Белая ворона - Френсин Паскаль

Но в последнее время с Рики случилось нечто из ряда вон выходящее. Одна девочка в команде стала казаться ему не такой, как другие. Вернее, девочка, которая, как он надеялся, войдет в команду скоро. Поэтому на следующий день, передавая Энни Уитмен записку на уроке испанского, он чувствовал себя таким счастливым. Энни ответила быстрым взволнованным взглядом и сунула записку в учебник.

Когда урок наконец закончился - прошло, наверное, тысяча лет, - Энни выбежала из класса с учебником в руке, достала записку и жадно прочла: "Мои поздравления одной из восьми финалисток".

Коридор был полон учеников, сновавших из одного кабинета в другой.

Внезапно воздух потряс радостный вопль. На глазах у всех Энни Уитмен заключила Рики Капальдо в крепкие объятия и закружилась с ним по залу.

- Тихо-тихо-тихо! - смеялся Рики, побагровев как свекла.

- О, Рики-и-и-и! - пела Энни. Еще долго потом, встречая Рики в классе или в буфете, парни громко распевали хором:

- О, Рики-и-и-и!

На что Рики только качал головой и, краснея, посмеивался. Никогда в жизни он не был так счастлив.

Энни Уитмен тоже была счастлива, как еще никогда в жизни. Ей казалось, что весь мир день ото дня меняется к лучшему. С нею происходило что-то необыкновенное. Во-первых, у нее улучшились оценки, и это означало, что она ничуть не глупее других. И все благодаря Элизабет.

Но разве оценки главное? Когда она выкрикивала приветствия на соревнованиях, к ней пришла уверенность в себе. На нее смотрели с симпатией и восхищением! И это во-вторых.

В тот день, когда Энни вошла в число восьми финалисток, Элизабет подошла к ней после уроков поздравить.

Энни сидела на ступеньках.

- Ужасно странно, - сказала она, - но мне начинает казаться, что я становлюсь совсем другой. Я всегда была о себе не очень-то высокого мнения, Лиз.

- Ну, это ты зря! - с беспокойством возразила Элизабет.

- Может быть. А теперь я думаю, что все не так уж плохо. Когда они хлопали, я поняла, что меня тоже можно уважать.

- Ну конечно, почему нет!

- Я даже думаю, мне теперь незачем ходить на свидания. Я не выношу, когда меня не замечают. Потому что сразу появляется гнусное чувство пустоты. Но мальчишки не способны ее заполнить. Наверное, я натворила с ними кучу ошибок.

Элизабет молчала, не желая прерывать.

- А тебе как это удается, Лиз? - В голосе Энни прозвучала нотка печали и зависти.

- Что мне удается? - встрепенулась Элизабет, уловив перемену в настроении подруги.

- Как ты смогла так подружиться.., заиметь такого парня, как Тодд Уилкинз? Глядя на вас, кажется, что вы ужасно счастливы. А со мной такого никогда не случалось.

Элизабет вспомнила., как начиналась ее дружба с Тоддом. Вспомнила, насколько была несчастна, когда думала, что он интересуется ее сестрой, и как замечательно было узнать, что он любит ее, а не Джессику.

- Мне кажется, Энни, настоящие отношения появляются не сразу. На это нужно время, доверие и уважение.

- Не думаю, что хоть один парень, которого я знала, уважал меня, - тихо сказала Энни. - И я тоже никого из них не уважала. Но теперь с этим покончено! Я теперь совсем другой человек. Ведь я почти что в команде болельщиц!

Через час Элизабет встретилась с Инид в "Дэйри Берджер". Последние слова Энни все еще звучали у нее в ушах. И хотя она старалась отбросить все мысли о команде, чувство тревоги не проходило.

Помешивая концом соломинки шоколад с молоком в своем стакане, Инид с беспокойством смотрела на подругу.

- Лиз, у тебя такой кислый вид. Что-нибудь не так?

Элизабет качнула головой и слабо улыбнулась.

- Да нет, все нормально, Инид. Просто устала. Дел много... - Конец фразы повис в воздухе. Ей хотелось рассказать о Джессике и Энни, но зачем огорчать Инид, все равно она ничем не может помочь.

Девочки сидели за перегородкой, в стороне от всех. Инид неловко поерзала на сиденье и тихо, с обидой сказала:

- Лиз, мне кажется, мы совсем перестали разговаривать в последние дни. У тебя для всех есть время, только не для меня.

- Да что ты, Инид! - воскликнула Элизабет. - Ты моя самая лучшая подруга. С тобой я могу разговаривать хоть целую вечность. Как тебе в голову могло прийти такое! - Потянувшись к ней через столик, Элизабет погладила ее руку. Я действительно эти дни вся в заботах. Но разве я могу забыть о тебе? Ты такой близкий мне человек!

Инид улыбнулась.

- Спасибо, Лиз. Я тоже к тебе так отношусь. И поэтому очень волнуюсь за тебя. Скажи, чем ты так расстроена? Что-нибудь с Тоддом?

- С Тоддом? Нет, у нас с ним порядок.

