Как я встретил моего монстра - Р. Стайн

- Лицо начало гореть, - сказал он. Вода бежала вниз по его футболке. - Я, наверное, перегрелся.

Он скосил глаза на меня.

- А ты что тут делаешь? Почему вышел из игры?

-Я... э-э-э... волнуюсь за тебя, - сказал я. - Я видел, как ты ушел и подумал, что тебе стало плохо.

- Эй, спасибо. - он плеснул еще воды себе на голову. - Спасибо большое, Бобик. Ты настоящий друг.

В спортзал мы вернулись вместе. У Монро на лице играла какая-то странная улыбка. Он был явно собой доволен.

И когда мы присоединились к игре, я поймал себя на мысли:

Неужели я ужасно ошибся по поводу Монро?

Или он так хорошо ведет себя, потому что понял, что я за ним слежу?

'к'к'к

Именно эти вопросы я хотел задать Лиссе, когда встретился с ней у школьного бассейна перед ее командной тренировкой.

Она помахивала сумкой с купальными принадлежностями, так и норовя хлестнуть меня по коленям.

- Ты это специально? - спросил я.

Она усмехнулась.

- Ага. Специально. - Она замахнулась снова, но я увернулся.

- Ты приедешь ко мне завтра на соревнования? - спросила она.

- Опять соревнования? - сказал я. - Ты мне об этом твердишь уже в двадцатый раз.

Она снова хлестнула меня своей синей холщовой сумкой.

- Тебе трусы не жмут? Поэтому ты в таком плохом настроении?

- У меня нет желания обсуждать с девчонкой свои трусы, - сказал я. - Я в плохом настроении, потому что прошпионил за Монро весь день и лишь впустую потратил время. Боюсь, он почуял, что я за ним шпионю.

- Возможно, - сказала она. - Но, Бобик, почему ты такой лодырь? Ты шпионил за ним всего один день. Нужно продолжать.

Я снова увернулся от ее сумки.

- Чудненько. Так я теперь неудачник и лодырь?

- Даже говорить неохота, - сказала Лисса. - Ты видно хочешь, чтобы я опоздала. Слушай, ты думал о школьной выставке домашних животных?

- Да. Немного, - сказал я.

Две девочки из команды по плаванию трусцой пробежали мимо, спеша к бассейну. При виде меня обе покатились со смеху. Я знал причину. Они вспомнили, как я стоял у бассейна с плавками на лодыжках.

Я в который раз почувствовал, что краснею.

- Положим, мне триста долларов не выиграть, - сказала Лисса. - Все, что у меня есть - это мой скучный кот, Корки. А вот у тебя на выбор целый зоомагазин.

- Да. Я знаю, - сказал я. - Я хотел принести скворца. Но папа выбрал аквариум с какими-то бойцовыми рыбами. Он сказал, что они не могут проиграть. Они совершенно шикарные, потрясающе смотрятся.

- Здорово, - сказала Лисса. - Ты наверняка победишь.

Она отошла и, помахивая сумкой, направилась к бассейну.

- Может, победа на выставке улучшит твое настроение, - крикнула она, не оглядываясь.

- Может быть, - сказал я.

Знал ли я тогда, что день выставки домашних животных станет худшим днем в моей жизни?

Нет. Я понятия не имел.

Я поднялся по лестнице в нашу квартиру. Я почти никогда не пользуюсь лифтом. Это слишком медленно. Он скрипит и стонет, как будто жалуется на необходимость возить людей.

Так как живу я на четвертом этаже, путь не слишком долог. Монро не нужно подниматься вообще, так как он живет на первом этаже.

Я подумал, что сейчас он может быть дома. Я подумал, что он может сидеть сейчас в своей комнате, превращаясь в рычащего монстра. Я подумал, что ему, возможно, нравится рычать и молотить своими огромными лапами по воздуху, и пугать своих братишку и сестренку.

Но что, если они тоже были монстрами?

Что если вся семья Мортонов была монстрами?

- А что, если я схожу с ума? - сказал я сам себе вслух, отпирая дверь нашей квартиры

- Сам с собой разговариваешь? - спросила мама, выходя, когда я зашел. - Это первый тревожный звоночек.

Я подпрыгнул. Я не ожидал, что она будет дома. Она, как правило, проводит весь день в своем офисе, размышляя о ракетах.

- Ох, п-привет, - пробормотал я. - Я не думаю...

Она поставила желтые и белые цветы в вазу.

- Разве не прелесть? Я увидела их на рынке и не могла не купить. Они и пахнут чудесно.

Я сбросил рюкзак на пол. Понюхал воздух. Да, пахли они приятно.

- Как прошел день? - спросила мама, возясь с цветами.

- Неплохо, - сказал я. И тут же ляпнул то, что было у меня на уме. - Ты знаешь, у меня был новый кошмар о монстре. И во сне монстр указал на меня и сказал: «Ты следующий. Ты следующий». Знаю, звучит безумно, но я думаю, что Монро - монстр. И еще я думаю, что он опасен. Так что я шпионю за ним. Понимаешь? Пытаюсь доказать, что он монстр.

