Эльфийский подарок - Светлана Борисова

– Вот рогатый! Только одела, а они уже все поистрепались. Того и гляди, что скоро развалятся, – пробормотала она и, обнаружив дырку на подошве туфли, огорчённо вскрикнула. – Ну вот! Так и знала, что переплатила за них сапожнику. Вот ведь паразит! Взял такие деньжищи, а пошил из всякого хлама.   

Когда Лесной король опустился на колени и заглянул ей в лицо, она нетерпеливо отмахнулась.

– Иди один! Лично я возвращаюсь домой.

Видя, что девчонка всячески избегает его взгляда, он тяжело вздохнул и… превратился в кота.

– Ах, Аталиса! Тебе должно быть стыдно, – проговорил он, и в его голосе прозвучала искренняя обида. – С каких это пор слова какого-то безмозглого насекомого значат для тебя больше чем мои? Скажи, разве за те два года, что мы были вместе, я когда-нибудь тебя обманывал?.. Разве не я всячески о тебе заботился и оберегал от напастей?.. Скажи, я когда-нибудь сделал или посоветовал тебе дурное?.. Нет, моя хорошая, ты не молчи! Подними голову и, глядя мне в глаза, прямо скажи, что я лгун и подлец.   

Укоризненное выражение на морде зверя, заставило ведьмочку снова потупиться. Действительно, в течение всего того времени, что они были вместе, он вёл себя как настоящий друг. Наконец она не выдержала и, глядя на свою мохнатую укоризну, виновато проговорила: 

– Прости, котик, прости! Честное слово, даже не знаю, что на меня нашло!  

– Ладно, поднимайся. На твоё счастье я не злопамятный, – весело воскликнул эльф. Вернувшись к прежнему облику, он протянул девчонке руку. – Идём?.. – видя, что она всё ещё сомневается, он сердито добавил: – Вот дурочка! Пойми, приглашение – это мой подарок. Думаешь, что мы, фейри, прямо-таки всех подряд тащим к себе в гости? Глубоко ошибаешься, моя хорошая. Это привилегия, которую ещё нужно заслужить.

– А я заслужила? – тут же поинтересовалась девчонка, снова одевая туфельки.

– Нет! – засмеялся Лесной король. – Но мы друзья и единственно, чего я хочу – это показать тебе свой дом и как следует отпраздновать твой день рождения.

– Раэтиэль, поклянись, что это правда!

– Клянусь, Аталиса! Поверь, ты будешь самой дорогой и желанной гостьей в моём любимом Майолиллорне, – торжественно проговорил эльф, приложив руку к сердцу.  Он посмотрел на девчонку, проверяя произведённое впечатление, а затем с тяжёлым вздохом добавил: – Да-да! Ты права, я сказал не всё. Видишь ли, это мой последний поход в реальный мир. Больше мы не увидимся, поэтому я очень хочу, чтобы ты осмотрелась у меня дома. А вдруг тебе понравится?.. Нет-нет! Аталиса, я тебя не неволю. Остаться или нет – это только твой выбор. Захочешь, в любое время вернёшься в мир смертных. Это я тебе гарантирую.  

– Честное слово?.. Постой-постой! Откуда ты узнал мое истинное имя? – воскликнула девчонка с обескураженным видом.

– Наконец-то заметила! – Лесной король ухмыльнулся, поймав насторожённый взгляд. – Честное слово, никаких чар и колдовства! Как-то год назад я спал у тебя на груди, и ты сама проболталась во сне.

Ведьмочка опустила ресницы и ещё щёки заалели. До неё только сейчас стало доходить, что этот красавец-эльф и её любимец-кот это одно и то же лицо. Топнув ногой, она подбоченилась и ткнула его пальцем в грудь.

– Ах ты, поганец! – напустилась она на эльфа. – Теперь ясно, почему ты вертелся рядом, буквально не давая мне проходу! Ну и зачем ты спрашивал моё истинное имя, если ты и так его знаешь?

– Хотелось проверить, насколько ты доверчива, – сознался Лесной король  и, примирительно улыбнувшись, добавил: – Моя хорошая, теперь ты понимаешь, что я давным-давно мог бы воспользоваться твоим истинным именем. А уж зная его, проще простого сделать из тебя послушную куклу.

– Ой! Только не это! Лучше смерть, чем такая участь!

– Не бойся, Аталиса, я никогда насильно не заберу твою душу. Это такой щедрый дар, который даётся лишь добровольно.

– Раэтиэль, поклянись, что ты никогда не воспользуешься моим именем и не причинишь мне зла! – взмолилась ведьмочка, раздираемая сомнениями. Ведь легенды утверждали, что эльфам верить нельзя, но это же был её любимый кот – надёжный друг, один из тех,  про кого говорят, что с ним съеден не один пуд соли.

– Клянусь! – с готовностью отозвался Лесной король.

В конце концов, победила старая привязанность и он возликовал. «Безграничное доверие  жертвы – голубая мечта любого обманщика», – насмешливо подумал он, а вслух проговорил:    

– Ну, так что, ты мне веришь, Аталиса?

– Может, я и дура, но верю, Раэтиэль! Знаешь, за те два года, что мы вместе, я поняла, что более близкого друга, чем ты у меня не было, и нет.

На мгновение сердце эльфа кольнула непрошеная жалость к одинокой девчонке, чьим единственным другом оказался кот.

– Слушай, а как долго я могу у тебя погостить?

Повеселевшая ведьмочка доверчиво заглянула в знакомые зелёные глаза, изученные ею за два года до мельчайших подробностей.

– Что?!.. Так ты идешь в Майолиллорн?.. Ура! – сияющий Лесной король схватил хохочущую ведьмочку за талию и закружил её по поляне. – Да, хоть целую вечность, моя хорошая! Думаю, меньше и не получится. Уверяю, ты сама не захочешь покинуть мир фейри, пока не увидишь все его чудеса. Ведь ты ещё не слышала пение дриад на празднике весеннего равноденствия в Руанед! А знаешь, какое это чудо – лунные танцы крошек-фей из Андустана?! О Аталиса, поверь мне, это настоящее чудо! При желании ты сможешь присоединиться к их праздничному хороводу. Для полёта малышки всегда одолжат тебе крылья Лунной мечты. Дорогая, поверь, ты ни о чём не пожалеешь!

– Пусти, ненормальный! У меня кружится голова!

– О нет, моё сокровище! Я ещё не обо всём тебе рассказал...

И лукавый эльф до тех пор расписывал чудеса волшебной страны, пока не увидел, что в глазах девчонки, очарованной его рассказами, загорелся неподдельный восторг. Тогда он остановился и с дразнящей улыбкой на губах привлёк её к себе.

– Ну, так что, Аталиса, ведьма из Эдайна, скажи, ты согласна принять статус моей любимой гостьи в Майолиллорне? – спросил он вкрадчивым голосом.  

– О да! Палкой будешь гнать, не выгонишь. Во всяком случае, пока не увижу всего, чего ты мне наобещал! – радостно воскликнула ведьмочка, глядя на него сияющими глазами.

– Отлично!.. Свидетели ко мне! – вдруг властно выкрикнул Лесной король и прислушался: – Подтвердите, что слово сказано и от него нельзя отказаться!

В ответ на его призыв над их головами пронесся сильный порыв ветра, и кто-то невидимый зашептал: "Да-да! Мы слышали! Мы подтверждаем! Слово сказано и от него нельзя отказаться!"

Встревоженная девчонка смахнула волосы, взвихрённые порывами ветра, но они продолжали упорно лезть ей в лицо.