Красные нити - Рекс Стаут

— Так вот. На этих листках по моему требованию каждый из гостей, бывших там в тот вечер, написал детально, что он делал с 20.30 до 21 часа… то есть в момент, когда меня ограбили. Просмотрите эти бумаги. Возможно, они дадут вам какую-нибудь улику или наведут на след.

— Хорошо. Я, конечно, просмотрю… И благодарю вас… Но все-таки, я не очень-то на это надеюсь.

— И еще одно важное обстоятельство, — добавила Джин, вспомнив результаты своих недавних размышлений над этими бумажками. — Я внимательно просмотрела и сверила записи хронологически, по минутам. И обнаружила, что все это время Гай был по очереди с кем-нибудь из гостей. Ни одной минуты он не был в одиночестве. Это доказывает, что он не убийца, — торжественно завершила Джин, очень довольная своим выводом.

— Ну, я не был бы столь категоричен, — попытался несколько охладить ее адвокат, — на основании одного только этого вывода мистера Гая Керью, конечно, не только не оправдают, но даже не выпустят временно до суда на поруки под солидный денежный залог. Однако это все же весьма полезный факт. И я обещаю вам, мисс Феррес, полностью использовать его при защите.

— И только-то? — разочарованно спросила Джин.

— Увы, да. А теперь коснемся еще одного дела, которое сразу всплывет, если вы отказываетесь уехать. Если вы останетесь, то вас вызовут в качестве свидетеля. А тогда вас спросят, просил ли мистер Гай Керью, чтобы вы никому, в том числе и следователю, не говорили, что это он дал вам эту красную ткань, байетту. Что вы на это скажете?

— Тогда я… — начала припертая к стене Джин, — я забуду об этом… Я скажу, что этого не было!

— Но право же, это несерьезно… — снова начал было адвокат.

Однако Джин была неприступна, и после нескольких бесплодных попыток мистер Орлик вынужден был уехать.

Глава 15

После ухода адвоката Джин почувствовала себя совсем опустошенной. Но это продолжалось недолго. Ее деятельная натура взяла верх. И новая идея, осенившая ее, придала силы.

— Миссис Бард, — позвонила ей Джин, — у меня к вам большая просьба. Мне очень надо вновь собрать в вашем доме всех гостей, которые были у вас прошлый раз.

— Но зачем? Ведь это было ужасно. Зачем же ворошить старое? — сразу же запротестовала миссис Бард.

— Это единственное средство спасти из-под ареста мистера Гая Керью. Ведь вы не хотели бы, чтобы он остался там?

— Ну… разумеется, но… я никак не могу согласиться на повторную огласку… Пресса… полиция… Нет, это ужасно. Я не могу согласиться!

— Миссис Бард, я обещаю вам, что ни полиция, ни газеты ничего не узнают об этом повторном вечере.

— Ну, если вы это твердо обещаете… А кого я должна пригласить?

— Надо, чтобы обязательно были мистер Бард, мистер Кранц, мистер Байс, Вудро Вильсон… — И она назвала еще несколько имен гостей. — Мисс Тридт, пожалуй, приглашать не обязательно.

— Ладно, я сделаю, как вы просите, — с неохотой согласилась миссис Бард.

Вдохновленная первой одержанной победой, Джин решила сразу же начать следующую операцию, чтобы реализовать еще одну идею, пришедшую ей сегодня в голову. Она позвонила подруге.

— Кэрри, ты? Здравствуй.

— О, Джин. Почему ты так давно не звонила?

— У меня большие неприятности, Кэрри. При встрече я тебе расскажу. А пока вот что. Кэрри, мне нужна твоя помощь. Ты ведь изучала природоведение, и у тебя есть много друзей-натуралистов…

— Ну, есть. А что?

— Спроси у своих знакомых, не сможет ли кто-нибудь из них проимитировать крик козодоя.

— Что? Козодоя? Да зачем тебе это?

— Все расскажу при встрече. Но учти, это должно быть в полной тайне!

— О, ты меня заинтриговала. Обожаю тайны!

— Кэрри, я не шучу! Для меня это может оказаться вопросом жизни и смерти.

— О, если так… Хорошо, Джин. У меня есть на примете один парень. Это Чарли. Я тебя познакомлю с ним. Думаю, что он сумеет. Я все узнаю, договорюсь и снова позвоню тебе.

— Спасибо, Кэрри. Ты настоящая подруга. И вот еще. Надо, чтобы Чарли, о котором ты сейчас сказала, согласился поехать со мной завтра вечером в дом мистера Барда.

— Ладно, сделаю. Считай, что все в порядке.

— Ну, спасибо, Кэрри…

— Продолжайте, мисс Тридт, — сказал Кремер, обращаясь к Порции, которую он допрашивал уже второй час, — и расскажите теперь о том, что было в ночь перед убийством. И поподробнее, пожалуйста!

