Что значит Долг? - Удалов

   Воронов обхватил голову двумя руками, стараясь сосредоточиться на мыслях. Он практически ничего не понял, из того, что говорил Семкин, но главное в его словах было то, что могли погибнуть люди... Много людей. И сей час, это зависело лишь от него. Жизнь одного солдата, в обмен на жизни миллионов людей...Кто-то бы сказал, что это стоящий обмен, но не он...

   Сергей поднял голову, и посмотрел на эколога. В этот миг, к остановке подошел поникший Мальцев:

   -Товарищ капитан, сигнала нет, его словно глушит кто-то, ничего не могу сделать..., -Воронин кивнул, поднимаясь с бетонного пола.

   - Какие приказы, товарищ капитан,- гулко выпалил Голубов, выпрямляясь. Серегй еще раз посмотрел на Эколога, затем на раненного Дорохова...

   -Мальцев,- резко крикнул он, от чего его тезка встрепенулся и бодро подскочи к нему,- остаешься с раненым, пытаешь поймать сигнал, как только свяжешься с базой, зови подкрепление.

   - 22 -

   - Голубов, Погодин, Семкин,- идете со мной, мы продолжаем выполнение задания. Если вернемся быстро, то на обратной дороге подберем ребят. Всем все ясно?- переспросил Сергей, прищуривая глаза.

   -Так точно!- выпалили солдаты, заметно оживившись.

   - Отдых, утром выдвигаемся, - тихо сказал Воронин.

Глава 5. Рыжий лес.

   Сколько они шли? Час, два? Время в этом месте потеряло свой бег, растягиваясь, становясь похожим на серую, тонкую линию вьющуюся далеко за горизонтом, исчезая в бесконечности серого мира. Далеко за их спинами, словно древние ссохшиеся кости, вздымались нагромождения древних руин. В глазах Воронова застыли эти мертвые своды, полные звуков и шорохов, в его глазах застыла яркая вспышка, от сети синих молний волнами расходившаяся по гладкой, выжженной земле, от одного только прикосновения ноги. Семкин сказал, что это очередная аномальная зона, с электрически заряженными частицами...но разве это имело значение, разве все это значило хоть что-нибудь, в сравнении с тем, какой путь им еще предстояло пройти?

   Багровый диск солнца медленно полз к западу. Руки солдата сжимали цевье автомата. За его спиной раздавалось тяжелое, монотонное дыхание его товарищей.

   - Долго еще?- задыхаясь, спросил Сергей, наблюдая за экологом, осторожно петлявшим меж не высоких деревьев.

   - Если верить нашим данным, то мы скоро должны выйти к бывшему заповеднику, это прямой путь к эпицентру аварии. Но...,- Семкин замялся, отбрасывая ногой небольшой камень,- там совершенно дикая территория, я даже приблизительно не представляю, что нас там ждет.

   - Плевать, - раздраженно бросил Погодин,- лишь бы побыстрее с этим закончить!

   Несколько часов утомительной ходьбы и группа подошла к старой, покосившейся от времени изгороди. Дорога упиралась в два древних, полуразрушенных столба, у которых на земле лежала выцветшая вывеска - "Заповедник". За частоколом из железных прутьев, высился огромный лес, наполненный сотнями огромных деревьев. Солнечные лучи падали на кроны лесных гигантов, замирая в густой листве, окрашенной в неестественный, огненно-рыжий оттенок. Сквозь шапки деревьев, на землю лился тусклый, алый свет, заполнявший собой все окружающее пространство.

   - Бог мой,- тихо пошептал седовласый старшина, поправляя каску,- что это еще такое?

   - Тот самый заповедник,- выдохнул Виталик, убирая в сторону карту,- теперь, мы должны пройти еще около трех километров на восток, а оттуда, уже и до эпицентра рукой подать...

   - Если сможем, подать,- вмешался в разговор Воронов, внимательно разглядывая истлевшую вывеску.

   -Товарищ капитан,- раздался взволнованный голос Голубова, держащего в руках небольшой радиопередатчик,- вам нужно это услышать, несколько минут назад в эфире появилось,- с этими словами, Дима передал передатчик Воронову. Сквозь сильные помехи, раздавался едва различимый, взволнованный голос.

   -...центр...це...это.... группа...онова...неприд...помощь...,

   - Похоже, Мальцев пробился в эфир!- взволнованно произнес Сергей, выхватывая приемник, но вдруг, в радиопередатчике послышались странные звуки, очень похожие на выстрелы...затем, раздался отчаянный призыв...

   -Центр! Центр! Это лейтенант Мальцев! Мы атакованы, повторяю, мы атакованы! Кто-нибудь отзовитесь!- сквозь помехи раздался громкий треск автомата, прерываемый жутким, леденящим душу воем,- повторяю! Нужна помощь! Боже мой! Помогите! Кто-нибудь! - голос смолк, скрываемый яростным треском. Выстрелы продолжались еще несколько секунд, а затем все стихло... приемник монотонно зашипел, выдавая лишь помехи...Сергей застыл, наблюдая за тем, как рация выпадает из его рук, и падает на пыльную дорогу. В его глазах застыл отчаянный крик, боль, ярость... Он поднял

   - 23 -

   помутневшие глаза, осматривая оставшихся членов команды. Солдаты, молча, опустили головы, сжимая рукояти своих автоматов...

