Вторая попытка - Меган Маккаферти

— Тогда что у тебя с лицом?

— Ну, просто все они расположены, как бы это сказать, где-то на задворках, — промямлил Пол. — Как это ты рискуешь жить в студенческом городке неизвестно где?

— Тебе, правда, интересно?

Пол Парлипиано откинулся на спинке стула и сделал такой жест, будто хочет обнять колокольню. Ну, знаете, как в той детской песенке: «Вот церковь, вот колокольня, открываем дверку…»

Я набрала воздуху в легкие.

— В «Принстон Ревью» числится около тысячи шестисот высших учебных заведений, в которые я могла бы поступать. Это слишком много, поскольку выбор из такого количества вариантов приводит меня в полное замешательство…

Таким образом, в течение получаса я разъясняла ему свою позицию…

Алгоритм отсеивания вузов Джессики Дарлинг

Шаг 1. Отсеять все вузы, которые не входят в категорию Наиболее Сложных Для Поступления.

Не каждому прощается такой снобизм. С моими результатами вступительных экзаменов и моими оценками в аттестате я имею право задирать нос.

Осталось вузов: 35.

Шаг 2. Отсеять все «красные» вузы, то есть те вузы, которые расположены в штатах, проголосовавших за Буша-младшего на президентских выборах двухтысячного года.

Я уверена, что умные люди есть и в этих штатах (в конце концов, Хоуп как-то выживает в одном из них). Но я ничего не могу поделать с тем, что я родом с элитарного северо-востока США, и к тому же 75 процентов вузов категории Наиболее Сложных Для Поступления расположены как раз в штатах, которые не голосовали за Буша. (Примечание: на это Пол Парлипиано хихикнул и одобрительно кивнул.)

Осталось вузов: 29.

Шаг 3. Отсеять все вузы, расположенные в крупных городах.

Мои родители не хотят, чтобы я поступала в Колумбийский университет, Университет Нью-Йорка, Чикагский университет, Северо-западный, Пенсильванский, Джорджтаунский университеты и Университет Джонса Хопкинса, потому что они находятся в «гетто». (Примечание: на этот критерий следует обратить особое внимание, поскольку он вступит в игру чуть позже.)

Осталось вузов: 22.

Шаг 4. Отсеять все калифорнийские вузы.

Жаркое калифорнийское солнце напрочь выжгло мозги моей сестре и ее мужу. Бетани и Г-кошелек всегда были ужасными людьми, однако все было не так страшно, пока они не переехали в свою коммуну. К тому же Бриджит постоянно летает туда навестить отца, а также продвигать свою карьеру, как будто этот штат и так уже не переполнен блондинками (у большинства из них силиконовые сиськи). Больше того, навязчивую дружелюбность, принятую в Калифорнии, я нахожу утомительной. Этих причин вполне достаточно для того, чтобы никогда не появляться в этом дурацком штате.

Осталось вузов: 20.

Шаг 5. А также канадские.

Селин Дион. Этого достаточно. (Примечание: еще один смешок от Пола Парлипиано. Я в теме, детка. В теме.)

Осталось вузов: 19.

Шаг 6. Отсеять все вузы, в которые кто-либо из моих одноклассников имеет малейшее желание или малейший шанс поступить.

Единственный человек в моем классе, который мог бы переплюнуть меня в академических успехах, Лен Леви, ясно дал понять, что если он не поступит в Университет Корнуэлл, то все равно поедет в Итаку и с головой погрузится в разврат большого города. Боюсь, что это недалеко от истины. Нужно ли мне повторять, что в Пайнвилльской школе есть только один другой человек, кому хватит ума поступить в какой-либо из этих вузов? И Он свой выбор не афиширует. А может быть, и афиширует, только не мне.

Осталось вузов: 18.

Шаг 7. Отсеять все вузы, в которые принимаются только женщины.

Я ХОЧУ ЗАНИМАТЬСЯ СЕКСОМ. Разве в этом есть что-то ужасное? Я не готова сдаться и отправиться в четырехгодичное лесбийское путешествие. (Примечание: по поводу этого пункта я не стала вдаваться в подробности с Полом Парлипиано, как бы он не подумал, что я гомофобка, ведь я не она.)

Осталось вузов: 14.

Шаг 8. Отсеять все вузы, расположенные близко от дома, чтобы мои родители не могли неожиданно приезжать в гости.

Ни в коем случае.

