Секрет пролитых чернил - Холли Вебб

– Да. Кухарка очень хорошо готовит, хоть и вредная. – Мейзи начала пить чай. – Как Флоренс?

– Знаешь… – задумчиво протянула бабушка. – Я не думала, что когда-нибудь это скажу, но я очень скучаю по твоей болтливости, Мейзи. Клянусь, эта девочка тише мыши. Она даже говорит шёпотом. Зато щенок её полюбил. Она берёт его на прогулки – ходят по улице, тут, рядом. Я далеко их не отпускаю, а то потеряются ещё.

Потом открылась дверь, и на кухню вошли Салли и Флоренс. Выглядела Флоренс куда лучше, чем когда работала у мисс Прендербай, – здесь ей не надо было волноваться, что её кто-нибудь отругает. Бабушка у Мейзи строгая, но справедливая и любит тех, кто работает усердно.

Мейзи радостно взглянула на девочку.

– Привет, Флоренс! Элис передаёт привет!

Флоренс улыбнулась, но ничего не ответила. Она осторожно села за стол и отпила чаю.

– Итак, ты нашла вора? – спросила Салли.

Мейзи вздохнула:

– Мне кажется, да. Но я ещё не уверена. Не знаю, как это доказать.

– Как думаешь, кто это? – прошептала Флоренс.

– Белла, – ответила Мейзи, пристально наблюдая за реакцией Флоренс. Та, кажется, не удивилась.

– Я нашла перчатки, в краже которых тебя обвинили, – добавила Мейзи. – Они были за ящиком комода в комнате Беллы. Правда, остальные пропавшие вещи я не нашла.

– Ты разве не говорила мне, что семья мисс Беллы – одна из богатейших? – спросила бабушка, обращаясь к Флоренс. – Зачем же ей красть что-либо?

– Потому что она подлая! – прошептала Флоренс. Она побагровела и разозлилась и в секунду перестала походить на мышку.

Мейзи кивнула.

– Все украденные вещи многое значили для владелиц, – медленно проговорила она. – Пропали любимые вещи девочек – любимые, важные, новые. То, из-за пропажи чего будешь сильно грустить. Будто их специально выбрали, чтобы сделать девочкам как можно больнее. Элис думает, Белла намеренно спрятала перчатки, чтобы отомстить Флоренс. Она сказала что-то про подливку…

Флоренс покраснела:

– Да, я её облила… Но это получилось случайно!

– Да уж, кажется, ваша мисс Белла та ещё штучка. – Бабушка фыркнула. – Но почему, Мейзи?

– Что «почему»? – непонимающе спросила девочка.

– У неё должна быть причина, – объяснила бабушка. – Почему богатая и удачливая молодая леди так ужасно себя ведёт?

Мейзи медленно кивнула:

– Я думала про это. Кларисса навела меня на мысль. Родители Беллы в другой стране, её отец – дипломат. Поэтому она всегда в школе – даже во время праздников и каникул. Она там уже несколько лет, и никто не забирает её домой.

– Никогда?! – ужаснулась Салли. – Какой кошмар! А сколько ей лет?

– Мне кажется, она чуть постарше меня, – ответила Мейзи. – Двенадцать или тринадцать.

Флоренс кивнула.

– Тринадцать. По словам Лизабет, она не видела родителей уже шесть лет.

– В любом случае это не даёт ей право воровать, – неуверенно заметила бабушка. – Но мне её жалко.

Мейзи поджала губы. Кажется, она поняла, что происходит в академии, но главное ещё не сделано. Надо помочь Флоренс вернуться на работу. А Белле нельзя позволить продолжать её выходки – хватит уже воровать чужие вещи и обижать других учениц! Но у неё и так несладкая жизнь, а Мейзи очень боится сделать ещё хуже…

Глава восьмая

– Милли! Ой, Мейзи… – сбитая с толку, Люси замолчала.

– Называй меня Милли, – попросила Мейзи. – Вдруг тебя кто-то услышит.

Люси кивнула.

– Где ты была? Я повсюду тебя искала.

– У меня выходной, – объяснила Мейзи и повесила пальто и шляпку в коридоре, где все слуги оставляли верхнюю одежду. – Что-то случилось?

– Нет, – радостно сказала Люси. – Я просто хотела тебе кое-что показать. Ко мне пришла мама и принесла подарок – посмотри! – Она выставила ручку и показала Мейзи красивый серебряный браслет с подвесками.

– Очень милый! – похвалила Мейзи, любуясь браслетом. – Мне нравится собачка, – добавила она.

– Ага. Не могу выбрать, какая подвеска мне нравится больше – собачка или солдат. Понимаешь, у меня папа в армии. – Она на мгновение замолчала. – Милли, что-то случилось? Почему ты так нахмурилась?

– Я просто подумала… – пробормотала Мейзи. – Нет, ничего. Это не сработает.

– Что? Что? – чуть не подпрыгнула Люси. – Расскажи!