— Поздно вечером, примерно в 23.30, я вышла в сад посмотреть на небо, чтобы узнать погоду на завтра. Было прохладно, и я накинула красный жакет, принадлежащий Гаю Керью…

— Минутку. А вы уверены, что это именно тот жакет?

— Да, это жакет из ткани «байетта». Не забудьте, что я признанный авторитет в области тканей!

— Да, конечно, простите. А откуда вы взяли тогда этот жакет?

— Я взяла его в раздевалке теннисного корта, мимо которого проходила. Это невдалеке от нижнего холла.

— А где вы потом оставили жакет?

— Вернувшись в дом, я поднялась наверх. И вот там, в верхнем холле, я его и оставила.

— Видели ли вы хоть раз этот жакет после случившегося?

— Нет, больше никогда не видела.

— Ладно. Оставим это. А теперь расскажите все о самой ночи, с того момента, как взяли тогда этот жакет. После того как вы вернулись в дом, с 2 часов ночи до 7 часов 25 минут утра. Но только все начистоту! В любом случае, я все досконально проверю! Один раз вы уже солгали. Все, что вы говорили раньше об этой ночи, — ложь!.. Я не советую это повторять, иначе немедленно посажу вас за лжесвидетельство!

— Нет! Я не согласна! Все, что я говорила об этой ночи, — правда…

— Ну, хватит. — Кремер стукнул кулаком по столу. — Надеюсь, что, разучившись говорить правду, вы все же не разучились читать?!

— Читать? — удивленно переспросила Порция.

— Да, именно, — ехидно заметил Кремер, снимая трубку телефона. — Принесите мне срочно утренние газеты.

Получив газеты, Кремер показал их Порции. На одной из них крупный заголовок возвещал: «Гай Керью арестован по подозрению в убийстве».

Бегло просмотрев газеты. Порция быстро убедилась, что Гай полностью отверг ее выдумку, будто он всю ночь провел с ней.

Посмотрев на инспектора, который, изредка сопя, молча курил, она промолвила:

— Хорошо, я все расскажу… И вы тогда поймете, почему я была вынуждена…

— Давно пора, — прервал ее Кремер. — А я уж как-нибудь все пойму. Можете не беспокоиться… Продолжайте!

— Ночь я спала в комнате для гостей отдельно от Гая Керью… Да, это правда… И вот, в пять тридцать я встала, чтобы выйти посмотреть на солнце. Выйдя в сад, я увидела недалеко от гробницы лежащего Вудро Вильсона. Затем я зашла в гробницу и обнаружила труп Вэла Керью!..

— Почему вы подумали, что он уже мертв, а не ранен, например?

— По его позе… по крови… по всей обстановке — это трудно передать словами…

— Что вы сделали дальше?

— Я решила не говорить никому о том, что увидела…

— Но почему?! Разве вы не знаете, что надо делать в случае обнаружения убийства?

— Видите ли… я очень испугалась. Я подумала, что могут заподозрить, будто я причастна к этому, а еще больше я почему-то боялась за Гая…

— Что вы сделали дальше?

— Я вернулась в свою комнату и легла, но не смогла заснуть… Тогда я пошла к Гаю и все ему рассказала…

— И что же он?

— Сначала Гай мне даже не поверил… Но тут как раз пришел Вудро Вильсон. Весь его вид говорил о том, что произошло что-то серьезное. И тогда мы все вместе побежали к гробнице…

— Почему же вы раньше говорили полиции, что с двух часов ночи были вдвоем в комнате у Гая, и до самого утра никто ни разу не выходил оттуда?

— Все дело в том, что я, хотя и не верила, будто Гай может быть убийцей, но все-таки думала, что так будет спокойней… и это будет лучше для Гая…

— А знал ли он об этом вашем решении раньше?

— То есть?.. Я не понимаю…

— Сговаривался ли он с вами раньше насчет вашего общего совместного алиби?

— О, нет… Ничего подобного. Никаких сговоров. И он меня ни о чем не просил. Он вообще очень гордый… И я не помню даже, чтобы он не только меня, но вообще кого-либо просил о чем-то для себя…

— Но ведь когда он услышал вашу явную ложь, то не стал ее отрицать… Почему?

— Я не знаю. Лучше, наверное, спросить об этом его самого…

— Что делать лучше — это я решу сам, без вашего участия, — вновь повысил тон инспектор Кремер, которому начал надоедать этот малопродуктивный разговор, от которого он надеялся получить гораздо больше конкретных фактов, а возможно, даже и нить для дальнейшего поиска.

Он вновь задымил своей сигарой. Потом встал и начал ходить, описывая круги вокруг сидящей в кресле Порции Тридт. Та испуганно провожала его глазами, но не решалась заговорить первой.

Когда атмосфера в буквальном смысле покрылась облаками сигарного дыма, а в фигуральном — стала более чем напряженной, Кремер подошел к Порции вплотную и остановился. Когда их глаза встретились, инспектор, выдохнув струю дыма прямо девушке в лицо и не отрывая своего взгляда от ее глаз, очень медленно и с нажимом сказал: