Вождь террористов - Эдгар Уоллес

-- Я думаю, мисс Бельман покажет вам остальные достопримечательности. Я порядком устала.

Мистер Ридер с удивлением посмотрел ей вслед.

-- Румяна, конечно, сильно меняют человека, но голос изменить очень трудно. Самые лучшие актеры не берутся за это.

-- Но мисс Крю никогда не румянится.

-- Кто же румянится в деревне, -- возразил мистер Ридер и, указывая концом трости на прилегающую к обрыву стену, спросил: -- Что это за стена? А за ней?

-- Быстрая смерть,-- ответила со смехом Маргарита. С четверть часа стояли они и смотрели вниз на узкую полоску берега. Маленький канал, который вел в пещеру, привлек его внимание. Он спросил про его глубину и не согласился с мнением Маргариты, что канал кажется ей совсем мелким.

-- Как романтически звучит: подземные пещеры! А канал гораздо глубже, чем вы полагаете. Хотелось бы мне осмотреть эту пещеру. Как туда попасть? Мистер Ридер указал на горизонт:

-- Отсюда шестьдесят миль до Франции. Я думаю сегодня после обеда предпринять небольшое путешествие с целью исследования...

На обратном пути он вспомнил про купальню и попросил Маргариту показать ее.

-- Когда построили купальню?

-- Йот это и удивительно. Она построена двенадцать лет тому назад, когда в этой местности и понятия не имели о частных купальнях.

Бассейн имел форму продолговатого четырехугольника. Мистер Ридер обошел его кругом, внимательно всматриваясь в прозрачную воду. Глубже всего бассейн был у скалистого края. Он долго, дюйм за дюймом, исследовал каменистое дно. В одном месте он разглядел отверстие в скале.

-- Очень интересно,-- сказал, наконец, мистер Ридер.-- Я еще вернусь сюда.

Ненадолго вернувшись в свою комнату и соответствующим образом экипировавшись, он пошел к бассейну. Сделав все необходимые приготовления, попробовал воду ногой и, не теряя дальше времени, нырнул и поплыл к той расщелине, которую заметил сверху.

Отверстие было в два фута высотой и в восемь длиной. Он стал его исследовать, держась за потолок как вдруг тот кончился и он, почувствовав над собой воду, выплыл на поверхность. Прижавшись крепко к выступу скалы, он отвязал от пояса резиновый мешок и вынул оттуда фонарик.

Он находился в пещере с широким сводчатым потолком. В дальнем углу пещеры он заметил широкое отверстие, оно было, по-видимому, началом хода, ведущего вниз. Он прошел по этому ходу ярдов около пятидесяти и установил, что этот замечательный коридор был не только творением природы, но и делом рук человеческих. В одном месте он заметил следы долбления, в другом -явные следы взрыва. Мистер Ридер вернулся назад к воде, уложил фонарик, привязал к поясу сумку, нырнул и через канал выбрался снова на поверхность бассейна.

У дверей дома его уже поджидала мисс Бельман.

-- Где вы были?

-- Я убедился, что предписания графского совета здесь во всяком случае, соблюдаются.

Маргарита слушала его с величайшим изумлением.

-- Для каждого театра, моя милая мисс... гм... Маргарита, очень важно иметь запасные выходы -- сегодня утром я уже два выследил, но думаю, что на самый главный мне еще не удалось напасть... Да, это парень с головой! Безумие и гений сродни друг другу.

Он завтракал отдельно, по-видимому, нисколько не интересуясь своими соседями. Полковник и мистер Дин ели за одним столом. Мисс Крю пришла позднее и села за маленький столик напротив мистера Ридера.

В столовую бодрым шагом вошел мистер Давер.

-- Здравствуйте, мистер Ридер! Ну, как вы себя чувствуете после ночного кошмара?.. По-видимому, отлично! Человек с железными нервами! Это чрезвычайно мне импонирует. Я сам -- большой трус и один намек на вора заставляет меня дрожать. Вы не поверите, у меня сегодня утром вышло недоразумение с одной из служанок и, когда она ушла, я дрожал всем телом. Такие пустяки вас не волнуют?.. Нет, нет, я уже вижу. Мисс Бельман рассказывала, что вы уже выкупались в нашем бассейне. Ну, как он вам понравился?.. Конечно, он вам понравился!

-- Присядьте и выпейте со мной чашечку кофе,-- вежливо предложил мистер Ридер.

-- Нет, нет, я должен идти к себе -- работать. История этого Флакка меня так заинтересовала! Это -- парень с головой! Известно ли что-нибудь относительно его прежней жизни?.. Женат он или нет?

Мистер Ридер утвердительно кивнул, хотя не имел об этом ни малейшего представления. Однако его кивок произвел совершенно неожиданное впечатление. Давер широко разинул рот.

-- Женат? -- его голос задрожал,-- Кто вам сказал, что он женат? Где он женился?