Как же здорово было наконец выговориться! Я был счастлив излить ей душу.

Мама повернулась ко мне. Покачала головой.

- Извини, Бобик. Эта песня так гремит, я ни слова не расслышала.

Она вытащила из ушей маленькие белые наушники.

- Теперь расскажи еще раз. Что ты там говорил?

- Хорошо.

Зазвонил телефон.

Мама поспешила на кухню.

- Я возьму трубку. Я жду звонка из Хьюстона.

Я со свистом выдохнул. Я вдруг почувствовал себя, словно сдутый воздушный шарик. Я слышал, как мама разговаривала по телефону. Он только повторяла «да, да, да». Уж не знаю, о чем там шла речь.

Коль скоро вы - выдающийся ученый, готовьтесь получать множество звонков из Флориды, Хьюстона и Вашингтона. Ей постоянно звонят за советами.

Папе тоже часто названивают. Обычно по поводу больных питомцев. Или погибших. Папа говорит, что он продавец животных, а не ветеринар. Но ему все равно звонят.

Я потащил свой рюкзак в комнату. Проверил стол, дабы убедиться, что там нет никаких мертвых животных. Теперь всякий раз, заходя в свою комнату, я только об одном и думал: не найду ли я еще одну дохлую песчанку?

А потом: не придет ли чудище и за мной? Неужели я следующий?

Я вздрогнул. Я нигде не был в безопасности - даже в собственной спальне.

Я подошел к окну и отодвинул шторы. Окно выходило вниз на улицу.

Черт. Внизу я увидел Харлана. Он разговаривал с двумя светловолосыми девочками. Я не мог видеть их лиц. Только их макушки.

Харлан довольно сильно толкнул одну из них, и она повалилась на тротуар. Подружка помогла ей встать, и обе бросились наутек.

Харлан все время ведет себя как чудовище. Я вдруг вспомнил, что говорила мне Лисса. Она сказала, что, если я когда-нибудь выстою против Харлана, кошмары о преследующем меня монстре прекратятся.

Я ведь сказал ей, что думаю, будто Харлан и есть монстр из моих снов. Но это было еще до приезда Монро.

- Бобик, можешь сделать мне одолжение? - позвала мама из кухни.

Я отвернулся от окна и побрел по коридору.

- Какое?

- Сбегай в магазин на углу, купи сметаны. Ты же знаешь, твой отец любит печеную картошку в сметане. А я совсем забыла ее купить.

- Нет проблем, - сказал я.

Она дала мне двадцать долларов.

- Возьми небольшую баночку. Вы с ним единственные, кто ее ест.

Я кивнул и направился к двери. Убрав деньги в карман джинсов, я начал спускаться по лестнице. И тут на лестничной клетке этажом ниже послышались голоса.

Я прошел мимо второго этажа, повернул и начал спускаться на первый. Но остановился на полпути, услышав странные звуки.

Тишина.

Послышалось ворчание. Затем - низкий рык.

Я ухватился за перила. Звук был такой, словно там, внизу, дрались две собаки.

Я заглянул вниз. Изгиб лестницы скрывал их из виду.

Я услышал сердитый рык. А потом скрежет зубов. Визг. Еще один визг. Тяжелый грохот. Как будто что-то натыкалось на стены. А затем - два гортанных рыка.

Я затаил дыхание и прислушался.

Неужели в подъезде подрались собаки?

Мои ноги дрожали. Я покрепче ухватился за перила.

Я должен был увидеть, что происходит внизу.

Послышался громкий рык. Потом - снова грохот и звуки ударов.

Я спустился еще на одну ступеньку. Затем еще на одну. Медленно, осторожно, я крался вниз по лестнице, намертво вцепившись в перила холодной, липкой рукой.

Я свернул за поворот. Остановился и уставился прямо на это. Уставился в ужасе на трех уродливых монстров.

Красноглазые, покрытых темной шерстью, подобно гориллам, они с рычанием боролись на бетонном полу. Набрасывались друг на друга. Щелкали игриво своими длинными зубами.

Да. Они играли. Три уродливых, рычащих монстра шутливо боролись.

- Нееееееет, - вырвался из моего горла испуганный стон. Я резко повернулся и со всех ног бросился вверх по лестнице.

Они меня услышали?

Послышалось рычание и глухие удары.

Да. Они гнались за мной.

Моя нога пропустила ступеньку. Я упал лицом вперед. Упал жестко. Ударился коленями о металлические ступени. Очки слетели.

Они догоняли меня. И не было мне спасения.

Я закрыл глаза и приготовился к расправе.

Спустя несколько ужасающих секунд, я поднял голову. Оглянулся через плечо. Никаких монстров.

Я слышал, как они беснуются вниз. Их рычание эхом неслось вверх по узкой винтовой лестнице.

Они меня не видели.

Я поскорее взял себя в руки. В коленках пульсировала боль. Я почувствовал кровь на ноге. Я рассадил себе оба колена.

Не обращая внимания на боль, я схватил очки и с трудом преодолел три пролета до своей квартиры. Я ввалился в нее, тяжело дыша.