Уровень 3. Заклинатели дождя - Веда Талагаева

- Эй, люди, драконы уходят! Они убегают! - раздался крик с окраины поселка, со стороны частокола.

Ланс довольно усмехнулся. На лестнице застучали уже знакомые тяжелые шаги. Ланс вздрогнул, отыскивая глазами что-нибудь тяжелое. Он вдруг с сожалением вспомнил о пистолете Перси Теннисона, оставшемся в лесу вместе с рюкзаками.

- Парень, где ты там? - голос Ренса показался Лансу недовольным, но пристыженным, - Кажется, я был неправ.

ЗАПЕРТЫЕ ДВЕРИ

Остаток ночи в поселке никто не спал. Ободренные волшебным сиянием хризопраза люди собирались в дорогу. Ланс с братом и Нимвэй отдыхали в доме Лиама. Наташа, жена корзинщика, накормила их и дала сухую одежду. Ближе к рассвету пришел Ллео. Он тоже успел переодеться в сухое и чистое платье и опирался на высокий витой посох заклинателя дождя. С ним пришли еще несколько мужчин и женщин разного возраста с такими же посохами и в длинных коричневых накидках, наброшенных поверх одежды.

- Я Нирлин, - сказал один из пришедших, старик с длинной седой бородой, - Заклинатели благодарны вам за свое спасение. Мы пойдем с вами на остров Фонтанов и поможем остановить дождь.

- Спасибо, - кивнул Ланс, - Вы пойдете с Нимвэй, она скажет вам, что делать.

- А разве мы не вернемся все вместе? - Нимвэй встревожилась, услышав его слова.

Ланс отвел Нимвэй к окну, чтобы его слова слышала только она.

- Ты уведешь людей наверх, в безопасное место, - сказал Ланс девушке, - А мы с Артом задержимся. Вернемся короткой дорогой.

- Вы собираетесь в храм на болоте? - догадалась Нимвэй, - Это очень опасно.

- Но того стоит, - возразил Ланс, - Твой талисман показал нам, какой силой обладают драконьи хризопразы. Если Феликс прав, и в подземном городе хранятся запасы драконьих камней, мы должны их найти.

- Но вы будете беззащитны, - слушая его, испуганно проговорила Нимвэй.

- Мы там уже были без прикрытия, - подойдя к ним, заметил Арт, - Заглянем еще раз.

- Ну, тогда берегите себя, - видя, что братьев не переубедить, вздохнула Нимвэй.

- Встретимся у Феликса в букинистическом магазине, - сказал ей Ланс.

Нимвэй вышла из дома плетенщика корзин вместе с Ллео и его друзьями-заклинателями. Ланс и Арт, стоя у окна, смотрели, как она уходит вниз по улице. Не смотря на только что заключенный уговор, им стало грустно после ухода девушки.

- С ней ведь ничего не случится? - проговорил Арт.

- У нее хризопраз. Кроме того, староста велел Вэйнсу всю дорогу охранять Нимвэй как зеницу ока, - усмехнулся Ланс.

К утру поселок опустел. Жители, ведомые Нимвэй, которая несла драконий хризопраз, вышли за ворота на лесную дорогу. Арт и Ланс попрощались с Лиамом и его семьей. Их рюкзаки, принесенные из леса, и хранившиеся в них вещи просохли у кухонной печи, и юноши снова собирали их в дорогу. Наташа дала им с собой съестных припасов из домашней кладовой.

- Спасибо за все, - сказала она.

- Я верю в то, что ты рассказывал о драконах, - сказал Арту Гаррет, - Что не все они плохие. Я тоже запишусь в летучие гусары. Глазом не моргнешь, будем служить вместе.

- Шустрый он у вас, - сказал Ланс родителям мальчика, - Приглядывайте за ним.

Ланс и Арт вышли из поселка, когда все обитатели вместе с Нимвэй и заклинателями дождя покинули его. Ливень, шедший всю ночь, ненадолго стих. Лес окутывал сырой туман, сквозь который далеко наверху едва виднелся тусклый шар солнца. Шорох множества шагов, приглушенные голоса, скрип телег, увозящих пожитки поселян, все стихло вдалеке. На землю спустилась тишина, казавшаяся скорее зловещей, чем мирной. Выйдя за ворота поселка, Ланс посмотрел на компас, оставленный ему Нимвэй, и показал рукой направление.

Туман стоял сплошной стеной. В нем терялся и лес на краю поляны, и ведущие к нему тропинки.

Тропа, убегавшая далеко в лес, с самого начала петляла в зарослях папоротника, норовя потеряться. Не смотря на дневные часы, под древними дубами и вязами сгущался полумрак. Лансу и Арту приходилось освещать себе дорогу масляными фонарями, которые они взяли в поселке. Они долго шли через лес, и ближе к полудню тропа вывела их к реке. В лесу было тихо, кроме журчания неспешно бегущей воды, из чащи не доносилось ни звука.

- Как думаешь, ночные драконы здесь, следят за нами? - Арт остановился на высоком глинистом берегу, раздвинул зеленые метелки папоротника и оглядел реку вверх и вниз по течению.

Всю дорогу Арт шел впереди, отрезая торчащие на пути ветки кустов своим новым ножом и расчищая проход. Зная, что брат всегда был не из самых храбрых, Ланс с уважением отметил, как он изменился в последнее время.

- Даже, если так, - сказал Ланс, - Днем нам ничего не угрожает. А вот после заката будем искать укрытие.

Он с интересом посмотрел на нож Гаррета, который Арт теперь не выпускал из рук. Нож был неновый, но мастерски изготовленный. Тонкое остро отточенное лезвие блестело, как осколок зеркального стекла, витая рукоять удобно ложилась в руку.

- Ты, гляжу, сроднился с этим ножом, - отметил Ланс.

- Хорошая штучка, - кивнул Арт, - Гаррет говорил, что нашел его пару лет назад, когда ходил за ягодами. Нож прибило к берегу течением реки.

- Очень удачно прибило. Чтобы мы потом перерезали им веревки и спасли себе жизнь, - сказал Ланс, - Может, прибавим шагу, чтобы поспеть до вечера?

Они ускорили шаг, хотя на ставшей скользкой и вязкой тропинке это было трудно. Течение реки вело их к болоту. Через пару часов Ланс и Арт вышли к месту, где река поворачивала под прямым углом. Здесь они остановились, глядя перед собой. Туман колыхался над водой, впитывая из нее влагу. В сыром мареве угадывались очертания старого моста и полукруг каменной арки позади него.

- Дошли, - прошептал Ланс.

Крылатый ночной дракон, охранявший Ворота Ночи в прошлый раз, все еще стоял у него перед глазами. Поэтому Ланс старался производить как можно меньше шума даже днем.

- И что теперь? - тихо спросил Арт.

Они перешли мост, прошли под каменной аркой, убедились, что ни возле храма, ни в лесу вокруг него не подстерегает засада, и ступили на площадь, заросшую травой. Стены храма, темневшие в конце площади, были полускрыты туманом. Его серые волны перекатывались через мозаичный купол крыши, стекали по портику над входом, дымкой клубились перед окнами и дверями. Высоко подняв фонари над головой, Ланс и Арт шагнули в полумрак под портиком и вошли в главный вход.

Они попали в полукруглое помещение с высоким потолком, видимо, служившее чем-то вроде холла. Свет фонарей выхватил из темноты тонкие колонны, поддерживающие свод и множество дверей в дальней стене. Пол был усыпан мелкими каменными обломками, пылью и опавшими листьями. Было очень тихо, постояв с минуту, братья убедились, что храм пуст.