Загадка имперского посла - Сергей Садов

— Полагаю, отказаться я не могу? — обреченно вздохнула девочка.

— Можешь. Только учти, что в сенате будет драка за то, чьи люди будут вести расследование, попытки обвинить конкурентов, внутренняя склока. Император и так не отличается долготерпением, а уж такую свару он точно долго терпеть не станет и война станет неизбежной. Против империи мы можем немного посопротивляться, но закончится все для нас печально.

— Война?

— Война будет, — твердо кивнул Мэкалль. — Может нам удастся избежать самого страшного — вряд ли остальным странам понравится, если империя попытается оккупировать их золотые запасы, лежащие в наших банках, но республика понесет громадные потери.

— И я, конечно, единственная, кто может войну предотвратить? — едко поинтересовалась Наташа.

— Ты можешь ПОПЫТАТЬСЯ ее предотвратить или остаться в стороне. Решать тебе. Но ты единственный человек, который может заняться расследованием, не вызвав при этом общей свары в сенате и подозрений у других нобилей. Ты независима от всех центров сил, а потому беспристрастна. И самое уникальное в твоем положении то, что все, кто реально что-то решает в Моригате, заинтересованы, чтобы ты таковой и оставалась. Ну и, конечно, без поддержки ты не останешься. Любая помощь, какая потребуется. Если ты найдешь убийцу, сенат выплатит в качестве вознаграждения восемь тысяч деж…

— Сколько? — ахнула Наташа.

— И, понятно, — невозмутимо продолжил Мэкалль, — все расходы, которые потребуются на проведение расследования, тоже оплачивает сенат.

Деньги Наташе были нужны и очень. Не то, что ей не хватало, но расходы мадам Клонье на переустройство её комнат были большими. И хотя она говорила, что это пустяки, но девочка не хотела оставаться должной.

— И к этой сумме кучу проблем в придачу, — вздохнула она, уже почти сдаваясь. — Но вы же понимаете, что я не профессиональный следователь! Боже, да я же еще маленькая совсем.

— Ты Призванная.

— Да пошли вы все… — Наташа всхлипнула.

Мат Свер вздохнул и пересел поближе к девочке, устроившись на стуле напротив.

— Я понимаю тебя, но пойми и ты.

— О да, девочка-спасительница.

— Ну… не думай, что ты единственная, кто будет заниматься расследованием. Самые влиятельные нобили уже создают комиссию. Ты будешь одной из многих.

— Совсем хорошо, — Наташа уже немного успокоилась, хотя видно было, с каким трудом ей удалось взять себя в руки, но сейчас глаза у нее были сухи, и смотрела она на Мата Свера без прежней затравленности во взгляде. Председателю это понравилось, он даже чуть усмехнулся. — У семи нянек дитя без глаза.

— Что? — удивленно моргнул Свер.

— Пословица такая у меня на родине. Чем больше нянек, тех хуже следят за дитем. Каждая будет надеяться на другую.

— Тут ничего не могу сделать. Я не могу запретить нобилям работать на благо республики, — губы Мата Свера Мэкалля сложились в презрительную ухмылку. — Потому, пока в сенате еще до конца не опомнились от вестей, предлагаю ехать к месту преступления. Я хоть и краем уха слушал Арета, но кое-что запомнил. Гостиницу уже окружила стража и пока никого оттуда не выпускает и не впускает. Тело тоже не трогают. Вроде бы он говорил, что у вас не положено ничего трогать на месте преступления до приезда вашей стражи?

Наташа с силой потерла виски и только кивнула. Потом поднялась.

— Не положено. Все затопчут и тогда трудно определить, что там к чему, но вы перестарались. Убийцы уж точно нет в гостинице, так что нет смысла никого там задерживать, а тем более мешать возращению людей в нее. Надо только не допускать никого туда, где произошло убийство.

— Разберемся на месте, карета ждет. Что-нибудь еще надо?

— Врача, — Наташа смирилась с происходящим и теперь размышляла о том, что надо делать, вспоминая рассказы отца.

— Врача? Ну… послу уже не поможешь…

Девочка удивленно посмотрела на Мата Свера.

— Зато узнает, от чего умер посол.

— От ножа, насколько я помню доклад стражи.

— И тем не менее…

— Ладно, я понял. Думаю, тебе виднее. — Мэкалль достал переговорную пластину и отдал распоряжения, потом вежливо раскрыл перед девочкой дверь и даже поддержал ее за руку, когда спускался по лестнице.

Выйдя на улицу, она оглянулась и нашла взглядом окна класса… оттуда на нее смотрели все одноклассники. С такого расстояния трудно было разглядеть их лица, но девочка готова была поклясться, что они выглядят удивленными, а вот когда председатель сената открыл перед ней дверцу кареты и помог сесть кто-то едва не выпал из окна. Что ж, повод для сплетен теперь обеспечен надолго. В этот момент Наташа многое готова была отдать только за то, чтобы послушать, о чем сейчас будут говорить в классе…

К месту происшествия они добрались за десять минут. При виде кареты председателя сената, стража быстро расступилась, давая возможность ей проехать, и тут же сомкнулась, отсекая собравшуюся толпу, попробовавшую было сунуться следом.

Первым Наташа при выходе из кареты увидела Гонса Арета. Тот выглядел крайне замотанным, но, тем не менее, улыбнулся ей и помог выйти.

— Я был против твоего привлечения, — честно сказал он. — Увы, переспорить Мэкалля не удалось.

— И долго это будет продолжаться?! — раздался чей-то могучий рык.

— Вестарий Рок, — пояснил Арет. — Начальник охраны имперского посольства. Уже полчаса тут пытается попасть к месту убийства, но стража не пускает, господин Мат Свер, вам надо бы было не столь категорично отдавать приказ.

— Я сам с ним поговорю, — нахмурился сенатор. Гонс Арет, торопливо извинившись, бросился следом.

Наташа почувствовала себя лишней и совершенно ненужной. Ну что тут делать? Девочка осмотрелась. Солдаты надежно блокировали местность вокруг гостиницы, и народу тут было не очень много. Сама гостиница представляла собой трехэтажное каменное здание с гипсовой лепниной по карнизу. Не очень хорошей, надо признать. Скорее всего, кто-то из прошлых владельцев решил таким образом украсить здание в подражании поместьям нобилей. Только вот она тут совершенно не смотрелась. Интересно, что имперский посол здесь забыл?

Девочка неторопливо брела по тропинке вокруг гостиницы, внимательно осматриваясь по сторонам. Да уж… приказ Мата Свера был исполнен в точности, а потому затоптали здесь все вокруг не прохожие, а солдаты. И сделали они это гораздо качественнее, чем любая толпа любопытных

— Что бы на все это сказал папа? — пробормотала она себе под нос. — Боюсь, что все его слова были бы не для моих ушей.

— А ты что здесь делаешь?