Между небом и морем - Карина Вран

Там, на Янтарном Взморье, свистели снаряды и расцветали эффекты заклинаний. Множество рук «младших» посылали «гранаты» в игроков Прайда и их союзников. Воздух полнился криками, от ярости и азарта, до боли и негодования.

А Хэйт пялилась на чертов таймер. Он уныло отсчитывал минуты и секунды до второго раунда.

«Последнего», — стиснула зубы она. — «Вытянуть все высвобождения, поставить его статуей красивой постоять и разнести».

…Во втором раунде группового турнира «младшенькие» попали в зал со столбами, увенчанными сферами истинного света. Этот свет выявлял невидимок и ловушки, развеивал иллюзии.

В этом зале команде Лэя отомстили за позорное поражение в снежном городе. Их разнесли — впервые с начала турнира — хоть и не так разгромно, как парни из Ненависти в первом раунде этих же ребят. Из той команды к концу раунда осталось стоять на ногах всего трое.

«Младшенькие» задорого продали свои жизни. Но поражение есть поражение…

«Встречаем гостей от Ла Росси. Их там не меньше пяти рейдов», — чат командования, Рэй. — «Не Прайд, союзники или наемники. Заходят с тыла».

«Готовимся принимать», — Ли Хао. — «Щиты вокруг гномов. Рейд инженеров не должен пасть».

«Гномы были, есть и будут есть», — неугомонная Маська. — «В нашем случае есть приходится камни. Правый фланг от стрелометов и башен чист. Работаем по левому».

Арена второго раунда оказалась, словно в насмешку, джунглями. Деревья, лианы, так много зелени… Орк, снявший доспехи — зеленая громадина в набедренной повязке — возник перед лицом Хэйт слишком стремительно. И отразил все попытки его застопорить.

«Хорошая бижутерия», — успела подумать Хэйт перед серией бешеных ударов от зеленокожего. — «А смерть — лучший вид контроля».

Скорость, с которой орк расправился с нею, ужасала. Багровая аура, которую активировал враг перед первым — самым разрушительным — ударом, ни в одном из предыдущих боев этим парнем не применялась. Приберег специально для финала, получается.

Первый раунд: завершен! Победитель: Игрок 1.

Текущий счет: 1:1.

Полог тишины снят до начала боя.

Внимание! До начала второго раунда из трех: 4:59…

«Я тоже кое-что придержала», — сжала кулаки Хэйт. — «Для дорогого гостя из орочьей степи».

…Третий раунд «младшенькие» сыграли в чистом поле. Ромашки, васильки, маки — красные и белые. Пастораль.

В травушке и разверзлась еще одна ловушка с кольями. Так смачно, как в их первом турнирном матче, поймать всю группу не удалось, но минус два и вынужденная задержка у края ямы сыграли свою роль.

Лайфферон в этом раунде хилил почти как Монк — то есть, едва ли не божил. Третий раунд, как и первый, парни Лэя отыграли всухую. Победа такая чистая, что хоть в учебники заноси — если верить болтуну Громобою.

Самый ценный игрок финала — адепт света. Лайф, которого качали на руках прочие «дубли» и кое-кто из новых друзей. Лэй молча принял кубок.

Хэйт при просмотре показалось, что тренер играл менее активно, чем мог бы. Словно поддаваясь, но не противнику, а своим же ребятам. Чтобы те проявили себя, раз есть такая возможность.

Впрочем, это были лишь догадки одной отдельной зрительницы…

«Ворота пробиты. Щиты на младших. Пошли, пошли! Быстрее», — командный чат.

«Жгите, парни и девы! Что есть силы жгите там!»

Хэйт потрясла головой: пока тикал таймер, а она вспоминала про фееричную победу сокланов, главные силы Ненависти, Осенне-Весенних Ветров и Лишних людей отбили нападение со стороны Ла Росси.

И теперь операция «Обезьяна с гранатой» вошла в самую горячую фазу. Они — под щитами от «старших» — вломились через разбитые ворота во внутренний двор.

Хэйт даже отсюда слышала грохот взрывов. Под опущенными веками вспыхивали огненные бутоны. Ничего, что воображаемые. Эту часть плана обсуждали так детально (с подробным планом внутреннего двора от «сквозняка») и столь жарко, что фантазии даже особо напрягаться не пришлось.

«Обезьяны» тоже полягут, все до единого. Но за ними придут основные силы их союза. Им останется выбить ворота в донжон. Перебить защитников. Захватить зал управления и удерживать его в течение двадцати пяти минут.

Третий раунд. Вспышка. Тает купол, обнажая бальный зал с множеством зеркал. Люстры и свечи, полированный паркет… Вот только из готовых к танцу партнеров — Хэйт да ее громоздкий враг. А заместо музыки — скрежет когтей гидры мрака по паркету да сопение его хозяйки.

Еще и «партнер» никуда не торопится. Орк оперся на двуручник, воткнутый между половицами паркета.

— Белый танец? — высказала Хэйт в пустоту. — Хочешь, чтобы я шла к тебе? Так Вала с роялем нет, я без музыки не танцую.

«Нас атакуют с севера», — от Хохо. — «Заслон пал. Уйти не сможем. Постараемся задержать».

«Гномы без прикрытия. Некому защищать», — от Сорхо. — «Младших снесли. Кто-то подорвал заряды среди своих, в толпе».

«Атакуют наш флаг. Осадный лагерь разрушен», — от Лиши, главы Чун Фэн.

«Завязли внутри», — это Валор, знакомый Лэя по киберспорту и кланлидер Счастья. — «Держитесь. Развернемся, как только сможем».

«Теперь мы можем воевать во все стороны!» — бодрое Маськино. — «Катапульты развернуть. Големами: удар по земле».

…Там, на Янтарном Взморье, гибли ее люди. А эта зеленая рожа стояла и скалилась во все свои… сколько там у орков зубов? Стандартно, как и хуманов?

«Все бы и выбить», — размечталась на миг глава Ненависти.

Если сейчас начать пороть горячку, пойти на поводу у врага — сыграть так, как он того ждет — то все предыдущие усилия враз обесценятся.

«Подмога с юго-востока», — чат-облегчение, Рэй. — «Нейтралы: Кассиус на грифоне, следом на маунтах движется два-три альянса».

«Это тебе стоит нервничать, не-дружище», — Хэйт послала через весь зал улыбку (и мысленное пожелание провалиться сквозь землю). Закрыла окно командного чата.

А затем достала лист бумаги и стеклянное перо. И принялась за эскиз — не противника, конечно же. Художница обозначала контуры Геро и его отражения в высоком — под самый потолок — зеркале.

А то как получается: гидра мрака в королевской защите весь такой внушительный и сильный. Столько раз спасал хозяйку, порою ценой своей жизни. И до сих пор ни одной картины с ним! Непорядок.

Скрип извилин и треск сломанного шаблона Хэйт слышала почти что наяву. С той стороны зала-арены, разумеется. Вероятно, там, за куполом, обалдевал от увиденного и комментатор, а следом за ним и все зрители.

Решающий раунд — здесь и сейчас решается судьба турнирного кубка. А еще чемпионского титула и наградных — за победу вообще-то и призы положены. А претенденты даже не шелохнулись со стартовых позиций.

Хэйт с увлеченным видом занималась