Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- И чем же кончилось дело?

- Тем, чем и должно было кончиться - действия Фрица Танненбаума были квалифицированы как работорговля, и он был осуждён на пятнадцать лет лишения свободы. А заодно разжалован и уволен из флота.

- И такой человек сейчас руководит базой на Новой Атлантике? - озадаченно спросил Алекс. - Может, просто однофамилец?

- Уверен, что нет. Я ведь не зря интересовался у Аны, как он выглядит... Вот и задайся вопросом, Алекс - какие скрытые достоинства обнаружила GSP в бывшем военном, да ещё с судимостью?

- Если вспомнить, что мы услышали - думаю, вопрос риторический. Кому же ещё доверить производство стенона, как не подобному типу?

- Прямо-таки уж и доверить... - хмыкнул Рой. - А почему бы не предположить, что вся эта затея с лабораторией - личная инициатива предприимчивого старика Фрица? А руководство корпорации ни сном ни духом не ведает, какие делишки обтяпываются на их промысловой базе.

- Ну... согласен, и такое может быть. За каким тогда чёртом боссам GSP рисковать своей репутацией, принимая на работу такого человека?

- Почему бы не допустить мысли, что он исправился и стал добропорядочным членом общества? - Матецки лукаво улыбнулся, окончательно поставив Алекса в тупик столь явным пренебрежением к логике. - Да и вообще, с чего ты решил, что на Новой Атлантике производят стенон?

- Рой, но Ана... - взвился было стажёр и тут же проглотил окончание фразы, в очередной раз мысленно обругав себя тупицей; ну в самом деле, почему он всегда забывает главную заповедь Галапола - должны быть рассмотрены все версии без исключения, даже самые маловероятные?

- Видишь ли, мой друг, я просто лишний раз тебе напоминаю, что у нас нет фактов. Никаких. Точнее, есть один-единственный - мы только что пообщались с очень милой и умной девушкой. Всё остальное - просто слова. Более того, про наркотики мы и вовсе знаем лишь со слов Фольбера - а он мог либо ошибаться сам, либо намеренно морочить Ане голову с какими-то неизвестными нам пока целями... Не говорю уж о том, что вся эта история вообще может оказаться ложью от первого до последнего слова.

- Ложью? Да вы ж сами сказали...

- Я сказал, что не заметил нестыковок в рассказе Аны, и только, - Матецки безжалостно перебил своего ученика. - Это говорит лишь о том, что ложь хорошо продумана. Допустим, Ана по каким-то причинам хочет поквитаться с администрацией Новой Атлантики или даже со всей корпорацией в целом - так почему бы не подкинуть Галаполу вполне правдоподобную байку про стенон? А такого рода информация, даже если она не подтвердится, может изрядно потрепать магнатам нервишки.

Алекс пристыженно молчал. Далеко ему пока до настоящего оперативника... Ведь всё, что говорит сейчас его наставник - элементарно, азы профессии, можно сказать. А сам Алекс сразу и безоговорочно поверил всему, что рассказала девушка, даже не попытавшись взглянуть на вещи под другим углом - неужели лишь потому, что у него с первого взгляда возникла к ней необъяснимая симпатия? Неужели накрылось его первое дело, такое поначалу многообещающее?

- Рой... - упавшим голосом спросил он. - Но мы же должны что-то предпринять, правда?

Вид растерянного Алекса вызвал у Матецки жалость. Уж кто-кто, а он-то прекрасно понимал чувства своего начинающего коллеги и крушил его иллюзии отнюдь не со зла или из вредности. Но что поделать? Чем раньше в его голове отложится принцип "не верь никому, ничему и никогда", причём отложится намертво, на уровне рефлексов - тем лучше для него самого. И Рой не удержался всё-таки от последней шпильки. Хотя в глазах его уже плясали весёлые искорки, тон, которым он задал вопрос, звучал предельно серьёзно:

- Слушай, Алекс... Скажи мне честно - если бы на встречу пришла не высокая красавица-блондинка, а какой-нибудь сутулый патлатый тип с бегающим взглядом, ты бы точно так же настаивал на немедленном расследовании этого дела?