Лицо ее просветлело при воспоминании о нем. Если бы у Энни был такой заботливый друг, она бы гораздо проще относилась к своей затее с командой болельщиц. Мысль об Энни снова опечалила Элизабет. Она задумалась. Может, все-таки рассказать Инид? Но это значит выдать Джессику. Все равно Инид не сможет ничем здесь помочь. Но, с другой стороны, Инид все поймет правильно, а недоверие обижает ее. Притом так нужно с кем-то поделиться! Иначе голова лопнет.

Отложив недоеденный бутерброд, Элизабет наклонилась через столик к подруге.

- Ты ведь знаешь, Инид, что я помогала Энни Уитмен по математике?

- Ты уже сто раз об этом говорила.

- Она очень хороший человечек.

- Наверное, это так и есть, если ты так думаешь.

- Но ты ведь знаешь все эти дела.., ну, то, что о ней рассказывают? Про ее свидания? - спросила Элизабет, нисколько не сомневаясь в ответе.

- Дела? У нас в школе? - Инид округлила глаза в шутливом изумлении. Слухи - да, но чтобы что-то случилось на самом деле - не припомню. Поговаривают даже, что по этой причине нас скоро переименуют в школу Долины Сплетен.

Впервые за этот тяжелый день Элизабет рассмеялась. Инид всегда знает, как развеселить ее. Но тут же собралась и со вздохом продолжила:

- В общем, знаешь. Помолчав, Инид кивнула.

- Да, помню я всю эту грязь. Но мы же с тобой, Лиз, на себе испытали, как работает машина сплетен: чем больше наврешь, тем скорее поверят. - Инид говорила с горечью - собственный печальный опыт еще не стерся из ее памяти. Ее тогда очень сильно потрепали сплетницы, прознавшие, что когда-то она связалась с дурной компанией.

- Да ладно тебе, Инид, забудь об этом. - Элизабет снова погладила ее по руке.

- Давно забыла, Лиз, - твердо сказала Инид. - Та часть моей жизни кончилась. Дурочки, которую это мучило, больше нет на свете. А сейчас у меня все в полнейшем порядке. Джордж считает, что я в норме. - Ее глаза вспыхнули при упоминании любимого.

- И правильно считает, - засмеялась Элизабет. - Ты и есть в норме.

- Да, я такая. И ты тоже. Вот и выяснили, что мы с тобой не от мира сего, - улыбаясь, заключила Инид и уже серьезно добавила:

- Так из-за чего ты все-таки напрягаешься?

Элизабет опустила глаза, разглядывая свой недоеденный бутерброд и раздумывая, что можно сказать Инид, а что не стоит.

- Энни изо всех сил добивается одной вещи, а я взялась помогать ей, призналась она. - Зря, да?

- Трудно сказать. Я ведь не знаю, в чем еще ты ей помогаешь, кроме математики.

- В общем-то, больше ни в чем, - начала Элизабет. - Но знаешь, зачем ей хорошие отметки? Чтобы вступить в команду болельщиц. Это на сегодня самая заветная ее мечта. Дело в том, что она решила изменить свою жизнь и думает, что команда болельщиц - единственная возможность.

- И прекрасно, Лиз! Каждый человек имеет право менять свою жизнь, как ему нравится. А у нее, по-моему, сейчас все проблемы решены: отметки исправляет, на конкурсе - ты меня как-то затащила туда - она вообще выглядела супер-класс.

Прежде чем ответить, Элизабет в нерешительности помолчала.

- Да, Инид, и отметки хорошие, и на конкурсе она выглядела классно. Но есть люди, которые хотят обернуть прежние ошибки против нее.

- Люди? - повторила Инид, отлично зная, что все проблемы Элизабет всегда имеют одно и то же имя - Джессика.

Но Инид не стала называть его. Зачем ей ссориться с подругой из-за Джессики, которую Элизабет всегда яростно защищает от малейших подозрений.

- Так что же ты думаешь обо всем этом, Инид?

- Думаю, все здесь зависит от самой Энни. Она хочет измениться, значит, пусть добивается.

- Ты права, конечно, - произнесла Элизабет, терзаясь собственной нерешительностью - А друзья ей помогут, - прибавила Инид. - Не представляю, как бы я жила без твоей поддержки, Лиз. Энни не пропадет, раз у нее есть ты.

"А может, все не так страшно?" - подумала Элизабет.

Глава 6

У Энни Уитмен значительно поубавилось бы восторга и уверенности, узнай она о том, что творилось в душе Джессики.

Как же это получается, думала Джессика, что, несмотря на все предосторожности, Дешевка Энни ухитрилась-таки добраться до финального тура конкурса! И к тому же исправила оценки из-за этой тайной предательницы Элизабет Бенедикт Арнольд Уэйкфилд.

Но ничего! Уж теперь-то Джессика устранит малейшую невыгодную случайность. А это значит, что ни блестящее первое выступление Энни, ни эффектное второе, ни ее отметки, ни внешняя привлекательность и танцевальный дар - ничто ей не поможет, если за нее не проголосуют три болельщицы из пяти.