Сталь и пепел. На острие меча - Вадим Львов

Ведомый пилот, Ион Жосан, поправил кислородную маску и включил систему наведения. Пора…

Оба пилота, Янкер и Жосан, были военными летчиками уже давно не существующих государств ГДР и СССР. Познакомились пилоты в Анголе, помогая Executive Outcomes победить боевиков УНИТА с помощью бомб «МиГ-23». Потом была Сьерра-Лионе, Заир и первая «африканская мировая». В начале нулевых Руди и Ион встали под знамена DarkStar, ставшей к тому времени настоящей «всемирной лигой солдат удачи». Сперва натаскивали пилотов «нового демократического» Ирака, потом перешли в секретное воздушное подразделение «61», выполняющее особо деликатные поручения руководства частной корпорации.

Чрево С-130 наполнилось воем сирены, предупреждающей об опасности, и самолет основательно тряхнуло. Причард тоже летал не один десяток лет и, увидев на экране радара пуск ракет, сразу все понял, резко бросив самолет вниз, навстречу песчаной буре.

— Уходят! — заорал Руди, выпуская с направляющих первый AIM-9 Sidewinder, устремившийся вслед за ныряющим в бурю С-130.

Транспортный самолет подбросило, словно перышко, и на секунду все оказались в невесомости, затем раздался сильный взрыв.

— Док, бегом к Занди! — крикнул Розетти, отталкивая от себя причитающего Уэбба. — Все в медблок! Держать этого придурка. Не дай бог, расшибется!

Сам Луис, спотыкаясь и пошатываясь, бросился к кабине пилотов, уворачиваясь от непонятных коробок, падающих ему под ноги. Пока подбежал, самолет с воем свалился в пике.

— Что случилось, сэр?! — закричал Луис, обращаясь к седому Причарду, вцепившемуся в штурвал.

— Ничего, твою мать! Ты совсем сбрендил, агент?! Пошел вон отсюда, не мешай!

Сзади Луиса схватил за пояс техник и с силой оттащил от кабины. Самолет снова тряхнуло, и Луис с воплем отлетел в салон.

Как Причард вслепую посадил разваливающийся в воздухе самолет, известно одному Богу. Из тридцати пяти человек, находившихся на борту, выжило двадцать четыре. Восьмерых коммандос US CBP, сидящих возле хвоста, выбросило сразу вместе с этой частью самолета. Они просто исчезли, вместо них в отсек ворвался злой, колючий песок, смешанный с каменной крошкой. Погибла одна из медсестер, Ева Мендес, она сломала шею, и двое техников, их придавило сорвавшимся грузом.

Но, главное, Асфан Занди был жив. Как и сам Розетти. Взрыва топлива не произошло.

— Это Омега. Цель поражена, — отрапортовал Руди.

— Подтвердите статус, Омега, — отозвался Центр.

— Невозможно. Повторяю, статус подтвердить невозможно. Сильная песчаная буря.

— Вас понял, Омега. Возвращайтесь.

Оба L-59, заложив вираж, стали уходить на восток, подальше от разбуженных ветром свирепых песчаных джиннов.

Буря успокоилась только через десять часов, вдоволь поиздевавшись над жалкими двуногими, считавшими себя хозяевами вселенной. Отплевываясь от песка и чертыхаясь, из полузасыпанного, исковерканного фюзеляжа С-130 стали один за другим выбираться люди. Вокруг стояла тьма, и лишь на усыпанном звездами небе холодно светил полумесяц.

— М-да. Сколько времени, Луис? — спросил Бест, потирая затекшие чресла.

Розетти бросил взгляд на часы и ткнул Бесту под нос разбитый циферблат. Тот отстранился, но ничего не сказал.

— Кто теперь старший? — задал резонный вопрос второй пилот Чак Келлиан, суетившийся над сильно пострадавшим при посадке Причардом, лежащим без сознания и даже не стонавшим. Либо помер, либо отключился.

— Где этот чертов док? — спросил в темноту Розетти, ожидая услышать что-то вроде «его размазало» или «он размозжил себе черепушку, как Мендес». Но через пару минут один из уцелевших техников, сержант Джефф Дункан, отозвался из темноты, что док и «арабчонок» живы.

— Так вытаскивай их.

— Не видно ни хрена, сэр. Да и помощь бы не помешала.

С трудом вытащив хнычущего Уэбба и находящегося в глубоком обмороке Занди, Розетти вместе с двумя бойцами Пограничной службы и Дунканом обшарил фюзеляж на предмет полезных вещей. Нашли предостаточно — термоодеяла, палатки, питьевую воду в пластиковых канистрах, фальшфейеры. Только радиостанции не нашли. Бортовые рации при жесткой посадке просто раздавило.

Переночевали относительно спокойно, дав отдых измученным телам, а с первыми лучами жгучего аравийского солнца собрали совет. Перед сном Розетти обратил внимание на сидящего на корточках Келлиана, чертящего пальцем что-то на песке при свете фальшфейера. Пилот периодически поднимал лицо к звездам. Ориентируется, что ли?

Старшим по званию считался доктор Уэбб. Как-никак действующий майор. Все отставные — либо в отставке, как Бест, или в запасе, как Келлиан и Дункан. В силовые ведомства вне Министерства обороны действующим военным путь был заказан. Поэтому сначала в запас, потом в МВБ.

Доктор тут же заныл, что командовать — это не для него, поэтому все остановились на кандидатуре Келлиана. Он хоть и второй пилот, но подполковник, из ВВС перевелся совсем недавно, года не прошло.

— Значит, так. Вариантов два. Либо остаться здесь, у самолета, и ждать помощи, либо двигаться своим ходом и искать поддержку у местных.

— А где мы вообще-то?

— Судя по последним показаниям навигатора и моим расчетам, где-то между городом Тобук и местечком Эль-Хаджая. Это почти двести миль по прямой. Приблизительно до ближайшего жилья — сотня миль.

— Это неплохо, сэр, — прохрипел Рэдден.

— Да. У нас полно воды, есть продукты и топливо. Минус — двое тяжелораненых. Причард в критическом состоянии.

— Нас ищут. Это точно. Буря прекратилась, и скоро нас найдут, уверен.

Киллиан кивнул:

— Согласен, мистер Розетти. Надо подождать.

— И дождаться тех, кто нас атаковал? — Брайан Бест оторвался от разложенного на куске пленки разобранного М-4, который он тщательно смазывал, спрятавшись в тени крыла С-130. — Вы не забыли, что нас сбили вражеские самолеты? Враги нас тоже ищут.

— Может, они считают, что мы уже погибли? — спросил Уэбб.

— Это неважно. Вот пусть мистер Лоулэнд скажет. — Бест кивнул на хмурого Division Chief. Он служил в специальных силах.

Старший из выживших коммандос, присланных Пирсом, потер подбородок:

— Если существует хоть малейшая возможность того, что объект или цели после воздушной атаки уцелели, обязательно отправляется наземная группа для подтверждения уничтожения. Это аксиома. Уничтожение должно быть подтверждено.

Брайан Бест зловеще усмехнулся:

— Учитывая и сказанное мистером Лоулэндом, и мой опыт, могу заявить следующее: нам надо ждать гостей. Почерк неопознанного противника говорит от том, что это профессионалы. Что у нас с оружием?