Никогда не люби незнакомца - Гарольд Роббинс

— Правда, Фрэнки? — нежно спросила она.

— Конечно. — Джули была такой хорошенькой, что я хотел поцеловать ее прямо на пляже, но вокруг было слишком много народу.

За день до отъезда в деревню Джерри Коуэн зашел ко мне в бильярдную.

— Жаль все-таки, что ты не едешь со мной, Фрэнки.

— Не могу. Работа...

— Понимаю. Но если передумаешь, обязательно напиши. Отец привезет тебя.

— Хорошо, — пообещал я. — Счастливого отдыха!

— Тебе тоже! — пожелал он, с сомнением оглядываясь по сторонам.

— Увидимся в сентябре.

Мы пожали друг другу руки, и Джерри ушел. В этот миг я завидовал ему больше, чем когда-либо раньше. Как здорово иметь все, что хочешь, подумал я и вернулся к уборке туалета.

Я послушался совета Джули и открыл счет в банке на углу Бродвея и Шестьдесят третьей. К концу второй недели там уже лежало около семидесяти долларов. Вчера удалось собрать целых восемьдесят монет, но они, правда, уйдут на погашение выигрышей. Меня это не беспокоило. Никуда эти ребята не денутся, все равно отдадут свои денежки. Выигравшие считали себя счастливчиками, ставили еще больше и очень скоро все спускали.

По дороге я встретил Мартина и Рея, которые шли купаться. Они позвали меня с собой, но я отказался. Мартин пригласил вечером к себе, и я пообещал заглянуть, если буду свободен. К ним присоединились еще несколько парней, и они вместе направились к докам. Первым в моем списке значился гараж, около которого играли в стикбол[7]. Я несколько минут наблюдал за игрой, а когда ко мне отлетел мяч, бросил его обратно. Один из игроков крикнул:

— Хочешь сыграть, Фрэнки?

— Нет, спасибо.

Я вошел в гараж.

— Эй, Кристи! Где ты?

— Привет, Фрэнки! — поздоровался негр, вылезая из-под машины. Его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Тебе повезло, — улыбнулся я. — Ты выиграл двадцать один бакс.

Я отсчитал ему деньги. Подошел Джо, и я дал ему программку. На этот раз они поставили целых шесть долларов вместо обычных двух.

Несмотря на то, что в финансовом отношении день оказался очень удачным, на душе скребли кошки. Возвращаясь в бильярдную, я заглянул в док, где купались ребята, и с завистью стал смотреть, как они ныряют, плавают, загорают. Очень хотелось тоже прыгнуть в воду, но меня ждала работа.

— Готов поспорить, что ты хочешь искупаться, Фрэнки! — раздался за спиной голос Силка Феннелли.

— Нет, сэр... я хочу сказать...

— Все в порядке, малыш, — улыбнулся он. — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Ты хочешь быть с ними — купаться, играть в мяч, бросать кости, но не можешь. На тебе лежит ответственность... за самого себя. Эти ребята не заглядывают дальше сегодняшнего дня, но ты не такой. Ты хочешь чего-то добиться в жизни. Ты станешь большой шишкой и узнаешь, что за все приходится платить, хочется тебе этого или нет. И тебе самому придется решать, чем расплачиваться. Я сам когда-то был таким же, как ты.

— Да, мистер Феннелли, я теперь отличаюсь от них.

— Ты молодец. — Феннелли по-дружески положил руку мне на плечо. — Куда сейчас?

— К Кеуфу.

— Забирайся в машину. Мне все равно нужно к нему по делам. Заодно почистишь мне обувь.

Мы сели в машину. Мне было очень приятно, когда мы остановились у бильярдной и я вышел из машины с таким важным человеком. Мистер Феннелли поинтересовался моими делами и похвалил меня.

Я отдал Джимми записи и деньги. Затем достал ящик со щетками и почистил обувь Феннелли.

— Парень молодец! — сказал мистер Феннелли Кеуфу.

— Умница! — гордо согласился Джимми Кеуф, словно говорил о собственном сыне.

Когда Силк Феннелли захотел заплатить полбакса, я отказался.

— Бери, малыш — настаивал он.

— Давайте бросим его, — предложил я. — Выигравший получает доллар.

— Идет. Ты что выбираешь? — спросил он, подбрасывая монету в воздух.

Я смотрел, как она летит, переворачиваясь, и у самого пола сказал:

— Решка!

Я выиграл. Силк Феннелли забрал полдоллара и дал мне доллар.

— Ты не пропадешь. Фрэнки, — заметил он.

— Да, сэр. Спасибо, — поблагодарил я, засовывая доллар в карман.

— Принеси нам пару бутылочек пива. Фрэнки! — рассмеялся Джимми.

Я сбегал в подвал за двумя холодными бутылками и открыл их. Они быстро выпили пиво, и Феннелли спросил у Кеуфа:

— Ну как, рассчитаемся за прошлую неделю?

— Конечно, Силк. Ты же меня знаешь, я всегда плачу вовремя. — Джимми отсчитал из пачки шестьсот долларов. Мистер Феннелли, не считая, сунул их в карман.

