Солдаты удачи - Норман Сеймон

- Что-то, наверное, может, - пожал плечами Стивенсон. - Полностью можно разобраться только оказавшись на острове, но это не входит в наши планы. Мы посетим лишь какой-то маленький огрызок суши в Лантике, где прячется от Темного Братства Его Величество король Том. Впрочем, гребцы, кажется, нередко убегают. Ломают скамьи, берут в руки цепь и прыгают за борт.

- Ужасная смерть, - передернул плечами Джефри. - Хотя, если они еще здоровее, чем матросы, то может быть кто-то и выплывает...

- У них, наверное, совсем нет воровства, - предположил рулевой. - А вот у нас в Метсе считается за правило что-нибудь уволочь, когда идешь через чужое селение.

- Балуют вас аббаты, - согласился Стивенсон. - Ну да хватит об этом. Распорядись, чтобы за ними присматривали, Джефри.

Он спустился с мостика, прошелся по палубе и тут же наткнулся на скучающего капитана Триполи. Островитянин курил, разглядывая вяло шевелящихся матросов. "Иоанн" быстро шел, подгоняемый попутным ветром, но Джефри взял за правило, что команда не должна бездельничать и успел вбить это в головы подчиненным за несколько первых плаваний.

- Триполи! - окликнул Стивенсон. - Я хотел с вами поговорить относительно тех гребцов с вашей галеры.

- С ними что-то случилось? - вяло поинтересовался андросец.

- Боюсь, что случится, - вздохнул отвианец и присел рядом. - Аббат Кале не может на них смотреть. Для него люди, прикованные цепями - рабы, и требуют немедленного освобождения.

- Что значит требуют освобождения?! - возмутился Триполи. - Кому какое дело, чего они там требуют?! Я что, сам погребу обратно на Андро? Или галера останется там, у вас? Это, между прочим, собственность Его Величества!

- Ну, я лишь хотел вас предупредить, любезный господин Триполи, - развел руками Стивенсон. - Я ведь только помощник аббата, не облачен саном и в экспедиции имею лишь совещательный голос. Скажите, а Его Величество не захочет ли отправиться с нами в Канд? В самом деле, ну зачем ему сидеть там, на этом острове, в изгнании...

- Сами с ним поговорите, - буркнул Триполи.

Он и так чувствовал себя обманутым: Адмирал заставил его покинуть галеру и зачем-то плыть к королю. Наверное, хочет, чтобы никто не мешал ему обделывать свои делишки. Акулий потрох, да с первого же дня было понятно, что Шуайа не ставит бедного короля ни в грош! Что, в общем, и не удивительно, потому что король Том XXXI уже достаточно долгое время пребывает не в своем уме. Но ведь у него есть наследники, а капитан Триполи хотел бы остаться верным присяге...

- Буду счастлив сам поговорить с королем, - не отставал Стивенсон, - но тем не менее хотел бы побольше узнать о нем сейчас. Что король предпочитает? Я хочу сказать: чем Его Величество увлекается? Оружием? Явствами? Лорсами?

- На острове нет лорсов, и я надеюсь, никогда не будет, - передернул плечами капитан. - Уж очень здоровенные и злобные твари.

- Ну что вы, лорсы очень дружелюбны, особенно к детям, - как и все кандцы, метсы или отвианцы, Стивенсон души не чаял в больших и почти разумных животных. - В бою страшны, ну так тем более надо доставить отряд бойцов на Андро. Они вмиг раскидают колдунов.

- Так уж и вмиг?.. - усомнился Триполи и яростно запыхтел трубкой. - Мы, знаете ли, тоже не робкого десятка, заведись моллюски в моей башке! Если бы все дело было в том, чтобы их раскидать... Да ведь они колдуют, тысячи людей начинают вести себя словно звери! Первый же колдун, С'Колла, устроил такую бойню в джунглях, что три королевства как свинья языком слизнула, а никто и не заметил, пока его не прикончили.

- Тысячи людей?.. - мечтательно повторил Стивенсон. - Да, у вас населенный островок, ничего не скажешь... Наверное, не отправляй вы людей на пожизненную каторгу, давно бы заполонили всю сушу? Теперь вам это не грозит: излишек населения может переправляться на Большую Землю и заселять джунгли.

- После того, что мне о них рассказали, это мало кому захочется. Погибель так сильно задела Большую Землю, мы и не ожидали. Наши кюре, аббаты по вашему, всю жизнь учили нас, что за морем люди живут почти как прежде, а однажды приплывут и научат нас уму разуму.

- Что ж, они не ошибались! - улыбнулся Стивенсон. - Это время пришло.

- Так почему же, посади меня на киль верхом, это от вас к нам приплывают колдуны, а не наоборот?! - вскипел Триполи. - Если ваши лорсы такие могучие, почему вы еще не покончили с Темным Братством?!

- Мы тесним их шаг за шагом, - скромно сообщил Стивенсон. - Именно сейчас, в это самое время, где-то на юге наши отряды помогают силам королевства Д'Алва громить слуг Нечистого. У нас есть знания древних, мы умеем строить корабли, которым не нужны ни весла ни паруса. Правда, пока они недостаточно крепки и плавать на них можно только по Внутреннему морю, но очень скоро... Очень скоро мы все заживем одной мирной, дружной семьей. Наша Кандианская Конфедерация, королевство Д'Алва и ваш островок, а со временем доберемся и до других стран. Там, на юге, обширные пустыни, оставшиеся от Погибели, но корабли помогут нам обогнуть их. Тогда...

Мощный удар сотряс корпус корабля. Одна из крупных морских тварей то ли решила его проверить на прочность, то ли просто не заметила. Тут же заревел с мостика капитан Джефри, матросы забегали по палубе, несколько человек нырнули в трюм. Андросец и Стивенсон перегнулись через борт, но ничего интересного не увидели: "Иоанн" все так же легко шел, разрезая невысокие волны, вокруг резвились черные мокрые туши.

- Что там?! - прокричал с мостика капитан.

- Сочится водичка, - доложил матрос. Высунув из трюма в люк голову. - Но не сильно. Починим.

- Так чини, что стоишь?! - возмутился Джефри. - Бездельничаете весь день, вот и... И... Давайте все туда, чтоб на палубе ни одного бездельника я не видел!

Матросы быстро выполнили приказ, но два бездельника на палубе все же остались. Стивенсон снял с головы меховую шапку и помахал капитану, Триполи широко улыбнулся. Джефри надулся, но ничего не сказал.

- Наш капитан думал, что такому большому, по чертежам древних построенному паруснику, ничего не грозит в Лантике, и все эти твари для него - речная рыбешка. Я хотел было ему сказать, что он ошибается, но ему все было не до меня...

- Это бы ничего не изменило, - заступился за Джефри отвианец. - Корабль действительно велик и крепок. Кроме того, в реках у нас тоже не всегда приятные существа обитают... Некоторые из них вашу галеру могли бы при желании и раскусить. Но должен признать, ваши морские путешествия на гребных скорлупках внушают уважение.

- От Лантика не спрячешься, - нахмурился Триполи. - Молиться Матери-Деве, вот и все, что моряку остается. А на чем он плывет - все равно.

Стивенсон хотел еще что-то возразить, но словно подтверждая слова Триполи, корабль опять содрогнулся. На этот раз удара не было, просто парусник сильно замедлил ход. Затрещали, покачнувшись, мачты.