Начала - Виктор Шибанов

– А у тебя как все сложилось? – Амину совсем не хотелось встречаться с Главой Гильдии Магов Далла, и он решил сменить тему беседы.

– Ну, у меня все просто, – начала эльфийка. – Как вы помните, мне тогда повезло – отцу удалось замолвить словечко тут, в Далле, и меня приняли на должность помощника Великого Алхимика Гильдии. С тех пор я работаю здесь. И скажу без лишней скромности, госпожа Милисента высоко оценила мои способности!

– Госпожа Милисента? – недоуменно поднял брови Вайран. – Эта старая карга? А говорят…

– Говорят, что у кого-то слишком болтливый язык и длинные уши! – сердито оборвала его Элиниэль. – Госпожа Милисента – достойная и уважаемая женщина, и великолепный алхимик, между прочим. Да и не только в Алхимии она постигла глубины познаний: я лично слышала, как сам Архимагистр Торус называл ее своей будущей преемницей.

– Архимагистр Торус, – пренебрежительно хмыкнул Вайран. – По слухам, старый хрыч тоже хорош – желчен, скрипуч и неравнодушен к молоденьким магессам. Особенно к эльфийкам, – весело подмигнул он Амину.

Элениэль при этих словах слегка покраснела и, недовольно взглянув на обоих приятелей, сказала:

– А ты, Вайран, как был… прости уж меня, обормотом, так им и остался! С твоими способностями и связями ты вполне уже мог сменить старика Таруса на должности Трансформатора в Гарме, а не бездельничать в своей каморке младшего Целителя. Да и ты, Амин, если бы не отправился в свои глупые странствия, уже мог бы стать чародеем – даже здесь, в Далле!

– Да-да, ты, разумеется, права. – Амин поморщился – разговор вновь свернул не в то русло, того и гляди дело дойдет до ссоры. – А как поживают твой почтеннейший отец и уважаемая сестра?

– Благодарю тебя, они благополучно здравствуют. – Похоже, эльфийка и сама была рада уйти от неприятной темы, однако по суховатому тону было ясно, что она все еще сердится. – Отец по-прежнему несет свою службу во Внешней страже Далла командиром Второго отряда…

– Мне казалось, – встрял Вайран, – что, еще когда мы заканчивали учебу, ему обещали пост командира Первого?

– Да, обещали, – нахмурилась девушка. – К сожалению, честная служба сейчас ценится куда меньше, чем мастерство плетения интриг… Впрочем, отец всегда доволен тем, что имеет.

– На должности командира Первого отряда он имел бы куда больше! – не удержался Вайран и тут же умолк, увидев кулак, который незаметно для Элениэль показал ему друг.

– А что Зелина? – поспешно спросил Амин.

– Она у нас занимается домом. – При упоминании имени сестры, тон девушки сразу потеплел – так мать может говорить о любимой дочери. – Правда, то и дело норовит удрать на какой-нибудь праздник – в Далле ведь что ни неделя, то одна, то другая из Гильдий мастеровых справляет свой день.

– Странно, ведь твоя сестренка собиралась пойти обучаться магии, – удивился Вайран. – Или она передумала? У нее же, если не ошибаюсь, были неплохие задатки.

– Способности к магии у Зелины не так уж велики, – сухо ответила Элениэль и добавила с видимой неохотой: – А обучение в Гильдии стоит недешево. Даже Гильдия Магов Гарма подняла плату. Достанься отцу пост командира Первого отряда… Впрочем, это не важно. – Девушка через силу улыбнулась. – Вы сможете увидеть их обоих завтра, на открытии Дней Пирры. Они будут на Арене, на торжественной церемонии и состязаниях.

Эльфийка замолчала и, взяв бокал с вином (расторопный слуга, поставивший друзьям кружки, оказался достаточно сметлив, чтобы принести для девушки высокий бокал из темно-зеленого стекла), сделала глоток.

И тут же, скривившись, выплюнула.

– Прекратите сейчас же это пить! – воскликнула Элениэль, схватив Вайрана за руку так резко, что он расплескал вино из поднятой кружки.

– В чем дело? – Юноша недовольно посмотрел на темное расплывающееся пятно на своем плаще.

– Мне кажется, в вино что-то подмешано… Я сейчас проверю.

Эльфийка потянулась к своему поясу, на котором висела небольшая сумка, но ничего не успела сделать. Небольшая фигурка метнулась к их столику и, с силой толкнув его, исчезла за дверью. Раздался грохот падающей посуды, друзья вскочили на ноги, а к ним уже спешил хозяин, всплескивая руками на бегу и сокрушаясь о разбитых кружках.

– Что за безобразия у вас здесь творятся! – суровым голосом прервал Вайран причитания владельца таверны и указал на свой плащ, по которому расплылось уже несколько винных пятен. – Почему ваши слуги бросаются на гостей?

– Ка-какие слуги? – заикаясь, переспросил хозяин, разглядевший теперь в полутьме залы одежды магов.

– Тот самый парнишка, что принес нам вино, теперь опрокинул наш стол и удрал! Такой щуплый, лет двенадцати. Чернявый, – уточнил Вайран.

– Клянусь десятью Хранителями, среди моих слуг такого нет! – испуганно воскликнул трактирщик.

– И это вино не из твоих погребов? – Элениэль, которая успела достать из напоясной сумки небольшую склянку с каким-то порошком, подняла с пола чудом уцелевший кувшин и протянула его хозяину. К своему разочарованию, она успела обнаружить, что там не осталось ни капли – так же, как и в черепках кружек и осколках бокала, а опилки на полу мгновенно все впитали.

– Нет, – озадаченно ответил трактирщик, понюхав пустой кувшин.

– Ладно, – великодушно махнул рукой Вайран, – можешь идти. Так и быть, стражу мы звать не будем… И на вот – за беспокойство!

Трактирщик ловко поймал брошенную ему монету и, часто кланяясь, убрался обратно за стойку. Однако то и дело испуганно поглядывал на друзей, которые склонились за столом, негромко переговариваясь.

– Я точно не уверена. – Элениэль убрала склянку с порошком обратно в сумку и достала другую, в которой перекатывалось несколько пилюль, размером с горошину. – Но что-то в вине точно было подмешано. Не яд… Я надеюсь… На всякий случай проглотите это. – Она отсыпала каждому в ладонь по две пилюли и сама бросила в рот пару.

– Я выпил почти полную кружку, – испуганно пробормотал Вайран. – Может, мне еще принять твоего снадобья?

– То, что в малых количествах лечит, в больших может убить, – назидательно подняла палец девушка. – Не бойся, того, что я дала, вполне достаточно…

– Но кому потребовалось давать нам отравленное вино? – недоуменно спросил Амин. – Я только что приехал в город, Вайран тут проездом… И не думаю, что у тебя, Элениэль, есть враги…

– Жаль, что ничего не осталось – я бы могла попробовать узнать, что же было подмешано.

– А если отжать мой плащ? – Вайран попытался выжать из расплывшихся по одежде пятен хоть каплю, но ткань была слишком плотной и у него ничего не вышло.

– Может, ты все-таки ошиблась? – осторожно предположил Амин.