   -Что будем делать?- тихо спросил Голубов, медленно поднимая глаза.

   -Двигаться дальше,- сдавленно ответил Сергей, взирая на эколога,- у нас есть приказ, и мы должны его исполнить.

   Группа осторожно двинулась вперед, поднимая густой ворох листьев. Пройдя несколько метров, Семкин застыл, щелкая фонарем. Яркий луч впился в красноватый воздух, освещая рыжие верхушки деревьев.

   - Ну и местечко,- проговорил Голубов, вертя головой,- словно все здесь кровью залито, даже воздух красный.

   -Не красный, а рыжий,- поправил эколог, осторожно ступая в опавшую листву,- пигментация лиственного покрова изменилась, в результате воздействия с радио частицами, это и привело...

   -Тихо!- шикнул Воронин, замирая на месте, его глаза судорожно шарили между исполинских столбов,- прислушайтесь!

   Люди замолчали, настороженно вслушиваясь в завывание ветра. Хоровод звуков сливался в единую симфонию, превращаясь в монотонный гул и вдруг. Один из звуков затмил остальные, он был похож на тяжелое, монотонное дыхание, разносившееся отовсюду. Казалось, весь лес дышал, втягивая в себя воздух и выдыхая его с, леденящим душу хрипом.

   -Что это...-испуганно пролепетал Семкин, и тут в воздухе раздался громкий, разрывающий душу вопль, перерастающий в рев. Среди деревьев, словно молния промелькнула громоздкая тень, поднимая за собой ворох опавшей листвы. Темный силуэт мелькал все ближе и ближе, скрываясь за исполинскими деревьями.

   -Сгруппироваться!- только и успел закричать Воронов, перед тем, как из чащи на них бросилось огромное нечто. Существо, нескольких метров ростом рвануло к солдатам, ревя на ходу, леденящим душу криком. Тело твари, словно было соткано из воздуха, переливаясь в свете фонарей, яркими оттенками. Монстр с молниеносной скоростью преодолел десяток метров и бросился на ошарашенных военных, поднимая в воздух огромную лапу для удара. Первым опомнился Голубов, вдавив пальцем спусковой крючок. Треск выстрелов слился с диким ревом, а трассирующие пули стежками прошлись по монстру. Тварь отпрянула назад, на ходу меняясь в цвете, ее прозрачное тело вдруг начало преобразовываться, превращаясь в огромную, черную тушу с гладкой, лоснящейся кожей. Из огромной пасти зверя, свисали четыре длинных, извивающихся щупальца, над которыми ярко пылали красные глаза.

   - Огонь! Огонь!- вопил Воронин, снова и снова нажимая на спусковой крючок. Огненные борозды от пуль, рассекали воздух, впиваясь в тело создания, отбрасывая его назад. Но тварь, словно не чувствовала боли несясь вперед на своих огрызающихся огнем, жертв. Три автомата палили, не переставая, посылая в создание все новые и новые порции свинца. Монстр, сделал еще несколько шагов, и вдруг, взметнулся вверх, подлетая на несколько метров в воздух. Огромная туша приземлилась прямо на плечи старшины Погодина, подминая под собой пожилого солдата. Тварь взревела, и впилась своими жуткими отростками в шею несчастного, из которой в тот же миг в стороны брызнули два алых фонтана.

   -Твааааааарь! Сдохни!- ревел Мальцев, нажимая на курок, один из его ярких трассеров впился в затылок чудовища. Монстр, сдавленно прохрипел, издавая противный, булькающий звук, и повалился сверху на изувеченного солдата. Сергей ринулся вперед, с трудом отпихивая в сторону громоздкое тело. Тварь повалилась на бок, уставившись на Воронова своими потухшими глазами. Рядом, на желтоватой листве лежал Погодин, взирая в никуда..

   -Боже мой...,- прошептал Сергей, падая на колени. Его руки коснулись изуродованной шеи, под которой расплывалось огромное, бурое пятно.

   - 24 -

   -Пойдем, пойдем,- испуганно повторял Семкин, без конца озираясь в глубину леса. Там, в черной пустоте между деревьями, виднелось едва различимое движение, словно десятки теней сновали из стороны в сторону, не решаясь, приблизится.

   -Вперед! Быстрее! - кричал позади Голубов, перезаряжая автомат. Сергей мысленно простился со старшиной и бегом направился к спецназовцу. Семкин бежал первым, испуганно взирая на датчик, стрелка котрого безумно плясала на циферблате. Только сей час, Воронов заметил в его руке черный ТТ, который трясся в руках эколога.