Заманчивая мишень - Уилл Мюррей

В этом лаконичном, написанном жестким телеграфным стилем сообщении таился кошмар. Смит с трудом сглотнул.

- Опять то же самое, - произнес он.

Главный хирург Массачусетского военного госпиталя Кевин Пауэрс мыл руки, готовясь к намеченной операции. Неожиданно в двери появился главный администратор и только и успел вымолвить:

- Президент...

Несколько мужчин в строгих костюмах и темных очках втолкнули его внутрь - дверь при этом широко распахнулась, - схватили Пауэрса за синий хирургический халат и потащили в операционную.

Перед лицом хирурга блеснул золотистый значок.

- Секретная служба, - отрывисто произнес один из мужчин.

Перед Пауэрсом с ошеломляющей ясностью возникла картина происшедшего.

- Президент? - выпалил он.

- Рана в голову.

- Господи.

Агенты ввели бледного, двигавшегося, будто заводной, Пауэрса в двустворчатую дверь операционной.

Врач запротестовал.

- Вы не прошли санобработки.

- Нет времени, - ответил агент. - Вот он. Спасите его, пожалуйста.

Пациент уже лежал на операционном столе. Охранники подготовили его, сняв дорогой костюм и белье. При этом они скрипели зубами, сдерживая слезы ярости и безысходности.

Тело лежало совершенно неподвижно, лишь чуть покачивалось, когда к нему прикасались.

- Это что - огнестрельная рана?

- Выстрел в голову, - отозвался агент.

Пауэрса подвели к пациенту. Когда его взгляд упал на рану, он понял, что надежды нет. По крайней мере на восстановление мыслительных способностей.

Пуля обнажила розовато-серую массу мозга. Она вяло пульсировала. Электрокардиограф начал выписывать дрожащую синусоиду, сопровождаемую частыми гудками.

- Плохо дело, да? - со слезами в голосе спросил агент.

- Принимаемся за работу, - угрюмо сказал Пауэрс, надев перчатки и взяв скальпель.

Он осторожно сдвинул окровавленные волосы. Все ахнули, а врач мучительно поморщился: рана оказалась больше, чем можно было предположить.

Электрокардиограф вдруг загудел - негромко, непрерывно, жутко. Медсестра сказал:

- Ровная линия.

- Оживите его! - выкрикнул один из агентов.

- Успокойтесь, - отозвался Пауэрс.

- Мы не можем его потерять!

- Очень сожалею. Он умер.

Чьи-то сильные руки схватили Пауэрса за плечи.

- Спасите этого человека! - хрипло произнес кто-то с ожесточением.

- Его невозможно спасти, черт побери! Третья часть мозга превратилась в пульпу. Если я верну его к жизни, он будет увядшим растением. Вы этого хотите?

Никто не ответил. Руки, сжимавшие плечи врача, одна задругой разжались. Агенты, не стесняясь, плакали. Один из них почему-то мерно колотил кулаками по белой кафельной стене, покуда она не окрасилась кровью.

Прикрыв чистой простыней неподвижное тело, оскверненное насилием, доктор Кевин Пауэрс был способен лишь тупо думать, что вошел в историю.

Однако ему тоже хотелось от безысходности молотить по стене трясущимися кулаками.

Журналисты и толпа любопытствующих прождали еще часа два возле госпиталя на холодном декабрьском воздухе. Никаких сообщений. Из-за отсутствия фактов рождались слухи. Они становились все безрадостнее, и надежда на то, что Президент выживет, потихоньку умирала.

Небритый мужчина в летных очках и бейсбольной кепочке то и дело твердил: "Сегодня я стыжусь быть американцем. Стыжусь быть американцем". С его замерзших пальцев свисала видеокамера. Время от времени он снимал ошеломленные лица.

В начале третьего часа Пепси Доббинс выскочила из такси и стала протискиваться сквозь толпу. Все стояли, как овцы, обратив взгляды на верхний этаж зданий. Кое-кто склонял голову в печали или молитве.

Пепси протиснулась к воротам госпиталя, которые охранялись стоявшими навытяжку полицейскими с каменными лицами. За ней следовал оператор с камерой.

- Пропустите! Я Пепси Доббинс.

- Вход воспрещен.

Девушка отчаянно заспорила.

Над зданием раздался шум вертолета. Все взгляды обратились вверх. Пепси, чтобы лучше видеть, сделала шаг назад.

Большая оливково-зеленая с черным машина величественно опустилась на крышу госпиталя и скрылась из виду. Меньше чем через сорок секунд она поднялась снова и величаво полетела в сторону аэропорта.

- ВМФ-1, - прошептал кто-то. - Вертолет Президента.

- Может, он жив, - произнес другой.

- А может, его тело переправляют в Вашингтон, - уныло откликнулся третий.

Пепси резко обернулась к полицейским и спросила:

- Куда отправляют Президента?

