Корабль-дракон - Натали Якобсон

тех пор, как победил всех водяных драконов, лишь я имею права бороздить море и океаны. Уплывай с моей территории, найди себе тихий залив и прибрежный остров. Питайся бананами и кокосами. К чему тебе пиратствовать? Сокровища не приносят счастья. Особенно, награбленные сокровища. Поверь дракону, который занимается грабежами столетиями. Золото и драгоценные камни не принесут тебе счастья. А черные феи начнут точить против тебя когти. Они обожают золото. Из-за него они тебя растерзают. А морские волшебницы и того коварнее! Кстати, не вздумай настраивать против меня русалок, иначе сгорят они все. Морские племена раздражают огнедышащих драконов. А пиратов и прочих мореплавателей я вообще не терплю. Мне самому в море тесно. Убирайся на сушу, пока цела!

Дракон.

Патриция опешила. Разве драконы умеют писать письма? Вероятно, огненные письма умеют. Любопытно, дракон выводил строчки своим дыханием?

В письме одни угрозы! Это очень по-драконьи. Только вот какая причина у дракона ее ненавидеть? Письмо так и дышит злобой.

Наверное, письмо оказалось здесь по ошибке. Оно точно не для нее. Вверху письма не указано, что оно адресовано леди Патрицие или капитану пиратов. Если бы не подпись дракона, оно вообще выглядело бы анонимным.

И кто его подкинул на палубу? Как доставляют огненные письма? Патриция не знала, потому что огненное письмо видела впервые в жизни. Даже феи таких писем не писали, а уж они на всю магию мастерицы.

Письмо расплылось ртутью по палубе, едва Патриция закончила читать. Вот это да! Корабль заскрипел, фея, запертая в трюме, издала протяжный вопль.

— Леди-капитан! — звала она. — Скорее, сюда! Спасите!

Вот это сюрприз! Услышать просьбы о спасении от строптивой заложницы-феи! Патриция на такое и не надеялась. Фея упряма до абсурда. На этот раз Алеандра металась по клетке и причитала.

— Она летит сюда! Она меня растерзает! Я ведь изменница! Она мне этого не простит! Отпусти меня, леди-капитан, и я обещаю, что сделаю тебе и всей твоей команде полезный магический подарок.

Вот как льстиво может запеть даже злобная фея, если ее перепугать! Уважительное обращение «леди-капитан» Патрицие очень понравилось. Вот только, что так перепугало фею?

— Кто такая — она? Ты разве не подданная короля Опала?

Фея потупилась. Она что-то скрывала.

— Не пускай никого на свой корабль! — попросила Алеандра. — Начерти защитные символы на палубе, воспрещающие вход.

— Кто может зайти на корабль в открытом море, где нет встречных судов.

— Феи могут, — гордо вздернула подбородок пленница. — Они не ходят по воде, зато могут залететь прямо на борт.

— И ты считаешь, стая фей прилетит тебя спасать?

Патриция разозлилась. Фея так вертелась в клетке, что всё судно раскачивалось. Что если корабль перевернется?

— Прекрати!

— Отпусти меня или спрячь!

Патриция отпустила бы фею, но что если та натравит на нее магов из Опала? Лучше выбрать более безопасное решение.

— Как тебя спрятать?

— Начерти знаки незримости на входе в трюм.

— Что это за знаки?

— А ты не знаешь? Вот неуч! Безграмотная аристократка! Недаром подалась в пираты, — фея разозлилась. Всю вежливость, как ветром сдуло. — Я же погибну из-за твоей безграмотности. Лучше выпусти меня, иначе моя гибель будет на твоей совести.

— Какая гибель? Феи бессмертны!

Патриция поймала Алеандру на лицемерии. Жаль, что ее нельзя отпустить. От такой заложницы одни проблемы.

— Ладно, я спрошу Зелигену и Нетопырину. Вдруг они знают знаки незримости, — пообещала она.

Нетопырина такие знаки и правда знала. Она начертила их на двери трюма и на пороге. Тем не менее, фея продолжала неистовствовать в клетке, и корабль раскачивался всю ночь, будто была буря.

— Из-за этих фей даже в штиль трясет, будто в шторме, — жаловалась Патриция, когда подушка выскакивала у нее из-под головы. Койка в капитанской каюте тряслась. Спать было невозможно. Зато стоило прикрыть глаза, и в мысли лезли образы королевы Эсперанцы, часть лица которой сгнила до состояния скелета. Были видны кости плеч под кружевами декольте и кости щек. Полу-скелет, полу-королева была жива. Она что-то шептала, но в полудреме Патриция не могла разобрать слов. А потом какой-то персонаж сновидения коснулся волос Патриции. Какое знакомое прикосновения! Это же Беатриче, сестра Патриции. Только почему во сне Беатриче так подурнела. Кожа на ее лице обтягивает кости, кудрявые волосы выцвели до пепельного цвета, почти до седого, кожа покрыта серыми пятнами, будто магическими родинками, а за спиной выпирают два жестких костяных крыла.

— Беатриче, ты тоже фея?

— Нет, полуфея, — раздался шепот из мрака. — Ты знаешь, что это такое?

Голос сестры сорвался на ехидный зловещий смех. За спиной Беатриче точно был склеп и пировали на костях черные могильные феи.

Патриция проснулась в ужасе. Кто-то ходил по каюте. Какая-то женщина с угольно-черными бровями и ресницами склонилась над Патрицией. Это же вчерашняя гостья! Патриция узнала ее по золотой короне из свитых в обруч крыльев. Королева фей! Вот почему заложница в трюме так перепугалась. Если она перешла под знамена короля Опала, а королева фей всё еще жива, то она ведь изменница. А государственная измена это серьезно, даже для фей.

Любопытно, почему королева фей растерла своих подданных? И почему она плавает по морям? Вернее, летает по морям. На корабль Патриции она явно прилетела.

Фея Алеандра, запертая в трюме, просчиталась. Королеву фей заинтересовала не она, а капитанша.

— Такая милая девушка! — королева фей пропустила меж пальцами локоны Патриции. — И такая непутевая! Ты хоть знаешь, что пойманных пиратов вешают на городской площади? Для женщины-пирата вряд ли сделают исключение.

Патриция заворожено смотрела на гостью. Значит, королева фей ей не приснилась. Любопытно, почему сегодня она прилетела без Эдвина.

— Медея Шаи? — припомнила Патриция ее имя.

— Тсс! — черный коготь королевы фей прижался к губам. — Не смей называть по имени правительницу фей, а то сама превратишься в жабу.

— Называть королеву фей по имени это святотатство?

— А ты смешная! — гостья наигранно рассмеялась. От ее смеха зазвенело стекло в иллюминаторе. — Но ты мне нравишься. Я чувствую, что с тобой можно договориться.

Сейчас она потребует фею, запертую в трюме! Патриция решила, что нужно выдать Алеандру. Пусть королева сама с ней разбирается. Иначе корабль будет качать на волнах каждый раз, когда фея нервничает.

— Чего ты хочешь?

Медея Шаи лукаво улыбнулась и щелкнула пальчиками. Тут же откуда ни возьмись в трюме появились ларцы с монетами и украшениями.

— Это откуп за заложницу? — удивилась Патриция.

Медея Шаи ее не поняла. Она явно явилась сюда не за Алеандрой. Тогда зачем же королева принесла золото и драгоценности? Точнее не принесла, а создала из мрака.

— Это больше, чем ты сможешь