– Я подумала, может, тебе стоит показать браслет девочкам, – медленно сказала Мейзи. – Тогда все узнают, как он тебе дорог. Возможно, его попытаются украсть, как и остальные дорогие вещи…

– Я никому не позволю его забрать, Милли! – уверенно ответила Люси. – Я буду очень аккуратна! Буду за ним следить! Беллу и близко к нему не подпущу!

– Правильно, – согласилась Мейзи. – Он очень тебе дорог. Поэтому мой план и не сработает.

– Ой, Милли! Это ловушка, да? – озарило Люси.

– Да, ловушка, – кивнула Мейзи. – Но я не позволю, чтобы кто-то украл твой браслет!

Люси закусила губу.

– Мне же его вернут, да? К тому же, Мейзи, мне надоела Белла. От неё одни неприятности!

– Я не говорю, что надо дать украсть весь браслет, – объяснила Мейзи. – Можно отцепить одну подвеску, пройти мимо Беллы и притвориться, что ты не заметила, как подвеска упала…

– И тогда Белла её подберёт! – воодушевилась Люси.

– Именно! Нам останется за Беллой проследить – тогда узнаем, где она прячет вещи. Я осмотрела её комнату, когда убиралась. Наверняка у неё где-то есть тайник.

– Я согласна! – с восторгом сказала Люси.

– Мне сейчас надо к миссис Альберт сходить, чтобы она меня не искала, – ответила Мейзи. – Можешь найти Элис и рассказать ей про наш план? Попроси её разболтать запор подвески с собачкой перочинным ножиком. Вот тут. – Мейзи указала на застежку. – Пусть чуть ослабит её, чтобы тебе было проще уронить подвеску. Тогда у нас всё получится. Просто дождись нужного момента – и отстегни подвеску. – Мейзи секунду помолчала. – Меня рядом не будет, но можешь рассказать все Элис, Клариссе и Арабель – вы вчетвером сможете проследить за Беллой.

Люси кивнула.

– Тогда я пойду к Элис и расскажу ей всё! – И она побежала обратно по коридору.

Мейзи посмотрела вслед девочке и вздохнула. Она нашла отличный способ поймать Беллу на месте преступления, но её было так жалко, что Мейзи не хотела бы усугубить ситуацию.

– Мейзи! Мейзи!

В танцевальный зал, где убиралась Мейзи, ворвалась Элис. Это произошло на следующий день. Мейзи очень волновалась, не зная, удалось ли осуществить план. Люси такая маленькая и забавная, что непонятно, поверила бы ей Белла или нет.

Но, кажется, поверила. Элис потащила Мейзи по коридору к самому его концу.

– Куда мы идём? – спросила она. Девочка думала, Белла прячет вещи где-то в комнатах.

– Сейчас узнаешь! – мрачно ответила Элис. – Вот! Смотри!

Люси, Арабель и Кларисса стояли около пальто Мейзи, которое висело в прихожей для слуг.

– Что вы тут делаете? – удивилась Мейзи.

– Мы проследили за ней! – ответила Люси. – Спрятались за шкафом для метёлок и проследили.

– Угадай, куда она спрятала подвеску! – добавила Кларисса.

– Ни за что не догадаешься! – Арабель довольно сложила руки.

Мейзи посмотрела на своё пальто и поджала губы.

– Она снова взялась за старое, да? Разозлилась, что я защитила Люси? Она положила подвеску в карман моего пальто?

Кажется, девочки расстроились, что Мейзи так быстро догадалась, но потом Люси кивнула.

– Да, ты настоящий сыщик. Вот смотри!

Она вытащила из кармана пальто серебряную собачку.

– Лучше положи её обратно, – попросила Мейзи. – Нам надо показать мисс Прендербай, что Белла сделала с Флоренс… Так, секунду. А где сейчас Белла?

Все девочки уставились на Мейзи.

– Вы не посмотрели, куда она пошла?

Они покачали головой. Элис вздохнула.

– Думаешь, она пошла жаловаться?

– Да! – вскрикнула Мейзи и огляделась по сторонам, будто ожидала появления мисс Прендербай.

Элис схватила подругу за руку, и все четыре девочки побежали вверх по лестнице.

– Мейзи, что же нам делать? – испуганно спросила Элис. – Как нам доказать, что ты не воровала подвеску? Не надо было оставлять её в пальто!

– Мы можем сказать мисс Прендербай, что это Белла! – предложила Люси, но Мейзи отрицательно покачала головой.

– Не уверена, что она вам поверит. Вы самые маленькие в школе, а Белла… как сказать. Белла умеет убеждать, когда ей это надо. Меня тоже слушать не будут, я просто служанка.

– Мы можем сделать по-другому! – уверенно сказала Элис. – Люси, мы все пойдём к тебе в комнату. Ты потеряла подвеску, позвала меня, Арабель, Клариссу и Мейзи, ой, Милли, чтобы мы помогли её найти.

– Отлично! Пойдём скорее! – Люси побежала к своей комнате, где жила вместе с другими ученицами, и девочки последовали за ней.

– А до этого, Мейзи, ты была в моей комнате, – прошептала Элис. – Помогала мне убраться, потому что котята перевернули корзинку с шитьем. Мисс Прендербай легко в это поверит, я уверена.