Земные врата - Брайан Кларк

– Еще нет, но я уверена, что он есть.

В ЭТОМ СЛУЧАЕ ПРЕДЛОЖИТЕ ИМ ДЕРЖАТЬ ОБЪЕКТ НА ШАУТЕРЕ, ПОСКОЛЬКУ ИХ ЛАБОРАТОРИЯ БОЛЬШЕ И ЛУЧШЕ НАШЕЙ. ПУСТЬ РАБОТАЮТ НА МЕСТЕ. НАШ ОБЪЕКТ ОТПРАВЬ НА ДАЛЕКОМ ПУТИ СЮДА. ЕСЛИ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО КЛЮЧ, ТО, ВОЗМОЖНО, ЗАМОК ПОМЕЩАЕТСЯ ЗДЕСЬ, НА ЗЕМЛЕ.

Гэлвик присвистнул.

– Да мы так два года потеряем! Твилианцы примчатся к себе, когда «Дальний путь» еще будет плестись по эту сторону Плеяд!

Дигонис снова вышел на связь:

ВОЗМОЖНО, ПОТРЕБУЕТСЯ ЧЕТЫРЕ ГОДА. ЕСЛИ РЕШЕНИЕ У ВАС, ТО ПРИДЕТСЯ ПОСЫЛАТЬ ОБЪЕКТ НАЗАД. ОДНАКО Я УБЕЖДЕН, ЧТО МОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПРИНЕСЕТ МАКСИМАЛЬНУЮ ПОЛЬЗУ. СЧИТАЙТЕ ТВИЛИАНЦЕВ ПАРАЛЛЕЛЬНОЙ НАУЧНОЙ КОМАНДОЙ, А НЕ СОПЕРНИКАМИ.

– Превосходная мысль, - фыркнула Дженни. - Дело за малым - чтобы они относились к нам так же.

16.

К концу дня прибыли твилианцы. Два цилиндра - один с ярлычком «6093», другой с твилианскими иероглифами - поместили на стол, бок о бок. Абсолютно одинаковые объекты: тот же поблескивающий инертный материал, одинаковые крошечные копии ВА в глубине. Дженни рассказала о предложении Дигониса; Дэвид обменялся длинными фразами со своими двумя товарищами. Ответ был такой:

– Если мы найдем до того, как ковабль достигнет Земли, вовота на Твили отквоются много ваньше.

– Мы допускаем такую возможность, - сказала Дженни. Дэвид кивнул. Глаза его выразили одобрение и даже некоторое уважение.

– На ковоткое ввемя это, возможно, лучше для Твили. На долгое ввемя, думаю, лучше и для нас, и для людей. Поэтому согласны.

Такие вот дела… Джайе казалось, что она хорошо скрывает свои противоречивые чувства, однако она не учла восприимчивости тви-лианцев. Надо заметить, что ради успешного сотрудничества Питер Дигонис некогда договорился со своим напарником-твилианцем, чтобы тот уважал человеческую потребность скрывать свои эмоции, а в обмен обещал исключить из лексикона слово «поскорей» (человеку было труднее соблюдать это соглашение, в особенности потому, что большинство совместных проектов тащилось черепашьим шагом).

Джайя удивилась тому, что Дэвид с готовностью принял их предложение. Столь же неприятен был и другой факт: если цилиндр с ВА-11852 исчезнет в исследовательской лаборатории твилианцев, то она, Джайя, будет больше не нужна. И Дэвид, уловив ее чувства, мягко спросил:

– Джайя, вам не нвавится. Думаете, мы не пвавы?

Она взглянула на него, прищурившись. Может быть, это у него врожденное; может, он стал понимать ее после того, что они вместе пережили в ВА… Но он все понял. Значит, контакт не утерян. Это хорошо.

– Вы делаете то, что нужно, - сердечно произнесла она. И добавила, повернувшись к Дженни: - Как раз когда стало интересно, я чувствую себя…

– …отстраненной от дела? - договорила та, сверкнув глазами.

– Ну, во всяком случае, в части Земных врат.

