Источник миров. Ось времен - Генри Каттнер

— Это не сон, — сказала Клей. Ее странный акцент стал еще сильнее.

— Мне кажется, что когда мы были на Полюсе и в Фортуне, это был сон. Я сейчас начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир — в конце этого туннеля. Хомад — там живет мой народ, где… где правит Изиер. Где…

Она внезапно замолчала, коротко ахнув. Ее пальцы вцепились в руку Сойера, судорожно сжимая ее.

— О, нет! — воскликнула она. — О, я не могу идти туда! Я не могу возвращаться!

Она, как безумная, повернулась и попыталась бежать обратно. Но меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила сапоги и попыталась бежать босая навстречу движению воздуха. Но и это ей не удавалось. Она не могла сдвинуться с места.

— В чем дело? — спросил Сойер, — скажи, что ты вспомнила, Клей. Чего ты боишься?

— Н… Нете, — сказала девушка. Она с дрожью повернулась к туманному занавесу, за которым исчезали молчаливые фигуры в мантиях. Бесстрастные, улыбающиеся маски смотрели на нее невидящими глазами.

— Я вспомнила… Изиера. Когда мой дед был рабом в замке, Нете уже стала избранницей Богини. В следующем ранге жрицы она уже имела бы право носить Двойную Маску. Затем я исчезла… — и девушка коснулась своего лица, своего тела, как будто они для нее были странными, незнакомыми, как и ее воспоминания…

— Меня не было целых два года, если конечно, у нас время такое же, как на Земле. Я сбежала оттуда и не могу теперь вернуться обратно. Ведь меня назначили в жертву Огненной Птице! Что мне делать?

Она бросила дикий, безумный взгляд на Сойера.

— Подожди, — сказал он. — Объясни поподробнее. Там, в конце туннеля, находится другой мир? Твой мир?

— Да! — отчаянно крикнула она. — Я знаю это. Вы видели Нете! Вы видели и остальных. Неужели вы думаете, что находитесь в своем мире? Похожи они на людей Земли? Там другой мир, и я знаю это!

Сойер задумчиво смотрел на нее. Затем посмотрел на слепые улыбающиеся маски, на искаженные фигуры, двигающиеся вперед по своим отражениям в зеркальном полу. С трудом он повернул голову, чтобы посмотреть на сомкнувшуюся позади них стену туннеля. Ему показалось, что кто-то его ударил в шахте по голове, и сейчас он лежит на сыром полу, ему чудятся различные кошмары.

— Сон это или явь, — сказал он, — но нам нужно действовать. Альпер, ты можешь двигаться против потока. Проверь, можешь ли ты остановить нас?

Альпер неохотно встал перед ними. Но из этого ничего не вышло. Плотный поток воздуха тащил их так же легко, как будто Альпера не было на пути. Отойдя в сторону, он крепко взял Клей за руку и уперся изо всех сил. Но поток, который втягивал девушку, потащил и его. Ноги Альпера скользили по гладкому полу. Сойер вздохнул.

— Ну что же, ничего не выходит. Что нас ждет, Клей, по ту сторону занавеса?

— Города, — сказала она нетерпеливо, все еще тщетно стараясь удержаться на скользком полу.

— Хомад, мой мир. О, мне еще столько нужно вспомнить. Все передо мной, как в тумане. Но я знаю точно — Нете опасна!

— Скажи, что ты помнишь о ней, — спросил Сойер. — И побыстрее. Времени у нас мало.

— Она — Изиер, бессмертная, она из расы Богов, которые правят Хомадом, Боги не стареют. Ничего не может повредить им. Даже Богиня может править вечно, если только не возникнут волнения, и народ не прогонит ее за это.

— Богиня? — переспросил Сойер.

— Не совсем. Просто Изиер, как Нете, только с большим могуществом. Она имеет право носить Двойную Маску и Темную Мантию. Нете собирается стать такой через три дня, если она не лжет. Мне очень страшно! Вероятно, пока меня не было, произошли большие волнения, иначе Нете не могла бы надеяться сменить Богиню.

— Волнения? — переспросил Сойер. — Они отразятся на нас? Расскажи, что ты помнишь.

— Волнения среди Богов, — неуверенно заметила Клей. — Откуда может простой Хом узнать об этом? Но когда Изиеры начинают таять, исчезать, как туман, никто не понимает почему. А иногда снизу приходит странный жуткий народ, и даже Изиеры не могут справиться с ним, убить его. Для Хомов же все это означает жертвы. Много жертв. Гораздо больше, чем обычно. Когда мы придем туда, Изиеры принесут меня в жертву Огненной Птице. Птица съест меня на торжественной Церемонии.

— А может и нет, — сказал Сойер. — Скажи, что представляют собой Огненные Птицы? Это то же, что те полосы, одна из которых сейчас находится в руках Альпера?

Она покачала головой в смятении.

— Вы видели Огненных Птиц. Привидения. Летающие огни, которые вынимают уран из руды. Это для меня совершенно ново. В Хомаде мы ничего не знали об Огненных Птицах — только в глубине Источника Миров, куда бросают жертвы, видны всплески огня, как взмахи крыльев. Вот почему Изиеры называют их Огненными Птицами. Им приносят жертвы. Однако в самом Хомаде мы никогда не видели настоящих живых Огненных Птиц, наподобие привидений в шахте. Да и об уране мы тоже ничего не знали.

Они помолчали.

— Как все это странно. У меня в памяти все двоится. И воспоминания о Земле, и воспоминания о Хомаде.

— А это что? — спросил Альпер, показывая золотую полоску.

— Я не знаю. Нете называет это Огненной Птицей. Я предполагаю, что это просто символ, талисман. Ведь он действительно похож на Огненную Птицу. Верно? Мне кажется, что она собирает их. Вы видели, что когда она расправляет крылья, воздух начинает сгущаться.

— И она открывает стену, через которую мы прошли, — сказал Альпер. — Я знаю… я видел это сам. Но мне кажется, что она открывает стену только в одном месте.

— Ключ? — спросила Клей неуверенно, — между мирами? Может поэтому Нете так хочет заполучить его обратно? Я должна вам сказать, что если Нете собирается стать Богиней через три дня, то Изиер, которая сейчас является Богиней, постарается убить ее. Она не отдаст Двойную Маску без борьбы. Нете нужна эта Огненная Птица, так как она является источником энергии. А энергия понадобится Нете в этой борьбе.

— Да, это источник энергии, — сказал Альпер низким басом. — И я буду хранить эту вещь. Нете что-то нужно от меня, она…

— О, идиот, — сказала Клей. Нете — Изиер — полубогиня. В моем мире ты ничто, человек, один из Хомов. Неужели ты не понимаешь этого.

Сойер внезапно усмехнулся.

— Ты вступил в сделку с дьяволом, Альпер, старый Хом. Но мне кажется, что ты просчитался. Слушай меня. Сейчас нам может понадобиться помощь друг друга. Тебе следует освободить меня от своего передатчика. Лучше используй его у Нете. Может это будет твое единственное оружие против нее. Ведь как только мы выйдем отсюда, ты будешь в ее руках. Тебе понадобится наша помощь.

— Нет, — тяжело сказал Альпер. — Маленькие глазки поблескивали подозрением — Я знаю, что свободен и не буду выходить отсюда. Я сохраню у себя тот кнут, которым могу заставить тебя подчиниться.