Пока я жива (Before I Die) - Дженни Даунхэм

Ко мне подходит какая-то женщина. В руках у нее несколько пакетов. Она смотрит на меня в упор, и я не отвожу взгляда. – Десять свиных отбивных, три пачки копченого бекона и вареная курица, – шепчет она. – Будете брать? – Да.

Она передает мне пакет и,пока я достаю деньги,запускает палец в свой шелушащийся нос. Я протягиваю ей 5 фунтов; порывшись в кармане,она дает мне 2 фунта сдачи. – Почти даром,-говорит она.

Когда она отходит, Кэл встревоженно смотрит на меня. – Зачем ты это купила? – Заткнись,-обрываю я,потому что нигде в правилах не сказано,что я должна радоваться всему,на что соглашаюсь. У меня осталось всего двенадцать фунтов,и я прикидываю,можно ли изменить правила и соглашаться только на то,что бесплатно. Из пакета мне на ноги капает кровь. Я раздумываю,нужно ли оставлять себе все,что купила.

Возвращается Зои,замечает пакет и забирает его у меня: – Что там такое? – Она заглядывает внутрь.-Похоже на куски дохлой псины! – Она выбрасывает пакет в урну и с улыбкой поворачивается ко мне: – Я нашла Скотта. Он оказался на месте. И Джейк с ним. Пошли.

Мы пробираемся сквозь толпу,и Зои, не глядя на меня,признается,что после того вечера,как мы приехали к ним домой,она несколько раз встречалась со Скоттом. – Так почему же ты раньше молчала? – Ты целый месяц не объявлялась! К тому же я думала,что ты рассердишься.

Так непривычно увидеть ребят при свете дня в ларьке с фонариками,тостерами,часами и чайниками. Оба кажутся старше,чем я запомнила.

Зои заходит за прилавок поболтать со Скоттом. Джейк кивает мне. – Как дела? – спрашивает он. – Нормально. – Пришла за покупками?

Сейчас он выглядит иначе-потный,немного смущенный. Сзади подходит какая-то женина,и нам с Кэлом приходится посторониться,чтобы пропустить ее к прилавку. Женщина покупает 4 батарейки. Они стоят фунт. Джейк кладет их в пакетик и берет деньги. Женщина уходит. – Тебе нужны батарейки?-спрашивает Джейк,не глядя на меня.-Бесплатно.

Он так это говорит,будто делает мне огромное одолжение,будто ему меня жаль и хочется показать,что он хороший парень;тут я понимаю,что он все знает. Зои проболталась. В его взгляде я читаю жалость и сознание вины. Он переспал с умирающей девицей и теперь боится. Вдруг я заразна? Моя болезнь тронула его за плечо. А что,если она затаилась и ждет,чтобы его сразить? – Так что,нужны? – Он берет с прилавка упаковку батареек и показывает мне. – Да, – выдавливаю я,стараясь скрыть досаду, беру его дурацкие батарейки и прячу в сумку.

Кэл пихает меня локтем в бок: – Ну,пошли,что ли? – Да.

Зои обнимает Скотта за талию. – Нет!-протестует она. – Мы едем к ним. Через полчаса у них перерыв на обед. – Мы с Кэлом идем гулять по городу.

Зои с улыбкой подходит ко мне. Она выглядит очень сексуально,наверно,Скотт ее тискал. – Ты же вроде собиралась со всем соглашаться? – Кэл первый попросил.

Она хмурится: – У парней есть кетамин. Я обо всем договорилась. Хочешь,возьми с собой Кэла. Мы придумаем,чем его занять,-может,у них найдется игровая приставка. – Ты рассказала Джейку. – Что? – Про меня. – Нет.

Она краснеет,бросает окурок на землю и затаптывает,лишь бы не смотреть на меня.

Могу представить,как это случилось. Она приехала к парням, они забили на троих косяк, Зои дунула первой,глубоко затянулась, а они на нее смотрели. Потом подсела к Скотту и спросила: – Помните Тессу?

И все им рассказала. Может, даже расплакалась. И Скотт наверняка ее обнял. А Джейк схватил косяк и затянулся глубоко-глубоко, чтобы ни о чем не думать.

Я беру Кэла за руку и увожу. Прочь от Зои,прочь от рынка. Я тащу его за собой по ступенькам за ларьками,по дорожке вдоль канала. – Куда мы идем? – хнычет он. – Заткнись. – Я боюсь.

Я смериваю его взглядом. Мне наплевать.

Иногда мне снится,будто я брожу по дому,слонюясь по комнатам и никто из родных меня не узнает. На лестнице я встречаю папу,и он вежливо мне кивает,как будто я домработница или мы постояльцы в гостинице. Кэл с подозрение таращится на меня,когда я захожу в свою комнату. Все мои вещи куда-то подевались; вместо меня тут живет какая-то другая девушка в платье в цветочек;у нее сочные губы и цеки,как наливные яблочки. Я понимаю,что это моя параллельная жизнь. Та,в которой я здорова, и Джейк был бы рад, что познакомился со мной.

Наяву же я тащу брата по дорожке к кафе на берегу канала. – Тебе понравится, – поясняю я ему, – мы поедим мороженого,выпьем горячего шоколада и колы. – Тебе нельзя сахар. Я все папе расскажу.

