Триумф любви - Вайолетт Эсмонд

Нэнси сжала ей руку.

— Я очень рада слышать это. И не сомневаюсь, что основной причиной вашего быстрого успеха было то, что вам удалось отсюда выставить на время моего брата.

Линда улыбнулась ей.

— Скажем так, он осознал, что только мешал моим усилиям, и мудро решил оставить меня наедине с Энн.

— Вы совершили почти подвиг, — сказала Нэнси, закатив глаза. — Зная моего брата, его самолюбие, сделать это было нелегко.

— Нет, нет, что вы. Все произошло довольно просто. Его любовь к дочке гораздо сильнее собственного эгоизма. — Она усмехнулась. — Даже если допустить, что его самолюбие достигло чудовищных размеров.

Нэнси кивнула головой.

— Да. Я согласна. Он очень любит девочку. Послушайте, Линда. Пока мы не зашли на кухню, я хочу попросить вас разрешить мне взять Энн с собой в Кармел сегодня. Мы пройдемся по магазинам, пообедаем вместе.

— Конечно. Ей понравится это, я уверена.

— Тогда принято.

— Погода установилась хорошая, и я хочу использовать бассейн для лечения Энн. Я смотрела — насос работает, вода теплая, но бассейн, конечно, необходимо почистить. Вы могли бы поговорить с Оскаром, чтобы он организовал регулярное обслуживание бассейна?

— Я думаю, он не будет заниматься этим, — последовал быстрый ответ. — Но если вас это заботит, то почему не позвонить ему и не спросить об этом?

В течение последних трех недель Линда хотела позвонить Дистесу несколько раз, но так и не решилась. Она знала, что Оскар часто звонит Энн, но поскольку миссис Эдисон всегда сама снимала трубку и никогда не звала Линду к телефону, то она не хотела проявлять инициативу. Но было действительно важно начать заниматься с Энн в воде, и она хотела попросить у Оскара разрешение использовать бассейн.

— Да, — наконец ответила она, — я считаю, что должна это сделать.

Вечером, после того как Энн улеглась в кровать, Линда зашла в кабинет, чтобы позвонить Оскару. Миссис Эдисон дала ей оба номера телефона Оскара, но поскольку было уже больше восьми часов вечера, она предпочла позвонить ему домой.

Стоя у стола, она несколько секунд глядела на телефон. Линда была потрясена тем, как неровно билось ее сердце. Она не хотела связывать это с предстоящим разговором с Оскаром Дистесом. В конце концов, их связывали только деловые отношения.

Затем она загляделась на фотографию на буфете, и вдруг к ней пришла мысль, что взгляд Оскара на фотографии как-то непонятно на нее действует. О, этот взгляд, полный жизнелюбия, и беззаботная улыбка!

Отбросив праздные мысли, Линда схватила трубку телефона и набрала номер. После нескольких гудков наконец последовал ответ на другом конце провода.

— Да, — послышался женский голос, по сладким интонациям которого Линда сразу же определила, что он принадлежит Лауре Эссинг.

— Здравствуйте, — ответила она. — Я хотела бы поговорить с мистером Дистесом.

— Кто его просит? — голос стал резким.

— Это Линда Роусон…

— О да, врач. Одну минутку.

Послышался приглушенный звук, как будто Лаура прикрыла микрофон рукой, но Линда не смогла не услышать, что она зовет Оскара. Через несколько секунд он взял трубку.

— Линда? — сказал он с озабоченностью в голосе. — Что случилось?

— Ничего плохого, Оскар, — быстро успокоила она. — Абсолютно ничего. Наоборот, все идет очень хорошо.

Линда услышала глубокий облегченный вздох.

— Боже мой, вы безумно напугали меня.

— Извините, если я потревожила вас, — холодно ответила она, — но мне нужно кое о чем спросить вас.

— О чем? — резко спросил он.

Растущее в Линде раздражение чуть не заставило ее бросить телефонную трубку. После всего, что она сделала, он говорил с ней таким тоном, словно обвинял ее в том, что она помешала ему, когда он развлекался со своей соседкой-блондинкой. Особенно после его заверений, что между ним и Лаурой нет каких-либо особых отношений.

Линда ответила ему с ноткой высокомерия в голосе:

— Так как у вас сейчас нет времени и ваша голова занята совсем иными мыслями, я буду краткой. Я собираюсь использовать плавание как одну из форм терапии и только прошу вашего разрешения нанять людей для того, чтобы привести бассейн в порядок.

— Да, конечно. Делайте, как считаете нужным. Все расходы за мой счет.

— Спасибо. Я прощаюсь с вами, и вы можете возвратиться к тому, от чего я вас оторвала.

— Линда! А теперь послушайте меня, — сказал он уже спокойно. — Я уже все объяснил вам по этому поводу.

— И я ответила, что не нуждаюсь в том, чтобы вы отчитывались передо мною. Я работаю на вас, а не нахожусь на содержании.

Оскар грубо рассмеялся.

— Скорее вы создаете видимость того, что ни в чем не нуждаетесь.

— Извините, — сказала она с вызовом в голосе. — Но я не люблю, когда меня обманывают.

Она хотела бы промолчать, но слова вырвались сами собой.

— Слушайте, я не желал бы говорить с вами об этом по телефону. Я только хотел бы повторить то, о чем говорил вам раньше. Это вовсе не то, что вы думаете. — Он выдержал паузу. — Как вы, вероятно, знаете, я разговариваю с Энн каждый вечер. Неужели лечение и в самом деле идет так хорошо, как она о том говорит?

— Да, так оно и есть, — ответила Линда, немного отойдя от нервного возбуждения. — У нас большие успехи. Ваша сестра приехала сегодня и взяла Эйн с собой на небольшую увеселительную прогулку в Кармел, и, кажется, девочка замечательно провела время.

— Великолепно! — сказал он. — Вскоре закончится судебный процесс. Как вы считаете, может, мне приехать навестить Энн?

Линда ничего не ответила.

— Не думайте, что я прямо сейчас помчусь домой. В любом случае я не знаю, когда смогу приехать, поэтому не говорите Энн об этом.

Они попрощались, и Линда, повесив трубку, еще долго стояла около телефона, осознавая себя полной идиоткой.

На следующий день она попросила миссис Эдисон связаться с рабочими, и к концу недели бассейн был до блеска вычищен и готов к использованию.

К счастью, стояла теплая погода, и осталась только одна проблема — заставить Энн войти в воду. Девочка, казалось, теперь полностью доверяла Линде, у которой не было уверенности в том, что это доверие продлится долго. Ноги девочки были настолько слабы, что она была бы совершенно беспомощной в воде.

Утром, за завтраком, она все еще размышляла над проблемой. Линда, Энн и миссис Эдисон сидели за столом у окна и ели бекон и яйца. Светлые солнечные лучи проникали внутрь комнаты. Просматривая утреннюю газету, миссис Эдисон неожиданно воскликнула:

— Боже мой! Энн, что я нашла!

Она развернула страницу так, чтобы Энн и Линда могли видеть то, что так привлекло ее внимание.