Долгая Земля - Терри Пратчетт

- Ну вот. - Клиши повернул ноутбук экраном к Янссон. - Я получаю выдержки из отчетов и отрывки видео, и все пытаюсь разобраться во всем этом. Твое имя неизменно мелькает в них, Янссон, вот почему я тебя вызвал сюда.

Она увидела выдержки из своих отчетов о пожаре в доме Линсея, упоминания о панике в первый вечер исчезновения подростков.

- В первые дни нам пришлось не сладко. Все эти пропавшие дети, некоторые из которых вернулись со сломанными костями после падений с многоэтажных зданий, или укусами от каких-то тварей. Тюремные побеги. Волна прогулов в школах, фирмах и государственных учреждениях Экономика приняла на себя серьезный удар, в национальном масштабе, и даже глобальном. А знаешь что? Мне сообщили, что многие восприняли это как дополнительный выходной на День благодарения, прежде чем все засранцы вернулись на работу, или большинство из них...

Янссон кивнула. Большинство из первых первопроходцев быстро вернулось назад. Некоторые не вернулись. Бедняки были склонны сбежать безвозвратно; богатые люди предпочитали вернуться обратно на Исходную Землю. Многие беспризорники из таких городов как Мумбаи и Лагос, и даже нескольких американских городов, перемещались в дикие миры, изумленные, не подготовленные, но в миры, которые не принадлежали кому-то еще, так, почему бы им не заявить на них права первыми? Американский Красный Крест и другие организации послали следом свои команды позаботиться о них, чтобы разобраться в последовавшем хаосе в духе «Повелителя мух».

Это было главной особенностью Долгой Земли, в представлении Янссон. Поведение Джошуа Валиенте показало это с самого начала. Это место предлагало бескрайнее пространство. Оно предлагало убежище, место, где вы могли убежать так далеко, что никто вас не найдет. Во всем мире была куча людей, перемещающихся без плана и подготовки, просто бросающихся на встречу неизведанному. А дома уже появлялись отчеты о проблемах с несчастным, обиженным меньшинством, которое выяснило, что они вообще не могли переместиться независимо от того какими замечательными были их степперы.

Основной дилеммой лейтенанта Клиши, конечно же, было то, как новые миры могли использовать против Исходной Земли.

- Взгляни на отчет, - сказал он. - Спустя всего несколько дней после того как люди расчухали что к чему, мы получили серию расчетливых преступлений. Тщательно продуманные кражи. Ряд террористов-смертников в больших городах И убийство Брювер, или, по крайней мере, попытка. И вновь всплывает твое имя.

Янссон помнила это. Мел Брювер была бывшей женой одного из наркобаронов, которая заключила сделку с окружным прокурором о показаниях против своего мужа, и попала под защиту свидетелей. Ей удалось избежать первой попытки убийства, вовремя переместившись. Именно Янссон предложила спрятать ее в подвале. В пошаговых мирах Запад-1 и Восток-1, пространство занимаемое подвалом было из сплошной твердой почвы, и, стало быть, вы не могли переместиться непосредственно туда. Не было ни малейшей возможности вырыть параллельный туннель, или проникнуть как-то иначе сквозь землю и напасть. Вследствие чего, элемент внезапности был утрачен. К следующему утру подземные помещения во всех отделениях полиции, и даже в здании Капитолия, были переоборудованы в убежища.

- Ты была не единственной, кто поняла это, Янссон. Но ты была среди первых, даже на национальном уровне. Я слышал, что сам президент спит теперь в каком-то бункере под Белым домом.

- Рада это слышать, сэр.

- Да, да. Только теперь это стало становиться все более причудливым.

- Непривычно слышать от вас этот термин без добавления слова «трусы», сэр.

- Не начинай, Янссон. - Он показал ей отчеты о различных религиозных фанатиках. Персонажах, у которых на уме один лишь апокалипсис, ринувшихся в эти «новые Эдемы», полагая, что их внезапное «появление» было признакам конца света. Одна христианская секта полагала, что Христос пережил распятие на кресте и переместился из могилы, когда его ученики пришли искать тело - и перенесся он ни куда-то, а в Долгую Землю. Все это вызывало общественный резонанс и создавало проблемы для полиции.

Клиши отодвинул ноутбук и потер огромный нос.

- Я что, Стивен Хокинг? Мой мозг кипит. А вот ты с другой стороны бросились во все это как свинья в дерьмо.

- Я бы так не сказала, сэр...

- Просто расскажу, как ты все это понимаешь. Ключевая проблема - и я имею в первую очередь для департамента полиции Мэдисона - в том, что мы не можем переместить необходимое оборудование без повреждения. Правильно?