Я отправился за шваброй и начал мыть кафельный пол около стойки. Было жарко. Я сиял рубашку и швырнул ее в угол. По моему лицу тек пот, и я часто вытирал его ладонью. Когда мистер Феннелли проходил мимо, он махнул рукой. Я отдал ему честь так же, как отцу Куинну.

Глава 12

Шло лето, обычное нью-йоркское лето, жаркое, душное, вытягивающее все соки. Люди возвращались по вечерам домой усталые и раздраженные. Из открытых настежь окон доносился шум, на улицах до поздней ночи кричали дети, парки и пляжи были переполнены. Самой популярной темой в газетах стали прогнозы погоды.

Обычное нью-йоркское лето, но для меня оно было необычным. Мне оно нравилось. Впервые в жизни я чувствовал себя свободным. К концу августа на моем счету лежало семьсот долларов. У меня была своя девушка; два новых костюма, питался я в ресторанах, в карманах не переводились деньги. Я мог пойти, куда хотел, и делать, что хотел. И взрослые, и дети с уважением смотрели на меня. Я стал важным человеком и жил на широкую ногу. В конце лета все чаще начали приходить мысли о школе. Зачем учиться? Я и так зарабатывал много денег. Но с другой стороны, я понимал, что без школы не обойтись. Очень хотелось собирать ставки и осенью. Может, попроситься в утреннюю смену, чтобы быть свободным после обеда? Сейчас, вспоминая друзей из школы и приюта, я думал о них свысока.

Вечером двадцать второго августа, в субботу, Джимми Кеуф рассчитался со мной за прошедшую неделю, и я сунул в карман восемьдесят четыре доллара. В бильярдной стоял шум. У нас закончилось пиво и прохладительные напитки, и скоро большинство посетителей начнет расходиться по домам.

— Устал, — пожаловался Кеуф. — Наверное, закроемся сегодня пораньше. Хочу успеть на поезд и съездить проведать жену.

— Сказать, что закрываемся?

Джимми кивнул.

— Закрываемся! — громко крикнул я. — Закрываемся!

Через несколько минут бильярдная опустела. Кеуф пересчитал выручку и сунул ее в карман.

— Пошли, — сказал он.

Пока Джимми запирал дверь, к бильярдной подъехала машина Феннелли.

— Что так рано, Джимми? — улыбнулся мистер Феннелли, подходя к нам.

— Хочу проведать жену, — объяснил Джимми Кеуф.

— Молодец. Для меня что-нибудь есть?

— Конечно, Силк. Ты же меня знаешь. — Он вытащил из кармана пачку денег, перетянутую толстой резинкой.

Они стояли в дверях, и мне пришлось отойти назад, чтобы уступить место. При этом я стоял лицом к бильярдной.

Неожиданно за спиной взревел мотор. Феннелли и Кеуф испуганно уставились куда-то поверх моей головы. Я же не почувствовал ничего необычного. Джимми побледнел я уронил деньги.

Я нагнулся за ними и сказал:

— Разве можно быть таким неаккуратным с?..

В этот момент раздались выстрелы. Я быстро выпрямился. Джимми Кеуф, прижав руки к животу, сползал на землю, прислонившись к двери. Силк Феннелли схватился за грудь. Он начал медленно падать, и руки безжизненно повисли. На меня брызнула кровь. Только после этого я абсолютно машинально, ни о чем не думая, бросился бежать. Пробежав пару кварталов, остановился перед домом Мартина.

Я мигом поднялся наверх и позвонил в кухонную дверь. Только сейчас до меня начало доходить, что произошло. Все это время я бежал чисто инстинктивно, ни о чем не думая. Гулко колотилось сердце, я ловил ртом воздух и никак не мог отдышаться.

Джули открыла дверь. Я вбежал в кухню и захлопнул дверь.

— Фрэнки, это ты? — удивилась девушка. Увидев кровь на моей рубашке, она испуганно воскликнула: — В чем дело? Что случилось?

Я молча прошел через кухню в ее маленькую комнату и, тяжело дыша, бросился на кровать. Джули вошла в комнату и закрыла дверь.

— Что случилось, Фрэнки? Ты ранен? — Ее глаза расширились от страха.

— Нет, — я сел, — они застрелили моего босса и мистера Феннелли.

— Они? Кто они?

— Не знаю. Я убежал! — Я встал, и только тут до меня дошло, что я держу в руке деньги Джимми. Я сунул их в карман и осторожно подошел к окну. «Интересно, не увязались ли они за мной?» — спросил я самого себя.

— Бедный ребенок! Да ты дрожишь, как осиновый лист. — Джули крепко обняла меня.

— Ничего я не дрожу, — солгал я и прижался лицом к ее груди.

Она была такой теплой, такой безопасной, что я не хотел шевелиться. Неожиданно меня начала бить дрожь, и я ничего не мог с собой поделать. Через несколько секунд я весь дрожал, и моя рубашка моментально вся взмокла от пота. Я стоял в объятиях Джули, трясся и стучал зубами, как ребенок...