Чаша жизни - Линн Маршалл

Она решительно попыталась прогнать неприятные воспоминания о своем горьком опыте супружеской жизни. Сейчас совсем другой случай, в сотый раз напомнила она себе. В конце концов, она не выходит замуж за Фреда, а всего лишь пытается вступить в более близкие отношения с мужчиной, который ей искренне нравится. Фред совсем не похож на Оскара. Это человек, с которым у нее много общего.

Вивьен повторяла это как заклинание с того самого дня, как дала согласие поехать на Барбадос. Среди суматохи сборов ей удалось убедить себя, что все будет в порядке. Но сегодня тщательно подавляемое беспокойство выступило на поверхность. Вечер был благоухающим и теплым, но Вивьен чувствовала легкий озноб.

Она не выходит замуж. Фред спокойный и сдержанный мужчина. Он не будет ожидать от нее слишком многого. Или будет?

Вивьен не могла не замечать в нем сильного мужского начала, сдержанной чувственности. Она согласилась на эту поездку именно потому, что понимала, что рано или поздно вопрос о дальнейшем развитии их отношений встанет между ними. Оттягивать было бессмысленно.

Застегнув молнию легкого платья из желтого шелка в мелкую зеленую полоску, Вивьен посмотрела на себя в зеркало. Она купила это платье специально для поездки на Барбадос. Длинная расклешенная юбка спадала мягкими складками, широкие рукава чуть выше локтей были схвачены манжетами, скромный вырез слегка приоткрывал шею и плечи. Дженни предлагала ей купить более откровенный наряд, но Вивьен воспротивилась, поскольку знала, что будет чувствовать себя в нем неловко. Она не привыкла носить декольте.

Вивьен не стала сегодня стягивать волосы в пучок. Они свободно спадали на плечи гладкой тяжелой волной. Она надела босоножки на высоком каблуке и подошла к окну спальни, чтобы еще раз полюбоваться чудесным видом.

За парком, окружавшим их роскошные апартаменты, виднелось бескрайнее лазурное пространство моря, сливающееся у горизонта с таким же бесконечно голубым небом. Вдоль берега тянулась широкая полоса песчаного пляжа. Склоны холмов покрывала буйная тропическая растительность, на фоне которой живописно выделялись ярко-белые стены и красные черепичные крыши зданий. Это было сказочно красивое место. Романтическое место. Вивьен не сомневалась, что Фред привез ее сюда с вполне определенной целью.

Пожалуй, стоит выпить для храбрости, решила она и, стараясь не обращать внимания на широкую кровать, вышла в гостиную. Фред отложил в сторону «Файнэншл таймс» и встал с дивана.

Вивьен смотрела на него, охваченная неясным томлением. Как он красив в традиционном вечернем черном костюме с белой рубашкой, подумала она. Спокойный, уверенный в себе мужчина.

— Ты чудесно выглядишь, — проговорила она, стараясь скрыть волнение.

Фред окинул ее внимательным взглядом и неторопливо улыбнулся.

— Это ты чудесно выглядишь сегодня, — сказал он, направляясь к ней. — Романтично и немного загадочно.

— Я чувствую себя не так, как всегда, — призналась Вивьен.

— Я тоже. С тех пор, как мы приехали сюда, я напрочь забыл о существовании турбин и моторов. Здесь совсем другая атмосфера.

Он скользнул широкой ладонью под ее волосы, охватывая затылок, потом наклонился и поцеловал в шею.

Вивьен закрыла глаза. Легкий трепет предвкушения пробежал по ее коже. Все будет хорошо, снова сказала она себе. Когда она подняла ресницы, Фред смотрел на нее с выражением, в котором соединялись чувство властного обладания и бесконечная нежность. Вивьен собрала всю свою храбрость, чтобы задать вопрос, который жег ее изнутри.

— Фред, — прошептала она, — можно мне спросить тебя об одной вещи? Это очень важно.

— О чем угодно, — кивнул он.

— Если… Если сегодня у нас что-то будет не так… То есть, если это опять окажется ошибкой, ты не перестанешь быть моим другом?

— Вивьен, — почти простонал он. — Что с тобой? Что плохого может случиться? Мы нравимся друг другу, нам хорошо вместе. Мы оба хотим более близких отношений, разве не так?

— Да, но если у нас ничего не получится, мы останемся друзьями? — настаивала Вивьен.

Фред посмотрел на нее твердым, успокаивающим взглядом.

— Неужели ты и вправду нервничаешь по этому поводу?

— Немного, — призналась она.

— Солнышко, мы стали друзьями с нашей первой встречи. Ничто не может изменить этого. Тем более в такой чудный вечер.

Вивьен решила отступить от мучившего ее вопроса.

— Да, здесь настоящий рай, — с улыбкой сказала она. — И ты сегодня совсем не похож на человека, который всю жизнь посвятил моторам и генераторам.

Он провел кончиками пальцев вдоль выреза ее платья.

— По твоему виду тоже не скажешь, что ты специалист в области информационных систем.

— Не напоминай мне о работе, — поморщилась Вивьен. — Ты считаешь, что платье слишком открытое?

— Оно замечательное.

Они вышли на улицу, в теплый душистый вечер, и пошли по обсаженной благоухающими цветами дорожке. Парк походил на тропический лес — пышный и дикий. В густой зелени прятались отдельные уютные коттеджи.

По мере приближения к главному зданию на дорожке появлялись другие отдыхающие, которые двигались в том же направлении.

— Давай сначала зайдем в бар на террасе, а потом поужинаем, — предложил Фред. — Казино открывается в восемь.

Вивьен бросила на него любопытный взгляд.

— Ты играешь?

— Изредка. Сейчас у меня как раз подходящее настроение. Для меня эта поездка — самое азартное предприятие за последние годы. А для тебя?

Вивьен слегка покраснела от очевидного намека.

— Пожалуй, да, — нехотя признала она.

Фред усмехнулся и крепче взял ее под руку.

— Положись на меня.

Когда они вошли в бар на открытой террасе, там уже было полно народу. Усаживаясь за маленький столик в уголке, Вивьен вместо излюбленного сухого мартини заказала крепкий ромовый коктейль. Фред остался верен своему бренди.

Под воздействием рома нервозность Вивьен частично улетучилась. Беседа потекла, как обычно, легко и непринужденно. Они с наслаждением погружались в расслабленную атмосферу отдыха, царившую на острове.

К тому времени, когда они перебрались в обеденный зал, чтобы попробовать суп из черепахи, хрустящие поджаренные бананы и рыбу, отваренную в лимонном соке, Вивьен чувствовала себя уже гораздо лучше. Фред заказал бутылку вина.

— Я чувствую, что мне сегодня сопутствует удача, — объявил он после ужина. — Давай попытаем счастья в игре.

Он взял Вивьен за руку и повел в переливающееся разноцветными огнями казино, где сдавали карты одетые в смокинги крупье и весело позвякивали ряды серебристых игровых автоматов. Зал был полон разодетых в пух и прах посетителей. Ощущение нереальности происходящего все усиливалось. Вивьен некоторое время наблюдала, как Фред играет в «Блэк Джек», затем решила попытать счастья у игрового автомата.