- Даже пистолеты из-за стальных частей. Никакое железо не может быть перенесено, сэр. Или сталь. Вы можете захватить с собой все что угодно, кроме этого. При этом в иных мирах есть железная руда, и можно выкопать ее, обработать и произвести железо там, но перенести вы его не можете никоим образом.

- То есть ты предлагаешь для этой цели построить кузницу в каждом освоенном мире.

- Да, сэр.

- Тебе не одурачить даже такого балбеса как я, Янссон. Мне казалось, что у каждого из нас есть железо в крови. Так почему оно не исчезает при перемещении сюда?

- В вашей крови, железо химически связано в органических молекулах внутри вашего гемоглобина, по одной молекуле за раз. Железные молекулы могут перемещаться сюда, если они находятся в подобных химических соединениях, но только не в форме металла. Даже ржавчина может быть перенесена, потому что она представляет собой железо с водой и кислородом. Вы не можете перенести сюда свой ствол сэр, если только он полностью не заржавеет.

Он пристально посмотрел на нее.

- Это же не какая-то непристойная насмешка, Янссон?

- Ни в коей мере, сэр.

- Кто-нибудь знает, почему все так?

- Нет, сэр. - Она уже неоднократно обдумывала это. Некоторые физики утверждали, что ядро железа было самым устойчивым в природе; железо было результатом сложных процессов слияния, которые происходили в основе солнца. Возможно его нежелание перемещаться между мирами как-то влияло на это. Или, может быть, перемещение между мирами было чем-то вроде квантового туннелирования, маловероятным переходом между энергетическими состояниями. Поскольку у железа было самое устойчивое атомное ядро, возможно ему не хватало энергии, чтобы переместиться с Исходной Земли... Или может все дело было в магнетизме. Или еще чем-то. Никто не знал.

Клиши был практичным человеком, и ограничился кивком.

- По крайней мере, мы знаем правила. К тому же побочное явление в виде тошноты сдерживает многих американцев не хуже контроля на ношение оружия. Что еще? Во всех этих мирах нет никаких людей, правильно? Я имею в виду, за исключением тех, кто просочился из нашего мира.

- Правильно, сэр. Ну, насколько всем известно. Еще не было проведено никакого систематического исследования даже ближайших миров. Невозможно знать, что скрывается за следующим горным хребтом. Но мы высылали несколько воздушных шаров с аэрофотокамерами. Никаких признаков людей обнаружено не было.

- Ладно. Стало быть, существует целая цепочка этих миров, так? В двух направлениях, восток и запад.

- Дa, сэр. Вы просто переходите из одного в другой, как по длинному коридору. Вы можете пойти либо на восток либо на запад - хотя это лишь условное обозначение. Они не соответствуют реальным направлениям в нашем мире.

- И при этом никаких обходных путей? Я не могу просто переместиться в тысячный мир?

- Никто этого точно не знает, сэр.

- Сколько вообще существует этих миров? Один, два, больше? Миллионы, миллиарды?

- Этого тоже никто не знает, сэр. Мы даже не знаем, как далеко

люди зашли. Это все... - Она махнула рукой, - бескрайнее. Неконтролируемое.

- И каждые из этих миров представляет собой копию нашей Земли, правильно?

-Насколько мы знаем.

- Но как насчет солнца. Марса и Венеры. Гребаной Луны. Они также соответствуют нашим. Я имею в виду...

- Каждая Земля имеет аналогичную вселенную, сэр. Звезды те же. Дата такая же во всех мирах. Даже время суток. Астрономы установили это с помощью карт звездного неба; по ним они могут вычислить, было ли там смещение на столетия, или что бы то ни было.

- Карты звездного неба. Столетия. Замечательно. Знаешь, сегодня я должен посетить конференцию под председательством губернатора посвященную юрисдикции. Если ты совершаешь преступление в Мэдисон Запад, чертов, 14, у меня есть полномочия арестовать тебя?

Янссон кивнула. Вскоре после Дня Шага, в то время как некоторые люди просто хотели переместиться подальше в дикую местность, другие начали ставить требования. Вы переместились, пометили свою территорию, и приготовились сажать зерновые культуры и воспитывать детей, в том, что было похоже на девственную страну. Но кому в действительности она принадлежала? Вы могли выдвигать свои требования, но прислушается ли к, ним правительство? Являлись ли параллельные Америки вообще территорией Соединенных Штатов? Что ж, теперь правительство решило прояснить свою позицию на это счет.