- Обратно в Вашингтон, - безжизненным голосом ответил один из них.

- Я требую аудиенции у директора госпиталя! - заявила журналистка.

- Весьма сожалею.

- Требую сведений.

- Вы знаете то же, что и мы.

- Жив Президент или мертв?

- Неизвестно.

- Начинается утаивание? Да?

- Никакого утаивания, - резко отозвался другой полицейский.

- С чего вы взяли? Значит, вы знаете больше, чем говорите?

- Отстаньте, - чуть ли не хором ответили оба полицейских. Потом сомкнули губы и ничего не выражающими глазами уставились поверх Пепси Доббинс в пустоту.

Девушка пробилась к телефону-автомату и позвонила в вашингтонский отдел новостей АТК.

- Президент скончался.

- На сей раз ты получила подтверждение?

- ВМФ-1 сел на крышу госпиталя и тут же поднялся снова. Полетел в аэропорт.

- Ты уверена, что на борту находится труп Президента?

- Пленку ты видел. Остаться в живых после такого выстрела невозможно. Массачусетский военный госпиталь - один из лучших в стране. Будь Президент жив, его не посмели бы тронуть с места.

- Пепси, материал очень важный, нельзя выходить с ним в эфир без подтверждения.

- Идиот! Хочешь, чтобы Си-эн-эн снова нас обскакала?

- Хочешь опять предстать дурой перед всей Америкой? - парировал завотделом.

- То была не моя вина. А этого болвана-техника.

- Не клади трубку.

Журналистка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, отсчитывая секунды. На сей раз она не даст себя обскакать. Даже если для этого придется подойти к какой-то из съемочных групп и выхватить микрофон.

В трубке снова послышался голос завотделом:

- Белый дом выступил с заявлением.

- Что же в нем говорится?

- Что Президент сегодня обратится к нации.

- Чушь! Мы все видели, как у него слетела верхушка черепа.

- Белый дом дает понять, что он жив.

- Господи! Это же сокрытие сведений! Ты хоть понимаешь, каким значительным становится этот материал?

- Пепси, не горячись. Возможно, речь шла о вице-президенте. Если произошло самое худшее, Президент теперь он.

- Какие позывные у нашего местного филиала?

- Пепси, не смей выходить в эфир без моего разрешения, как в тот раз в Балтиморе.

- Идет утаивание фактов. А я нахожусь в центре событий.

- Послушай, сделаем вот что. Все торчат возле госпиталя, так?

Пепси оглядела толпу широкими злобными глазами.

- Так. Разумеется. Я вижу съемочные группы Эм-би-си, Би-си-эн и "Бокс".

- Возвращайся на место преступления. Посмотри, что можно выяснить там.

- Но ведь материал здесь.

- Нет, материал на ВМФ-1, направляющемся к ВВС-1.

- Может, мне удастся пробраться на борт...

- Вряд ли. Но если имеет место утаивание фактов, материал находится возле библиотеки имени Кеннеди.

- Я с тобой свяжусь, - сказала Пепси, повесила трубку и, заложив в рот два пальца, оглушительно свистнула.

К ней подъехало коричнево-белое бостонское такси.

- К библиотеке Кеннеди! - отрывисто скомандовала она, заталкивая в машину оператора.

Водитель с удивлением уставился в зеркальце заднего обзора.

- Вы не Пепси Доббинс?

- Она самая.

- Не дадите ли автограф? По-моему, вы самая смешная женщина на телевидении.

- Мне непозволительно быть смешной.

- Потому-то вы и смешная.

- Замолчите и поезжайте! - вскипела журналистка.

Глава 6

В жаркой аппаратной под "Миром Сэма Бисли" Римо Уильямс блокировал тянущуюся к его горлу руку из нержавеющей стали.

Рука не была ни быстрой, ни сильной. Она столкнулась с широким запястьем Римо и замерла - стальная кисть сжималась и разжималась, словно царапающийся металлический цветок.

Уильямс убрал блок с запястья и схватил стальной кулак. Сжал пальцы. Металлическая кисть с жалобно жужжавшими сервомоторчиками попыталась разжаться. Но не смогла.

Римо поднял взгляд на экран - лицо настоящего Дяди Сэма Бисли напряглось.

Дядя Сэм раздраженно щелкал и щелкал невидимым тумблером.

- Смотрите, - сказал Римо.

И превратил кулак в ком стальной стружки.

Голова аниматронного Бисли дернулась и, щелкнув зубами, попыталась укусить Уильямса. Когда фарфоровые зубы коснулись волосков на запястье Римо, он резко опустил руку. Челюсть Дяди Сэма отлетела, оборванные провода отчаянно заискрили.

На экране челюсть у настоящего Бисли отвисла. Он закрыл рот, потом спросил:

- Из чего ты, черт возьми, сделан?