И ты полюбишь однажды - Тиффани Уайт

- Знаю. Приходи вместе с ней. И скажи тем двоим, чтобы прихватили с собой жен. Проведете прелестный вечер. Вкусный ужин с вином, на десерт - красивые танцовщицы.

- Хочешь сказать, что заплатишь за ужин? - (Кейд засмеялся.) - А если точнее - в чем дело? - спросил Джи Джи, открывая дверцу машины.

- В чем дело?.. - задумчиво повторил Кейд.

- Да. Почему ты хочешь, чтобы мы пришли в клуб? Что-то там унюхал? Ведь ты хочешь, чтобы мы понаблюдали за чем-то, правда? Кто-то торгует наркотиками? Знаешь, для этого тебе нужны другие ребята...

- Мне кажется, в клубе используют девушек для переправки наркотиков. Но у меня нет никаких доказательств. Это мое предположение. Я видел, как две девушки возвратились на стоянку у клуба спустя несколько часов после окончания работы...

- И это все? Ради Бога, Кейд... Ты хватаешься за соломинку, чтобы только вернуться в отдел по расследованию убийств. Дай капитану остыть, и ты опять будешь на своем прежнем месте.

- Но в этот "бизнес" может быть вовлечена Эшли.

- Кто это? - нахмурился Джи Джи, потом вспомнил и улыбнулся:

- А! Эшли!

- Просто хорошая девушка, - стал защищаться Кейд. По крайней мере он надеялся на это.

- Хорошая девушка, раздевающаяся на публике, - сказал Джи Джи, качая головой.

- Так ты придешь?

- Пока обещаю только одно: поговорить с Моникой. Я не собираюсь ссориться с ней из-за тебя и спать в одиночестве на диване. Я люблю тебя, старик, но...

- Да, конечно. Понимаю. Любовь и секс - две разные вещи, правильно?

- Вовсе нет, если рядом с тобой женщина, которую ты искал, - сказал Джи Джи, впервые заговорив серьезно. - Я постоянно повторяю тебе об этом.

- Да, да. Все вы, женатые, хотите лишить нас, холостяков, радости. Вы хотите, чтобы мы...

- ..знали кое-что, - закончил Джи Джи. - Поверь мне, Кейд, когда любишь, это совсем другое дело. В этом есть что-то космическое...

- А я думаю, просто твоя Моника слишком долго отсутствовала, вот и все.

- Хотелось бы мне, чтобы эта Эшли помогла тебе понять, чего ты сознательно себя лишаешь.

- Если я на диете, Джи Джи, то это вовсе не означает, что я не заглядываю в меню.

- Ага, заглядываешь! Только главное для тебя - удержаться и не пробовать.

Джи Джи закрыл дверцу машины и, отъезжая, помахал другу рукой.

Спустя полчаса Хокинз тоже приехал домой. Шэдоу не встречал его.

Кейд знал, что собака спряталась под кроватью в спальне и выйдет только тогда, когда будет уверена, что в дом вошел хозяин.

- Это я, мой мальчик! Папа дома! - крикнул Кейд, и через секунду по полу за стучали лапы. Шэдоу выбежал из спальни, радостно лая и махая хвостом. Кейд погладил трусишку. - Ну и сторож у меня! Если воры заберутся в дом, ты сам им покажешь, где лежат фамильные драгоценности.

Шэдоу лег на спину, радуясь приходу хозяина и тому, что его одиночеству наступил конец.

По правде говоря, Кейд был рад не меньше видеть своего четвероногого друга.

Наверное, это имело отношение к любви, о которой говорил Джи Джи.

- Что ты думаешь, мой мальчик? Нам нужна жена?

Кейд не был уверен насчет жены, но он точно знал, что ему нужно нечто большее в жизни, чем есть у него сейчас.

Большее, чем работа, которую он любил.

Большее, чем друзья - Джи Джи и Моника.

Большее, чем Шэдоу.

Ему нужна женщина, с которой он мог бы говорить в любую минуту о чем угодно. Женщина, которая смогла бы полюбить полицейского.

Безрассудная женщина.

Глава 6

Эшли танцевала под музыку Мендельсона, прогибаясь вперед и назад. Несмотря на то что она оставила мечту стать балериной, Эшли каждый день по полчаса стояла у станка. Труды ее не пропали даром. Результатом этих занятий были плоский живот, крепкие ноги и грудь. Оставалось только сожалеть, что жизнь Эшли не была ей подвластна в той же степени, что и тело. Упражнения не могли отвлечь ее от записки с угрозой, лежавшей у нее в сумке. Балетная дисциплина здесь не срабатывала. Эшли не могла изменить ситуацию.

В попытке отвлечься она стала думать о своем выступлении в клубе.

Закончив репетицию, Эшли приняла душ и затем отправилась в кафе, чтобы выпить чашечку кофе перед тем, как пойти на работу.