Я крепче сжимаю ему руку. На дорожке к кафе стоит мужчина в пижаме и смотрит на воду. Во рту у него тлеет сигарета. – Я хочу домой, – ноет Кэл.

Но мне не терпится показать ему снующих по дорожке крыс,яркие листья, облетающие с деревьев, то, как люди чураются трудностей, и объяснить,что этот мужчина в пижаме честнее и проще торопливо семенящей вслед за нами Зои с ее большим ртов и дурацкими белокурыми локонами. – Иди отсюда,- не оборачиваюсь, бросаю я ей.

Она хватает меня за руку: – Почему ты вечно делаешь из мухи слона?

Я отпихиваю ее: – Не знаю. А ты как думаешь? – Это же никакой не секрет!Уйма людей знает,что ты больна. Джейку все равно,но теперь он считает,что у тебя крыша поехала. – Так и есть.

Прищурившись, она смеривает меня взглядом: – Знаешь,я думаю, тебе нравится,что ты больна. – Ты уверена? – Ты не можешь быть как все. – Ты права,так оно и есть. Какая ты умная! Хочешь,поменяемся? – Мы все умрем, – произносит Зои так,словно это только что пришло ей в голову и она ничего не имеет против такой перспективы.

Кэл тянет меня за рукав. – Смотри, – показывает он.

Мужчина в пижаме пошел в воду. Он плещется на мелководье и хлопает руками по воде. Купальщик равнодушно смотрит на нас и улыбается,сверкая золотыми зубами. У меня по спине пробегает холодок. – Эй,красавицы,не хотите окунуться?-кричит он с шотландским акцентом. Я никогда не была в Шотландии. – Давай залезай, – подначивает Зои. – Чего же ты? – Ты мне приказываешь? – Да, – отвечает она со злобной усмешкой.

Я оглядываю столики у кафе. Люди смотрят в нашу сторону. Они думают,что я наркоманка,ненормальная,что по мне психбольница плачет. Я заправляю платье в трусы. – Что ты делаешь? – шипит Кэл. – На тебя все смотрят! – А ты притворись,что ты не со мной. – Я так и сделаю!

Я снимаю туфли; Кэл упрямо садится на траву.

Большим пальцем ноги я пробую воду. Она такая холодная,что нога тут же коченеет.

Зои трогает меня за руку: – Тесса не надо. Я пошутила. Не глупи.

Она что,вообще ничего не понимает?

Я захожу в воду выше колен;от меня с кряканьем шарахаются утки. В канале неглубоко,вода мутная. Наверно,на дне полно всякого мусора. В этой воде плавают крысы. Люди швыряют в канал консервные банки,тележки для покупок,шприцы и дохлых собак. Жидкая грязь хлюпает под ногами.

Золотозубный машет рукой,смеется и бредет ко мне, хлопая себя по бокам. – Молодец! – говорит он.

Между его синих губ блестят золотые зубы. На голове глубокая рана,и по лбу на глаза сочится кровь. От этого я коченею еще больше.

Из кафе выходит мужчина и кричит,махая посудным полотенцем: – Эй,вылезайте оттуда!

На нем фартук;тряся животом,мужчина наклоняется,чтобы помочь мне выйти из воды. – Вы в своем уме – пыхтит толстяк. – В этой воде можно подцепить любую заразу – Он поворачивается к Зои:-Она с вами? – Извините нас, – просит она. – Я не смогла ее остановить. – Зои встряхивает волосами,чтобы он поверил,что она ни в чем не виновата. Терпеть этого не могу. – Мы не вместе,-вмешиваюсь я. – Мы с ней вообще незнакомы.

Зои затыкается;мужчина из кафе в растерянности поворачивается ко мне. Он протягивает мне полотенце,чтобы я вытерла ноги. Потом говорит,что я сошла с ума. Что вся молодежь-сплошные наркоманы. Он разоряется,а я смотрю вслед Зои,которая уходит прочь.Она становится все меньше,пока наконец не скрывается из виду. Мужчина из кафе спрашивает,где мои родители,знаю ли я дядьку с золотыми зубами-тот как раз вылезает на противоположный берег и над чем-то хрипло хохочет. Не переставая ворчать,мужчина из кафе усаживает меня за столик и приносит чашку чая. Я кладу себе три куска сахара и отхлебываю маленькими глотками. Все на меня таращатся. У Кэлы смущенный и перепуганный вид. – Что ты наделала?-шепчет он.

Мне так сильно будет его не хватать,что хочется сделать ему больно. А еще хочется отвезти его домой и передать папе,пока я не погубила нас обоих. Но дома скучно. Там легко со всем соглашаться,потому что папа никогда ни о чем меня не попросит.

Чай согревает желудок.Пасмурное небо яснеет и тут же снова хмурится. Даже погода не может решить,что ей делать,мечется и совершает ляп за ляпом. – Пошли на автобус, – говорю я Кэлу.

Я встаю и обуваюсь,держась за край стола. Посетители кафе делают вид,что не смотрят на меня,но я ощущаю их взгляды. И от этого чувствую себя живой.

Одиннадцать

– Это правда? – спрашивает Кэл по дороге к автобусной остановке. – Тебе нравится болеть? – Отчасти. – Ты поэтому прыгнула в воду?