Клятва - Мария Сакрытина

- Жалко? – повторил я изумлённо. – Ты дружишь с ним из жалости?

Никки улыбнулся – как Элиза, когда говорила, что я ничего не понимаю и ничего не знаю. Но Никки… не могло быть у ребёнка такой улыбки.

- Ему плохо без меня, - вздохнул Никки. – Я, пап, знаю, как это – когда плохо. И когда один, - и абсолютно серьёзно добавил: – А вообще, он забавный.

«Ну а чего ты хотел от ребёнка, который умеет читать мысли и которого с младенчества забрали от матери? – поинтересовался на следующее утро Арий. – Элиза тебе не рассказала? Его поселили в замке в горах, заперли и с двух лет заставляли колдовать ради королевы Хелении. Она считала его забавным зверьком, и он, конечно, быстро это понял и научился ей угождать – тогда она разрешала ему иногда выходить во двор – но только одному. Когда Элиза забрала его, он даже разговаривать не умел. Чего же ты ждёшь – что он будет обычным пятилетним мальчишкой?»

Когда, спустя седмицу, я стоял подле трона Валерия и смотрел на вышагивающую впереди свиты королеву Хелению, мне хотелось вырвать ей сердце голыми руками. Каким нужно быть человеком – женщиной! – чтобы так поступить с ребёнком?

- Ах, вот что это за люди, милая Элоиза, что приютили твоего сына, – вместо приветствия расплылась в улыбке королева.

Бледный от напряжения Валерий сжал руку стоящего рядом Никки. Тот слабо улыбнулся: «Всё хорошо».

- Да, Ваше Величество, - прошелестела Элиза – чуть в отдалении от королевы.

Хеления усмехнулась.

- Ясно… А я-то думала, истории о твоих шашнях с де Креси выдумка, - и засмеялась, встретившись со мной взглядом, - впрочем, не удивительно – такой красавчик.

Арий предостерегающе сжал мою руку и благостно улыбнулся королеве.

- Мы рады приветствовать вас, Ваше Величество…

- Не думаю, - перебила Хеления. – тебя, мальчик, воротит от молодцов у меня за спиной. Я не права? – и довольно улыбнулась. – Что, Великая Мать не одобряет подобные вещи?

Честно говоря, ничего странного в её гвардейцах я не видел. А вот рука Ария дрогнула – как и голос, когда он со вздохом произнёс своё обычное:

- Великая Матерь всепрощающа. Да простит она и вас, Хеления.

- Королева Хеления, - царственно подняла голову та. – Королева Запада и ваша – хотите вы это или нет.

- Наш король – Его Величество Валерий Первый, - не выдержал я. - И хотите вы или нет…

- Элоиза, заткни своего любовника.

Я подавился воздухом и замер. Элиза отвела взгляд от меня, снова уставившись в пол.

В тронном зале повисла тяжёлая тишина.

Хеления подошла ближе, улыбнулась, потрепав меня по щеке.

- Так-то лучше. А теперь слушайте мои условия. Я хочу, чтобы Мальтия принесла мне вассальное подданства – сегодня же. Я также хочу, чтобы все серебряные рудники и плантации юга отошли тем, кому я захочу их подарить. И я хочу, чтобы вы распустили армию – она вам больше не нужна. И этот мальчишка на троне вам тоже больше не нужен – избавьтесь от него. Элоиза, милая, можешь отпустить своего любовника – пусть отвечает.

Я наконец-то смог пошевелиться – и выплюнул ей в лицо:

- Да пошла ты!

Хеления усмехнулась. Повернулась к чародейке.

- Элоиза, милая, я передумала: убей этого мальчишку на троне.

Я выхватил меч – как и остальные стражники в зале, – а один из гвардейцев Хелении молнией метнулся к трону. И замер, точно нарвавшись на невидимую преграду.

- Нет, - медленно произнёс Никки, глядя на гвардейца снизу вверх.

Хеления фыркнула. И снова повернулась к чародейке, а я, глядя на Элизу, думал, что если она сейчас посмеет тронуть моего сына – по приказу своей королевы или нет – я её убью.

- Элоиза, милая. Твой сын мне мешает. Убей…

Прежде чем королева успела договорить, её гвардеец, стоявший перед троном – и перед Никки – повернулся, выбросил вперёд руку. На мгновение серебром блеснули длинные когти – и Хеления осела на пол, захлёбываясь кровью. Арий рядом со мной покачнулся, отворачиваясь и закрывая рот рукой.

- Западные лорды в этом зале, - прошелестела Элиза, – пусть тоже умрут.

Мгновения не прошло, как пол за её спиной окрасился кровью. Не оглядываясь, Элиза шагнула к бьющейся на полу королеве, наклонилась.

- Никто не смеет тронуть моего сына.

Западные гвардейцы снова построились у неё за спиной. Жуткое было зрелище – кровь на равнодушных лицах, кровь на красивых белых мундирах, кровь у них под ногами.

Арий закрывал глаза Валерию рукавами мантии и истово молился – его бормотание гулко разносилось в тишине, накрывшей зал.

Элиза отвернулась от затихшей Хелении. Наши взгляды встретились – и я сильнее сжал рукоять меча, пока она шла ко мне. А потом выронил его – и он гулко зазвенел, заглушая её слова:

- Я клянусь тебе в вечной верности…

Закончив, она поднялась, повернулась к стоящим в стороне послам и ласково улыбнулась:

- Ну что, кто-нибудь ещё хочет воевать с Мальтией?

- Зачем?

Лежащая на кровати Элиза, совершенно обнажённая и безумно красива, игриво улыбнулась.

- Помнишь, ты говорил, что моя любовь – яд?

- Да.

Элиза протянула руку, щурясь от солнечного света.

- Иди же, мой рыцарь, я отравлю тебя!

- Не издевайся, - выдохнул я мгновение спустя, прижимая её руки к подушкам.

- Как прикажешь, мой господин, - рассмеялась чародейка.

- Элиза!

Она вздохнула и посерьёзнела.

- Ты единственный человек в мире, которому я доверяю и от которого я знаю, что ждать.

Я отпустил её и отвернулся.

- Мне казалось, чародеи клянутся только королям.

- А ты бы поклялся обычному человеку? – отозвалась Элиза. – Обычному, ну, скажем, плотнику? Жить вместе с ним и кучей его детей, его обрюзгшей матерью и забитой жёнушкой? Обманывать его клиентов по мелочи – или наоборот, сделать его в итоге королём? Ах, да, как минимум двое из моего рода приносили клятвы простолюдинам. В течение седмицы те стали королями – и понеслось. Такие простолюдины, наверное, ещё и хуже. Они, если до власти дорвутся…

- Я простолюдин.

Элиза приподнялась, села рядом и тихо шепнула мне на ухо:

- Если ты станешь таким, как Хеления, я тебя тоже убью.

Я рывком обернулся к ней.

- Ты, правда, думаешь, что я буду тебе приказывать?

Элиза пожала плечами.

- Почему нет? Я могу дать тебе силу – какой нет ни у одного человека в мире. Я могу дать тебе власть – и ты воспользуешься ею во благо. Ты сотворишь чудо. Твоя страна будет процветать. Твой народ будет тебя боготворить. Твой король будет мирно править. Хочешь? Только прикажи. Ты считаешь меня чудовищем? Так приручи меня. Я сделаю для тебя всё – я поклялась. Я твоя, Ланс…