– Ошибаешься, - сказала Дженни.

17.

Джайя вернулась к жизни, когда «Далекий путь» вошел в нормальное пространство и до Земли оставалось три дня полета. После получаса болезненной разминки и еще более неприятной трапезы - двух глотков высокопитательной бурды, - ее отпустили на волю. Она побрела на нетвердых ногах к рубке; шаги отдавались в тихих коридорах почти пустого корабля. Дошла до отсека нижней палубы, расположенного прямо под гудящей пещерой центра управления, и внезапно кто-то схватил ее и прижал к себе.

– Вик! - вскрикнула Джайя.

Гэлвик Хейган ослабил хватку и ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в страну живых!

– Откуда?.. Как?..

Вик пощекотал ее под подбородком.

– Поднялся на борт в аккурат, когда тебя запихивали в гроб. - Улыбка стала еще шире. - Между прочим, разница в возрасте у нас уменьшилась года на два. Не пора принять меня в компанию?

Джайя обеими руками уперлась ему в грудь, высвободилась и спросила:

– Года два ты, значит, проскучал?

– Не особенно. Я же лечу домой, чтобы вернуться в университет. Всю дорогу занимался.

– По какой специальности?

– Планетология.

– Доброе дело, - сказала Джайя. - У тебя есть полевой опыт, так что осложнений не предвидится.

По палубе застучали шаги: сияя улыбкой, к ним бежал Эндарт Граймз.

– Боже мой, она проснулась! Парень, почему ты ничего не сказал?

– Так вы не спрашивали, - вздохнул Гэлвик.

– А вы, юная леди? Как ощущаете себя после второй двухлетней спячки?

Джайя видела, что толстяк в отличной физической форме, и ответила:

– Кажется, до вас мне далеко. Как вам это удается?

– Никаких чудес. Оставалось еще много работы с оборудованием, и я ожил два месяца назад. - Эндарт похлопал себя по животу. - Хватило времени, чтобы поправиться.

– Ну, когда он не ест, он всегда в мастерской, - сказал Вик. - На это стоит посмотреть! Если понадобится, он из двух проволок соорудит фазовый преобразователь.

Граймз покраснел и замахал руками.

– Пожалуйста, не надо. Я только механик, вносящий скромные усовершенствования. Увы, до сих пор не могу наладить испорченный модуль…

– Не скромничай, парень! - сказали рядом. - Ты настоящий художник в своем деле.

К ним подошел высокий человек средних лет, голубоглазый, с морщинистым лицом. Наклонился к Джайе и звучно поцеловал ее.

– Отлично выглядишь, мисс Мэйланд!

– Вы тоже, капитан, - с нежностью в голосе ответила девушка.

Многие знали, что они старые друзья, хотя капитан Джоул Грешам обычно не посвящал коллег в свои личные дела и отношения. Крепко держа Джайю за руку, он провел ее в капитанские апартаменты. Усадил в самое удобное кресло, вызвал стюарда и велел принести легкую закуску.

Джайя оглядывала просторную каюту: копии старинных статуэток, старые книги, переплетенные в кожу, прелестная репродукция Тернера над мраморным камином. Проговорила:

– Если бы колонисты это увидели…

Капитан рассмеялся.

– Девочка моя, ты промахнулась. Сюда много кто приходил, и все меня жалели. Помню, один фермер торжественно объяснил, что живым тварям ничто не заменит жизнь под открытым небом. И прав он был, вот как…

– Вы не спускались на планету после маминой смерти, это правда? Капитан мрачно ответил:

– Да, это было скверно. - Подошел к шкафчику с раритетами и вынул сверкающий цилиндр. - Получай. Забудь о моем прошлом и займись своим настоящим. Вот тебе полезное напоминание.

Это было похоже на глоток тонизирующего средства. Джайю как жаром обдало, когда она поднесла цилиндр к свету и снова увидела крошечный грибок в его глубине.

– Дело не в памяти, - сказала она. - Для меня это было вчера - когда я принесла его на борт. Но почему он не в сейфе? По-моему, вы не понимаете всей его ценности.