- Всё, Рой, я сдаюсь, - Алекс сокрушённо поднял руки. - Ана действительно мне понравилась, я полностью доверяю её рассказу, но я отлично понимаю, что это не даёт мне права...

- Плохо ты пока понимаешь, если честно. Ладно, расслабься... Здесь, за столиком в кафе, мы можем гадать до бесконечности и выдвигать любые версии. Но Галапол, напомню, работает прежде всего с фактами и любой проверяемой информацией - а таковая у нас, к счастью, имеется. Ана называла конкретные имена, с них-то и нужно будет начинать.

- Выяснить, существует ли в природе Ричард Фольбер и работал ли он на GSP? - Алекс тотчас воспрял духом.

- Готов поспорить, что и существует, и работал - хотя, разумеется, и это требуется проверить. Но у нас есть более любопытный персонаж - Магнус Ларссен. Тот, кто улетел с Новой Атлантики вместо Фольбера... Вот его послушать будет по-настоящему интересно.

- Если только этот Ларссен не выдумка капитана "Карго V". Не зря же Ана намекала, что он тоже может быть в этом замешан.

- Вряд ли. Слишком сложная конструкция. Будь он замешан, ответил бы просто - знать ничего не знаю, милочка, ваш Фольбер, как и полагается, сошёл на Латисе-III, а дальше уж ищите его сами... Разве что здесь какая-то слишком уж тонкая игра.

- Чересчур тонкая... - проворчал Алекс. - Меня, если честно, другое удивляет - неужто корпоративная СБ действительно обладает на базе такой властью? Ана шарахнулась от гиперкома, как от чумы...

- Ты просто никогда не работал в таких гигантских корпорациях, мой друг. То, что они делают, в большинстве случаев даже не нарушает закон - это называется "охрана коммерческой тайны". У GSP, как и у всякого подобного предприятия, множество передовых разработок и исследований, которые приходится оберегать от конкурентов - отсюда и возникают детекторы, прослушка, перлюстрация писем... Я ведь говорил тебе вчера - промышленный шпионаж никто не отменял. Беда в том, что корпорации в таких вещах частенько перегибают палку, но на практике приструнить их нереально.

- Мне кажется, унизительно работать в таких условиях... Знать, что за каждым твоим шагом следят, читают личную переписку...

- А вот простые работяги с окраинных планет думают по-другому. Не всем, знаешь ли, повезло родиться на Нью-Терре.

Алекс невольно покраснел и опустил голову - он понял, о чём говорит Матецки. Федерация предоставляла своим гражданам равные возможности, но лишь на бумаге; а в реальной жизни всё зависело от того, на какой планете ты появился на свет. Уровень жизни в разных системах отличался на порядки, и, не будь Алекс уроженцем Нью-Терры, судьба его, скорее всего, сложилась бы совсем по-другому. И не видать бы ему тогда, как своих ушей, Высшей Академии Монтего - элитного учебного заведения, выпускники которого могли рассчитывать на службу в Галаполе.

- Вот то-то и оно... - вздохнул Рой. - Ты мог выбирать колледж, университет, место работы. А теперь представь, что ты родом... ну, допустим, с Земли Альтуса. Скудная ресурсами и неплодородная планета, как следствие - почти неразвитая инфраструктура, высокая безработица и низкий уровень жизни. А GSP платит в год порядка двадцати тысяч галакто - обычному рабочему без особой квалификации. Согласись, за такие деньги можно и наплевать на камеры, которые за тобой шпионят. Особенно если ты и впрямь не собираешься делать ничего противозаконного, а хочешь всего-то заработать побольше денег и вернуться на родную планету богатеем... По тамошним меркам, разумеется.