Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

— А теперь объясни, каким образом тебе удалось украсть артефакт? — подозрительно посмотрел на девушку Илья. — В одиночку. У могущественных демонов. Украсть самый важный артефакт во всем Рутткорде.

— Это… странный случай. Мне очень сильно повезло.

— Ну? — нетерпеливо потребовал больше подробностей маг.

— Для начала информационная справка. Связной камень всегда находится на нашей земле, а не в Адрагоне, потому что в ином случае все три имеющихся портала придется открывать заново каждый раз, когда кто-то захочет пройти через них, а это лишняя трата большущего количество энергии. Поэтому артефакт хранится в особом месте и охраняется двумя-тремя десятками демонов. Место это относительно тайное, но если начать его активно вынюхивать, то желаемое найдешь быстро. Небольшая группа недоброжелателей угрозы для камня не составит, но при массированном нападении у демонюг про запас имеется тот, кто быстро сможет забрать артефакт и телепортироваться в Адрагон. Он вечно трется около постамента. А уж про разнообразие ловушек в округе даже говорить не буду. Короче, не подберешься.

— Но?

— Но спустя месяц безостановочного наблюдения, во время которого защита ни разу не ослабевала, в один прекрасный момент на обороне остался лишь один демон.

— Как это?

— Говорю же — мне очень повезло. Поняв, что другого момента уже не представится, я, не думая о возможной ловушке, подобралась ближе и запустила три стрелы с парочкой способностей. Единственный охранник упал замертво, а я скрылась с места преступления вместе с камнем.

— Больше похоже на замануху. — опустил взгляд Илья, раздумывая. — Сыр в мышеловке, не иначе.

— Но мышеловка-то не захлопнулась. Все пока идет по намеченному плану. — Тисс непроизвольно глянула на парня. — Точнее шло.

— Не рассматриваешь ли ты тот вариант, что кто-то ведет тебя по нужной ему дороге? Что кому-то выгоден артефакт в твоих руках?

— Сомневаюсь. Слишком рискованно отдавать такую мощную вещь обычной девке-лучнице для существа обладающего силами, дабы подстроить подобное.

Илья кое-как поднялся с мягкой травы, присел около воды и принялся полоскать в ней свою грязную рубаху. Участвовать в играх разумов и выяснять кто кого пытается водить за нос в мире, о котором маг знает чуть больше, чем ничего, он откровенно не хотел, а потому у него оставалось лишь два варианта: опасное путешествие с девушкой и возможность вернуться домой или мучительная смерть от рук демонов. Выходит, что на самом деле вариант только один.

— Куда дальше? — словно невзначай спросил парень.

— Не гони коней, я еще не решила насчет тебя.

— Серьезно? А историю Рутткорда и общее положение дел просто так рассказывала?

Тисс хотела сказать что-то колкое в ответ и уже даже открыла рот для этого, но в итоге лишь буркнула беззлобное «заткнись» и посмотрела вглубь леса, размышляя.

— Нужно купить нормальной одежды и хоть какой-нибудь меч. Серебра у меня не много, но хватить должно.

— Тогда идем?

— Нет, закинь пока свою тряпку на ветку — пусть хоть чуть-чуть обсохнет, — а сам подумай над тем, что тебе еще хотелось бы узнать. Хорошо подумай, потому что как только мы сдвинемся с этого места, времени на глупые и очевидные для местных жителей вопросы больше не будет.

Илье было что спросить. Он с лету мог бы задать с десяток вопросов, а недолго пораскинув мозгами — в три раза больше. Но почти все из них после отбора оказывались либо бессмысленными, либо слишком прозаичными, поэтому по итогу осталось всего три действительно интересующих мага момента. С размытыми границами на еще парочку.

— Ты так и не объяснила мне причину отсутствия Системы на Земле.

— Потому что банально не знаю ее. — развела руками девушка. — Возможно существует определенный алгоритм, но в Рутткорде он никому не известен. К примеру, у наших соседей — Ри́вуде, Система имеется, как и на второй ближайшей к Земле планете — Фрите.

— А на других?

— А доступ к другим небесным телам с жизнью на них нам закрыт. Так уж получилось, что Ривуд не предоставляет возможности разгуливать по собственной поверхности больше часа существам с легкими внутри — малое насыщение воздуха кислородом не позволяет. Да и давление там невыносимое, голова моментально становится чугунной. Сложностей добавляют и местные жители: желеобразные твари, обладающие способностью поглощать почти любые атаки без вреда для себя. В общем, делать там нечего и помимо нескольких экспедиций в прошлом никто там не бывал.

— А что насчет второй планеты?

— Фрит не такой радикальный в плане убийства всего живого, но тоже не конфетка. Территория представляет из себя никогда не тающий лед, сугробы высотой в несколько метров, скудную растительность и малую насыщенность природными ресурсами. Заселена она фрилюдыми — людьми, претерпевшими изменения в ходе эволюции, приобретшие характерный внешний вид и устойчивость к холоду. На Фрите до сих пор царит каменный век, поэтому его жители очень агрессивно настроены по отношению к любым незнакомцам, вплоть до моментального обнажения оружия. И не забывай, что у них тоже имеется Система. Температура на планете никогда не поднимается выше двадцати градусов мороза, поэтому неподготовленный путешественник быстро выдыхается и часто перестает быть боевой единицей уже через три-четыре часа пути. Но, несмотря на все опасности, портал туда периодически открывается.

— Ищут артефакт для перемещения на соседнюю планету? — предположил Илья.

— Именно. — удовлетворенно кивнула Тисс. — Демоны и добровольцы раз в пару месяцев отправляются на Фрит и прочесывают каждый сантиметр снежной пустыни в попытках найти заветное.

— Добровольцы? — удивился маг. — Кто в здравом уме захочет отправляться в эту холодину по собственной воле?

— Это единственная возможность посмотреть на Землю хоть одним глазком, почувствовать себя по-настоящему свободным, освобожденным от оков. Пусть всего и на несколько минут. — девушка тяжело вздохнула, вспомнив что-то неприятное. — Все хотят.

— Ты тоже была в списках добровольцев? — догадался парень.

— Пыталась попасть. Но помимо желания нужно быть еще и лучшим в своем деле, дабы не помереть в первом же бою. А лучник я, может, и хороший, но точно не лучший.

Илье было знакомо чувство беспомощности не понаслышке. Когда хочешь, стараешься изо всех сил обойти препятствие, выражаемое в физической или социальной оболочке, но не можешь по независимым от тебя причинам. Убивающее изнутри ощущение.

— Откуда взялась Система? — отрекся от неприятных мыслей маг. — Что она вообще из себя представляет?

— Единственное, что смогли придумать великие умы Рутткорда — центр Мирового Круга. Именно там располагается либо неподвластный смертным механизм, либо всемогущее существо, управляющее планетами. Но ни опровергнуть, ни подтвердить этого никто не сможет еще тысячелетия, поэтому ты или веришь, или нет.

— А