Сеть созвездий - Леонид Крестов

   Не успела я толком рассердиться и в очередной раз высказать Олисии все свое недовольство по поводу его поведения, как смятый листок неожиданно выпал у нее из руки и в след за ним, сама сестра отправилась прямиком на пол.

   - Тьма побери! - Метнулась я к зеркалу и схватив Олисию за плечи, принялась трясти ее, пытаясь привести сестру в чувства. Как на зло, именно в этот момент леди Миласса оказалась готова к своему выходу в свет. Звонкий перестук ее каблуков зазвучал на самом верху лестницы, а Олсия даже и не думала открывать глаз.

   Регнор.

   На поверхности Нижнего мира царила непроглядная ночь. Она длилась уже так невероятно давно, что казалось рассвет уже должен украдкой подкрадываться к самому краешку горизонта, что бы вот-вот выглянуть алой полосой из-за края, и озарить окружающее меня пространство первой, алой полосой яркого света, но ждать в Преисподней появления солнца можно было целую вечность, и так и не дождавшись его появления, умереть в бесконечном ожидании, даже если в твоем распоряжении имелось бессмертие и неограниченный запас долгих лет. Небо здесь было затянуто низкими и густыми клубами непроглядного черными дыма, словно где-то совсем рядом полыхали настоящим пожаром огромные территории леса, но ни какой, даже самой крошечной растительности на поверхности Нижнего мира никогда не было, усеянная огромными вулканами, словно грибами после проливного дождя, исполосованная широкими лавовыми реками и глубокими расщелинами, из которых вырывалось глубинное, черное пламя, она вся была покрыта лишь черной золой, толстым ковром пепла и ничего живого на раскаленной земле этого мира уже давно не осталось. Вверх вздымались лишь почерневшие, словно обуглившиеся от нестерпимого жара, острые скалы, с неба, подобно первому снегу, сыпались крупные хлопья серого пепла, и даже исконные обитатели этого места - демоны и прочие порождения пламени, никогда не страдающие от духоты, жары и не нуждающиеся в запасах отсутствующей здесь, пригодной для питья воды, предпочитали селиться и обитать глубоко под землей, бросив бесплодную и не пригодную для жизни пустынную поверхность.

   Они всегда предпочитали оставаться глубоко в жарких недрах Нижнего мира, лишь действительно серьезная вещь могла заставить их выбраться из собственных раскаленных угодий, и к несчастью я оказался одной из этих достаточно важных причин. Погоня крылатых тварей, поднимая за собой целое облако непроглядной завесы из пепла, стремительно приближалась и с каждой минутой злобное рычание демонов за спиной становилось все громче. Не желая испытывать на себе всю остроту их когтей и зубов, я нещадно подгонял своего Теневого скакуна, что было сил всаживая пятки в его бока, заставлял животное испуганно и обиженно ржать диким голосом, но измученное и давно выдохшееся создание, которое мечтало скрыться от пугающих его демонов не меньше меня, уже не могло нестись вперед достаточно быстро, что бы оторваться от преследующей нас страшной погони и мне даже просто обернуться назад, что бы оценить разделяющее нас расстояние, было страшно. Я боялся увидеть несущихся по воздуху тварей, прямо у меня за спиной, понять, что теперь мне от них уже не уйти и окончательно утратить всякую надежду выбраться из Преисподней.

   Все же переборов самого себя, с трудом найдя в себе силы мельком обернуться назад и бросить молниеносный взгляд за спину, я со всеми подробностями успел рассмотреть демонов, ужаснуться, как же близко им удалось приблизиться и мгновенно похолодел от страха. Один только вид этих жутких созданий мог заставить слабого и пугливого человека, рассмотревшего их в полумраке, схватиться за сердце или грохнуться в обморок прямо на месте. Огромные, раза в два больше самого высокого человека, с грязно багровой толстой шкурой, огромными желтоватыми клыками на приплюснутых мордах, с загнутыми назад рогами и ужасающего размера острыми как бритвы когтями, они казались самими темными богами, правившими Сетью созвездий в незапамятные времена, и внезапно пробудившимися от вечного сна, что бы сеять повсюду ужас и смерть.

   Хуже, чем попасться в их чудовищные лапы, сейчас могло быть только одно - угодить к их беспощадному и безжалостному, кровавому Повелителю, к которому они и должны были меня доставить, как только поймают, и перестав сожалеть о том, что потратил все свои последние силы на вызов из Тьмы бесплотного скакуна, я впервые в своей долгой жизни молил небеса помочь мне, хоть никогда и не верил в существование высших сил способных прийти страждущему на помощь.

   Не ведая усталости, демоны стремительно приближались, снижаясь все ниже, и словно чувствуя приближение смертельной опасности, мой конь уже не в силах больше ускориться, резко менял направление скачки, проносился по узким расщелинам в скалах, куда погоня за ним последовать не могла и словно разумный, всеми возможными силами старался сбросить с нашего хвоста злобных тварей. Даже выдохшийся он мчался вперед быстрее ветра, и ни одно другое животное не смогло бы нагнать этого, сотканного из плотной, густой тени создания. Вызванное прямиком из Тьмы, оно работало всеми своими шестью лапами столь быстро, что уследить за ними было попросту невозможно. Они носились из стороны в сторону столь стремительно, что сливались между собой в одну непроглядную темную тень, словно лап у животного и не было вовсе, а вперед нас нес дергающийся рывками клубок стремительной черной мглы. Этот невероятный скакун мог пересекать самые огромные расстояния за невероятно короткое время, но у всего были свои пределы и даже магическое создание, обитающее в неведомой реальности, не могло скакать вперед вечно. Преодолев уже наверное целую половину Нижнего мира, мой конь летел вперед уже не так быстро, как прежде, попадая в тень, он словно бы сливался с ней, становясь почти незаметным, и со стороны могло показаться, что я скачу вперед прямо по воздуху, а это к несчастию означало, что силы моего заклятия, удерживающие его в этом гиблом месте, уже на исходе. Скакун начинал медленно таять, становясь все менее плотным, ощутимым и реальным. Вскоре он мог просто исчезнуть, отправившись обратно во Тьму или, что было не менее вероятно, мог упасть замертво, загнанный своим беспощадным хозяином.

   Искренне сожалея, что не могу так же слиться с тенями и раствориться, или хотя бы спрятаться под их покровом став абсолютно невидимым и неощутимым, я еще раз панически обернулся назад и с ужасом увидел, что демоны приблизились ко мне уже столь близко, что всего через пару минут, одна из когтистых лап легко сможет сдернуть меня с седла.

   - Тебе все равно не уйти, чародей! - Прорычал мне один из самых крупных обитателей Преисподней. Он несся на самом острие несущегося за мной клина боевого порядка тварей, и судя по всему был вожаком этого, посланного за мной боевого звена. - Остановись! - Продолжал требовать он, - и тогда ты возможно доберешься до Повелителя целым и невредимым!