Клятва (СИ) - Мария Сакрытина

выпили забористого северного самогона, чтобы нормально сражаться. Иначе вряд ли бы

так легко уступили небольшому отряду принца.

Валентин дрался вместе с остальными, а потом, приказав выставить караул, лично

обшарил каждый дом, ища выживших. Их не было – до последней покосившейся хижины

на отшибе. Здесь особо не зверствовали – ясно было, что несметных богатств в таком

домишке точно не найти, в отличие от хором старейшин, например, или купеческих. Детей

– мальчишек чуть младше призывного возраста – просто зарезали, как и девчонок – почти

их ровесниц. Валентин хорошенько их осмотрел – как и остальных деревенских девочек.

Но мёртвые не воскресают, даже чародеи.

Принц отдал приказ сжечь тела, дождался, когда солдаты выйдут, и кинул на Марка один-

единственный отчаянный взгляд.

Граф прикусил губу, ещё раз осмотрел тёмную хижину и вдруг столкнулся взглядом с

женщиной на полу. Крестьянка, наверное, мать несчастных детей, ещё дышала. Ясно

было, что это ненадолго – со вспоротым животом можно мучиться ночь, иногда ещё день –

если врач попадётся хороший. Но сложить всё на место не смогли бы даже боги.

Валентин тоже мазнул по ней взглядом. Женщина скребла ногтями пол и упрямо смотрела

в тёмный угол за образами Девяти. А, когда принц подошёл к ней, попыталась что-то

сказать, но изо рта забулькала лишь кровь.

Валентин, обменявшись с Марком взглядом, встал. Глянул в угол, откинул рваную

занавеску, провёл пальцем по опрокинутому сундуку. Заглянул за поленницу. И тут же, расплывшись, в улыбке, заворковал:

- Малышка, ну-ну, не бойся. Всё уже закончилось. Ты можешь выйти. Не бойся, никто не

причинит тебе вреда, я обещаю… Иди-ка сюда.

И, осторожно держа за грязную ручонку, вывел пятилетнюю чумазую девочку. Марк встал

так, чтобы загородить женщину на полу и с интересом вгляделся в большие синие-синие, как зимнее небо в солнечный день, глаза, сейчас заплаканные и полуприкрытые. Чудо из

магианских сказок дрожала и смотрела почему-то только на Валентина, вставшего перед

ней на колени.

- Не бойся, - повторял он, поглаживая чёрные спутанные волосы девочки, - я тебя не

обижу…

- Ты принц?

Валентин замер.

- Что?

- Ты принц? – повторила девочка тихим, еле слышным голоском, внимательно глядя на

него.

Валентин улыбнулся через силу, нервно покосившись на Марка.

- И ты пришёл, чтобы забрать меня?

Улыбка держалась на губах Валентина как приклеенная.

- Да, красавица.

Малышка нахмурилась, внимательно оглядывая его. Потом серьёзно кивнула.

- Да. Ты мой принц.

И прильнула к Валентину, спрятала лицо на груди, тихо-тихо заплакала.

- Ну-ну, тише, моя милая, тише, - забормотал Валентин, аккуратно обнимая девочку. – Я

отвезу тебя далеко отсюда, в красивый замок среди леса и скал и… и сделаю тебя моей

принцессой. Хочешь? Ну вот.., - и, кинув красноречивый взгляд на Марка, понёс девочку к

выходу.

Марк дождался, когда хлопнет дверь. И только тогда наклонился к умирающей, скребущей

обломанными ногтями пол женщине. Та, кусая губы, смотрела на него – отчаянно и с

мольбой.

- Не бойся, - отозвался Марк, доставая кинжал. – Он о ней позаботится. Он будущий

король. Принц Валентин, ты не могла о нём не слышать. Он поселит её в красивом замке, оденет в лучшие наряды, даст прекрасное воспитание, а потом сделает королевой. Потому

что она – редчайшая жемчужина, ради которой будут убивать друг друга короли всего

мира. Понимаешь?

Женщина всхлипнула, стиснула кулаки и, когда кинжал прижался к её шее, собралась с

силами и плюнула. Марк, стиснув кинжал, резко надавил и отвёл руку. Стёр кровавый

плевок и, встав, пообещал себе забыть эту сцену и эту избушку поскорее.

***

Принц Валентин был интересным молодым человеком. Когда мы встретились, ему должно

быть, было около двадцати. Красивый – светло-золотистые мягкие волосы крупными

волнами, длинные, ниже плеч. Он собирал их в хвост по тогдашней моде, скреплял

шёлковыми лентами. Я любила делать ему косы и вплетать туда атласные ленты от своих

платьев. Потом мы вместе хохотали, глядя в зеркало. С венком из кос вокруг головы –

наподобие короны – он смотрелся почти как девушка, настолько тонкими и изящными

были его черты. Это и серо-голубые глаза да мягкие, красиво очерченные губы убеждали

меня окончательно, что такой человек мог быть только принцем. В конце концов, его

внешность воплощала все мои детские фантазии.

Наверное, слишком изящный для юноши. В народе его тогда называли «Красавчиком

принцем Валентином». Не нужно говорить, что он пользовался потрясающим успехом у

дам, но этого я тогда не знала. Я наивно считала себя единственной, на кого он смотрит, единственной, кому он улыбается. Это ведь была моя волшебная страна.

Его замок тоже соответствовал моим ожиданиям. Воздушный, лёгкий, с громадным садом

– усыпанные золотистым гравием дорожки, разные диковинки со всего мира – которых я в

своей деревне, конечно, никогда не видела. Запах роз.

Меня окружали служанки и няньки – я редко оставалась одна. Мне читали сказки – я их

обожала. Меня одевали как принцессу – мой гардероб ломился от десятков разноцветных

платьев. «Моя прекрасная Лизетта, - говорил принц, сажая меня себе на колени. – Мой

драгоценный цветочек».

Валентин не жил в замке постоянно – я считала, что он уезжает на подвиги вроде битв с

драконом. Иногда я начинала бояться, что он меня разлюбит и привезёт ещё одну

принцессу. «Глупенькая Лизетта, - смеялся принц. – Ты единственная, моя малышка.

Такой, как ты, больше нет». Ну конечно, я же была самая красивая, самая умная,

несравненная.

Иногда у нас бывали гости – тот мрачный, похожий на крысу, мужчина, которого я смутно

помнила ещё с первой встречи с принцем. В его взгляде всегда сквозило что-то

неприятное, оценивающее. Но он приезжал к принцу, и мы почти никогда не общались,

так что моей сказки он не омрачал.

Так прошло пять лет, и я стала замечать, что Валентин становится взволнованным, о чём-

то расспрашивает моих горничных. Мне он по-прежнему говорил, что я его единственная, что я прекрасная и мила, но я замечала в его взгляде странный огонёк. Только никак не

могла понять, что он означает.

Валентин тогда очень боялся, что я не чародейка – что настоящая чародейка была убита