнаты. Доброго вам дня, мой принц.

Хафидд развернулся и пошел прочь, казалось, его совершенно не смутил тот факт, что он только что приказал убить сына своего господина. Принц смотрел ему вслед, его трясло, он никак не мог отдышаться. Однако Майкл прекрасно понимал, что Хафидд сказал правду — отрицать очевидное было бессмысленно.

Принц Майкл лежал в своей комнате, все тело болело, а настроение было ужасным. Царапина на руке жгла — он сам перевязал ее куском ткани, к лекарю идти не хотелось, чтобы не объяснять, что с ним произошло.

Хафидд был прав, и это больше всего раздражало Майкла.

Я бы моментально прикончил обоих, если бы оказался на вашем месте. Вот почему я достигну всего, чего хочу в жизни, а вы навсегда останетесь лишь орнаментом на стене вашей комнаты.

Правда жгла гораздо сильнее, чем боль от раны. Он ничего не мог противопоставить Хафидду. Майкл закрыл глаза. Наблюдая за советником отца, Майкл все время считал, что он умнее старого рыцаря. Рано или поздно он найдет его слабое место. Но сегодня во дворе замка он лишился надежды. Хафидд может убить его в любой момент — и если понадобится, он сделает это без малейших колебаний.

Он беспощаден, а я… слаб.

Слаб.

Глаза принца скользнули по элегантно обставленной комнате, по собранным им книгам, картинам и гобеленам. Нигде нет оружия — и не случайно.

«Я сын принца Иннесского, — подумал он, — его наследник. Я не могу быть слабым. Я потребовал свободы взрослого человека, но не взял на себя никаких обязательств. Нужно изменить свою жизнь».

Принц думал, что узнал о слабости Хафидда, когда тот преследовал человека, которого называл своим уистом. Хафидда полностью захватило мучительное желание мести. Оно поглотило все остальное, в том числе и способность мыслить разумно. Бесспорно, Майкл обнаружил роковой недостаток, но никак не мог сообразить, как его использовать. Принц не сомневался, что будь на его месте Ха-фидд, он мгновенно нашел бы решение, но разум Майкла работал иначе.

Негромкий стук в дверь прервал самобичевание принца. Он со вздохом встал и подошел к двери. К его удивлению, в коридоре стоял один из воинов Хафидда.

— Сэр Эремон ждет вас, — с поклоном сказал воин. Принц некоторое время молча стоял, держась рукой за дверь и не зная, что ответить. Ему стало страшно.

— Я скоро приду, — наконец ответил Майкл и закрыл дверь.

Он подошел к шкафу, где висела его одежда, и его взгляд упал на лежащий в кресле меч. Майкл быстро прицепил его к поясу. Больше Хафидд не застанет его врасплох, без оружия.

Молчаливый страж провел Майкла по коридорам замка, и его прекрасное знание переходов расстроило принца.

«Могу спорить, что он представляет себе расположение комнат лучше меня, — подумал принц. — Украшающий стены орнамент не станет беспокоиться о таких мелочах. В ту ночь, когда Хафидд придет, чтобы убить меня, только знание замка может спасти мне жизнь».

Они вышли через маленькую дверь в коридор, который, к удивлению Майкла, вывел их на главный двор замка. Здесь, у ворот, их ждал другой стражник, который держал в руке пылающий факел. Их выпустил наружу один из людей принца Иннесского, и Майкл позаботился о том, чтобы тот запомнил, с кем он покидает замок. Теперь отец будет знать, кого следует винить, если сын не вернется.

Они прошли по вымощенной камнем дороге к реке и оказались на причале. Ночь выдалась темной, а северный ветер принес с собой жуткую тишину. Быстро бегущие облака скрывали редкие звезды, и силуэты тополей вырисовывались на фоне неба, тянулись к югу, словно мощные луки.

— Приближается буря, — сказал принц Майкл, но ни один из стражников ничего не ответил.