-- Относительно этого обстоятельства,-- сказал с серьезным видом мистер Ридер -- я не имею права распространяться.

-- Женат! -- мистер Давер взволнованно потер свой лоб, но дальше расспрашивать не стал. Сказав несколько бессодержательных слов о погоде, он поспешил удалиться из комнаты.

Мистер Ридер удобно устроился в банкетном зале с иллюстрированным журналом в руках и ждал случая, который, по его твердому убеждению, обязательно должен был представиться. Он мысленно перебрал весь персонал дома, хотя отчетливо представлял себе, что от прислуги ждать сведений нечего. Вся его надежда была на разъяренную горничную, хотя и та, конечно, больше будет говорить о своей беде, чем о посторонних вещах.

Со своего места он мог видеть всю лужайку. В три часа из главных ворот вышли полковник, достопочтенный мистер Дин и Ольга Крю, направляясь в сторону Сильтбури. Он позвонил и, к его великому удовольствию, на звонок явилась та самая оскорбленная горничная, от которой он надеялся получить какие-нибудь сведения. Он велел подать себе чай и прибавил с беспечным видом.

-- Я думаю, здесь приходится очень много работать, но с выгодой.

Она вовсе не была согласна с его мнением.

-- Работы совсем немного,-- сказала она,-- только здесь очень скучно. Перед этим местом я жила в большом отеле. Теперь я хочу найти себе другое место, хоть заработок здесь и очень хорош.

По-видимому, она тосковала по тому трудно определяемому состоянию, которое она называла "жизнью". Кроме того, она выказала явное предпочтение гостям мужского пола.

-- Так называемая "мисс Крю" приносит больше хлопот, чем все остальные гости вместе. Я из-за нее совсем дурной стала. То она требует одну комнату, то другую. Не понимаю, почему она не может жить вместе со своим мужем.

-- Со своим --...? -- мистер Ридер с изумлением посмотрел не нее.-Гм... может быть, они не переносят друг друга?

-- Если бы они не были повенчаны, я бы все их штуки понимала,-- он в своей комнате, она -- в своей, а встречаются, как чужие. Как только начинается подобный обман -- всего можно ожидать...

-- Как долго это... гм... продолжается?

-- Не больше недели,-- ответила девушка.-- Я знаю, что они повенчаны шесть лет тому назад... сама видела их брачное свидетельство... она держит его в своей шкатулке.

-- Шесть лет, как повенчаны! Боже милостивый! -- сказал мистер Ридер. Затем он обернулся и пристально посмотрел ей в лицо.

-- Хотите заработать пятьдесят фунтов? -- спросил он.-- Я вам дам целых пятьдесят фунтов, если вы мне дадите возможность посмотреть это брачное свидетельство.

Девушка покраснела.

-- Вы хотите меня впутать в это дело? Я не хочу делать ей неприятности.

-- Я сыщик,-- сказал мистер Ридер.-- Полиция сомневается в законности этого брака. И, конечно, я сам мог бы обыскать комнату, но, если вы хотите мне помочь и вам нужны пятьдесят фунтов...

Она колебалась, но все-таки сказала, что посмотрит. Через четверть часа она вернулась и объявила, что поиски были безуспешны. Ода нашла только пустой конверт.

Ридер не стал спрашивать об имени, так как был почти уверен, что знает счастливого супруга.

-- Об одном я хочу вас спросить: не помните ли вы имени отца невесты?

-- Джон Крю, купец,--ответила она тотчас же.-- Имя матери -- Анна.

-- И никто больше об этом не знает?

-- Еще знает миссис Бэртон,-- помедлив ответила горничная.-- Она, вообще, обо всем знает.

-- Очень вам благодарен,-- сказал мистер Ридер, вынимая из бумажника деньги.-- Да, как там записано положение жениха?

Девушка сделала презрительную гримасу.

-- Записано, что он секретарь, а почему так -- понятия не имею... Вроде бы господин...

Мистер Ридер тотчас позвонил в Сильтбури и заказал такси.

-- Вы куда-нибудь собираетесь?-- спросила Маргарита, видя, что он стоит I ожидании у входа.

-- Да, за подарками для моих лондонских друзей -- поспешно ответил он.

Проехав с четверть часа, сидевший рядом с шофером мистер Ридер указал на большую впадину в дюнах.

-- Сильтбургские каменоломни,-- объяснил шофер.-- Они теперь заброшены. Здесь слишком много ям.

-- Ям?

-- Да, скалы, как губка, В этих пещерах легко заблудиться. Лет двадцать тому назад трое молодых парней решили исследовать пещеры и никогда больше их не видели.

-- Кому принадлежат каменоломни?

-- Они принадлежат теперь мистеру Даверу -- весь кусок, от этого места до моря. Он раньше собирался обработать сто акров дюн, но почва оказалась слишком скудной, тогда он все орудия и телеги запрятал в пещере.