В кафе было шумно. Полицейские ближайшего участка и служащие суда заходили сюда пообедать, а кто-то и поужинать. (Почти у всех этих людей был ненормированный рабочий день - ведь у преступления не бывает определенного часа.) Эшли пришлось немного подождать, пока освободится столик. Сев, она заказала чашку колумбийского кофе и фруктовое пирожное, а в ожидании заказа начала на салфетке делать наброски нового костюма. Эшли была уверена, что ей необходимо менять костюмы, чтобы номер не потерял своей свежести и привлекал внимание зрителей.

Честно говоря, она пошла в кафе по двум причинам. Во-первых, конечно же, ей хотелось выпить кофе, а во-вторых - удовлетворить одно желание. Как-то раз Кейд Хокинз пришел сюда за ней вслед, так, может быть...

А что, если, назвав его завсегдатаем стриптиз-клуба, Эшли обидела Хокинза и он больше никогда не придет? Значит, она его больше не увидит? А она уже привыкла видеть его в зале во время своего выступления.

И ей это нравилось.

В его присутствии она чувствовала себя сексуальной. Благодаря ему в Эшли просыпалась незнакомая ей женщина.

Она нарисовала модель: небольшая голова, широкие плечи, невообразимо длинные ноги. Так Эшли учили рисовать на занятиях по моделированию и дизайну. Затем она взяла еще немного салфеток и на каждой нарисовала костюмы, причем все они были разные.

Занятие захватило ее. Она торопилась перенести на бумагу возникающие идеи, ибо знала по опыту, что нельзя упускать минуты вдохновения. Они мимолетны и могут уже не вернуться.

Идеи, мысли - сродни мужчинам, подумала Эшли. Им необходимо уделять внимание тут же - иначе они способны растворяться как дым...

Она продолжала делать наброски и вдруг остановилась.

Кто-то наблюдал за ней.

Она почувствовала это кожей. Неужели автор двух угрожающих посланий?

Эшли медленно подняла голову и внимательно оглядела кафе. Большинство посетителей она видела впервые, хотя кое-кто из них показался ей знакомым. Несомненно, она встречала этих людей в клубе.

Ее взгляд остановился на столике в конце зала. За ним сидели двое мужчин. Наклонившись друг к другу, они о чем-то увлеченно беседовали. Один, с жидкой бородкой, отчаянно жестикулировал.

Эшли узнала в этом человеке владельца одного из ресторанов, выступавших против стриптиз-клуба "Мисс Оливия". Блондин, разговаривавший с ним, был не кем иным, как Гарри Вульфом. Значит, он берет интервью у Винсента Пальмера!

- Частенько сюда приходите?

Эшли прямо-таки подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Кейда. Она повернулась, стараясь не показывать, как счастлива видеть его, и произнесла:

- Вы преследуете меня?

- Да, если хотите, - ответил он.

Эшли почувствовала, что начинает краснеть.

Не спросив (как это было в прошлый раз) разрешения, он взял стул и сел рядом с ней - вместо того чтобы сесть напротив. Он вел себя подобно школьнику и явно ждал, что она что-нибудь скажет ему на этот счет.

Но Эшли сделала вид, будто ничего не заметила.

- Что вы хотите? - спросила она, складывая салфетки, на которых рисовала.

- Должно быть вкусно, - заметил он, когда официантка поставила перед Эшли чашку с дымящимся кофе и пирожное. - Я буду то же самое.

Официантка кивнула и ушла.

- Не помню, чтобы я приглашала вас выпить со мной кофе...

Кейд сидел, улыбаясь. От него невозможно было оторвать глаза: мужчина, словно бы самой природой созданный для обольщения женщин.

Его полуулыбка-полунасмешка выдавала его. Он понимал, что вызывает у Эшли восхищение. Но выражение его лица говорило о том, что и она тоже его заинтересовала.

- Знаете, я действительно проголодался. Утром, пока накормил собаку, сам забыл поесть. - Он посмотрел на ее пирожное со взбитыми сливками. Эшли откусила кусочек с таким видом, как будто ничего вкуснее она никогда не ела. Не сказал бы, что вы гостеприимны, - заметил он с жалостным выражением лица.

- Смешно! Не помню, чтобы я приглашала вас...

- Дорогуша, когда ты танцуешь, ты вызываешь во мне море эмоций...

Кусок пирожного застрял у нее в горле.

- Не несу за это никакой ответственности, - наконец произнесла она, одергивая темно-зеленую рубашку.

- Ты бы хотела знать, что я...

- Нет!

- Поделись со мной пирожным, пожалуйста.

Она протянула ему блюдце с пирожным. Все что угодно, лишь бы поменять тему разговора.

- Нет, покорми меня. Так будет вкуснее. Личный контакт и все такое...

Эшли хотелось толкнуть его под столом ногой, чтобы напомнить о приличном поведении. Но вместо этого она уступила - от делила ложечкой кусочек пирожного и положила ему в рот. Он накрыл ее руку своей и какое-то мгновение не отпускал.

В уголке его губ остался след от взбитых сливок.