Осталось вузов: 11.

Шаг 9. Отсеять все вузы, в которых я могу оказаться самой тупой студенткой-первокурсницей.

Это, пожалуй, самый странный из моих критериев, поэтому объясняю.

Первые три года учебы в средней школе меня преследовала навязчивая идея поступить либо в Гарвард, либо в Йель. Прошлой весной я съездила в оба университета и обнаружила, что я единственный абитуриент, который еще не выиграл общеамериканскую олимпиаду для старшеклассников или не изобрел оптико-электронную полупроводниковую гетероструктуру в свободное от занятий время, просто так, для развлечения. Я не шучу. Пайнвилльская школа не подготовила меня для такой убийственной науки. Я крупная, мозговитая рыба в маленьком пруду, наполненном ядовитыми сливными водами. И я не хочу, чтобы каждый день в течение четырех лет мне напоминали, что результатов моего теста на определение академических способностей достаточно лишь для того, чтобы хоть как-то превзойти мое жалкое происхождение из слоев «белого отребья».

Кроме того, есть нечто отталкивающее в том, с какой напыщенностью мои родители прилепили бы гарвардскую или йельскую наклейку на заднее стекло своего автомобиля. Моя матушка не училась в колледже, но ей очень хочется, чтобы все вокруг знали, что плоть от плоти ее, такая умница, учится в одном из этих престижных заведений «Лиги плюща». Мой ум она ставит в заслугу себе, то есть ведет себя как все взрослые, которые подпитываются жизненной энергией своих детей. Уж извините.

Осталось вузов: 9.

Шаг 10. Отсеять те вузы, где «на днях открытых дверей», я не увидела симпатичных ребят.

Поверхностно, я знаю. Но я повторяю: «Я ХОЧУ ЗАНИМАТЬСЯ СЕКСОМ». Это не моя идея, что клёвые парни все без мозгов и что все безмозглые «качки́» клевые. Так что фактор наличия интеллекта как бы нейтрализует плоскость этого критерия. Почти. (Эти детали я, естественно, оставила при себе.)

Осталось вузов: 4.

— Эмхерст, Пьедмонт, Суартмор или Уильямс, — повторила я выводы своего диссертационного исследования, — на этих вузах я пока и остановилась.

На мой взгляд, с числом четыре уже можно работать. Однако список можно было сокращать и дальше. Ведь если хорошенько взвесить, то можно придумать аргументы против любого из вузов, перечисленных в книжке. Клянусь вам, при каком-нибудь коммунистическом режиме я бы просто расцвела. Понимаете, когда выбор слишком велик, ответственность за неправильно принятое решение полностью ложится на меня саму. Я чувствую себя значительно лучше, когда кто-то делает это за меня. Так я не только получаю повод для того, чтобы жаловаться, но и начинаю чувствовать, сколько трудностей мне пришлось преодолеть, чтобы добиться того успеха, которого удалось достичь.

Можете разбить критерии отбора в пух и прах, но чьему бы совету я ни последовала: консультанта по профориентации, родителей, «Принстон Ревью» — все равно это будет ни больше ни меньше, чем лотерея. Шансы на то, что я выберу самый лучший вуз, равны 1:1600. Так что почему бы мне не следовать пусть такой сомнительной, но все же логике.

Когда я закончила разглагольствовать, Пол посмотрел на меня и сказал: «Ты делаешь большую ошибку».

Тот факт, что Пол Парлипиано пришел к настолько бесповоротному выводу обо мне и моей жизни, оказался слишком сильным потрясением, я закашлялась, и полчашки кофе вылилось через нос. Жизнь снова поставила меня перед ним в дурацкое положение. Нужно ли напоминать, что это был тот самый человек, на чьи ботинки меня вырвало на вечеринке в честь окончания летних каникул на пляже год назад? После того как я поклялась ему в вечной любви? И перед тем как отключилась? Когда я вспоминаю об этом, мне становится дурно. То, что он так же галантно не стал упоминать об этом эпизоде, как изящно прежде убрал сегодня маленький беспорядок на столе, доказывает: Пол Парлипиано — идеальное человеческое существо, вне зависимости от того, гей он или нет. О, как бы мне хотелось, чтобы он был натуралом!

Когда у меня кончились варианты извинений и я наконец соврала насчет затяжного бронхита, который якобы имел отвратительную привычку нападать на меня ни с того ни с сего, наш разговор вернулся к затронутой теме.