В тени интриг - Кира Стрельникова

– Эй, – негромко позвал Данри, и её величество очнулась от размышлений, в которые погрузилась слишком глубоко. – А дальше?

Королева обнаружила, что успела полностью расстегнуть его рубашку. Удивлённо хлопнув ресницами, Эрми уставилась на собеседника. Однако взгляд успел выхватить полоску обнажённой кожи между краями, и девушка чуть не потянулась прикоснуться к ней – интересно стало, какая она на ощупь. Вроде Данри пока ничего не делал, только смотрел, и страх поутих, а на его место снова вылезло любопытство. Затаив дыхание, Эрмеара медленно поднесла руку к рубашке и отодвинула край. Подушечки пальцев робко провели по груди, едва касаясь, и, услышав резкий вздох, она испуганно отдёрнула ладонь. Взгляд королевы метнулся к лицу Данри.

– Что-то не так?.. – пробормотала она обескураженно.

– Т-так, – Кинаро немного натянуто улыбнулся и выпрямился, оказавшись ближе к любопытной экспериментаторше. – Только я лучше сам…

От случайной ласки Эрмеары у него все волоски на теле поднялись, желание плеснуло в голову горячей волной. Поспешно стянув надоевшую рубашку, он снова осторожно обнял королеву одной рукой. Маленькие ладони тут же упёрлись ему в грудь.

– Я тебя совсем не знаю, – расстроенно прошептала эта милая девочка, которая наверняка думала, что всё будет по-другому, не так… скомканно.

Данри посмотрел в грустные серые глаза и молча помянул недобрым словом Джоргара. Это ведь он хотел, чтобы всё произошло сегодня, и парень не сомневался, что в случае невыполнения его приказа герцог придумает наказание. Какое, фантазировать не хотелось. Кинаро погладил бархатистую нежную щёку.

– У нас будет время, – шепнул он в ответ и потянулся к губам Эрмеары.

Одновременно пальцы Данри медленно провели по шее, над воротом рубашки, и её величество, удивлённо вздохнув от новой порции необычных ощущений, забыла, что хотела его остановить. Поцелуй вышел деликатным, ласковым, как касание шёлка к обнажённой коже. Ладони Эрми переместились на плечи парня, и он возликовал от этой маленькой победы. Оставив губы, Данри поцеловал уголок рта, потом подбородок и шею. Пальцы королевы ощутимо напряглись и впились в гладкую кожу, и Кинаро тут же остановился, смирив желание. «Это будет сложнее, чем я думал…»

– Знаешь что? – тихо произнёс фаворит, проведя рукой по спине Эрмеары. – Давай, я тебе ножки разомну? Ты, наверное, устала, за весь-то день? А ты пока расскажешь что-нибудь из своей жизни, – Данри ободряюще улыбнулся.

– Перенесём на завтра?.. – с облегчением спросила королева и отстранилась.

«Если бы я мог, ваше величество», – мелькнула у него невесёлая мысль. Но вслух он этого говорить не стал. Осторожно ссадив Эрмеару с колен, Данри кивнул на кровать.

– Располагайся поудобнее.

Девушка совсем успокоилась, во взгляде отразилась радость, когда её величество забралась и уселась, опёршись спиной на подушки. Она вытянула ноги, сложила руки на животе и с выжиданием уставилась на Данри.

– А что тебе рассказать? – Светловолосая головка склонилась к плечу, пока Эрмеара беззастенчиво разглядывала фаворита, пользуясь тем, что он далеко, и можно удовлетворить девичье любопытство.

– Ну не знаю, – Кинаро скинул домашние туфли и тоже забрался на кровать. Он сел напротив Эрми, скрестил ноги и взял маленькую ступню, положив на колено. Королева едва заметно вздрогнула, когда юноша начал умело, аккуратно разминать пальцы и подушечки. – Что-нибудь из детства?..

Пока Данри действительно ограничился массажем, надеясь отвлечь Эрмеару. А потом можно попробовать продвинуться дальше.

– Ну-у-у… – протянула королева, рассеянно глядя на руки фаворита.

Сильные и одновременно нежные, они осторожно растирали мышцы, и Эрми млела – ноги действительно устали после трудного дня. Она и не знала, что это может быть так приятно и успокаивающе. Расслабившись, юная правительница начала говорить. Вспоминая смешные случаи из тех времён, когда были живы родители, Эрмеара словно возвращалась в детство, беззаботное и весёлое. Там от неё никто не требовал думать о благе государства, проводить дни за толстыми, пыльными фолиантами и сводами законов. Там её любили, баловали и позволяли шалить, не сильно наказывая. Не заставляли проводить ночь с незнакомым мужчиной, руководствуясь туманными объяснениями про будущее замужество и обязанность родить наследника как можно скорее. Всё случилось так быстро – смерть родителей, регентство Джоргара, навалившиеся обязанности, непосильные для девочки, которая только-только бросила играть в куклы. Эрмеара даже не заметила, в какой момент закончилось её детство. А так хотелось порой подурачиться, попугать гувернантку, спрятавшись где-нибудь в необъятных покоях дворца, покидаться подушками или, обмирая сердцем, послушать страшную сказку, рассказывать которые была большая мастерица её старая кормилица…

– …Ну и вот, я уже спать легла, и даже почти уснула, а тут дверь так тихонечко открывается, и Юрган входит, – с воодушевлением рассказывала Эрми, серые глаза блестели. Кинаро вспомнил историю с наследником. Грустную, надо признать: парень ухитрился летом заболеть какой-то неизлечимой болячкой, а придворный маг очень неудачно отсутствовал по делам. Принц угас за считаные дни, лекари ничего не могли сделать. – Я даже испугалась сначала, чуть не завизжала. – Королева совсем по-девчоночьи хихикнула и пошевелилась, чуть поменяв позу – подол рубашки при этом задрался, обнажив тонкие щиколотки, но девушка в пылу рассказа и не заметила.

Как не заметила и того, что движения Данри стали плавными, мягкими, ласкающими.

– Короче, он рассказал, что вычитал в какой-то старой книжке легенду про призрак древней принцессы, который исполняет желания, если его поймать. – Эрмеара ненадолго замолчала.

– И вы пошли его ловить? – Кинаро бросил на королеву быстрый взгляд и убедился, что она поглощена воспоминаниями.

Большим пальцем он медленно очертил контур стопы и одновременно костяшками другой руки провёл по своду. Королева выдохнула, в серых глазах, устремлённых на фаворита, мелькнуло удивление. Понравилось, отметил с удовлетворением Данри.

– Юр предложил, а я сначала не согласилась, страшно ведь ночью по дворцу одним ходить, – смущённо призналась высокородная хулиганка и потупила взор. – Но он уговорил, сказал, что лично слышал, как кто-то из придворных обронил, что видел этот призрак в одном из коридоров дворца. И всё-таки интересно стало, а вдруг и вправду поймаем, тогда желание можно загадать. Я тогда очень хотела верхом научиться ездить, а папа запрещал пока, говорил, маленькая ещё. Думала, если получится, точно попрошу. Ну, я захватила кочергу на всякий случай, для храбрости, а Юр нёс сетку – не знаю, откуда он её стащил. По его же словам, призраков надо ловить именно сетками. Откуда он взял, ума не приложу. Ну и вот, крадёмся мы, значит, по коридорам, у меня сердце в пятках от страха, а от азарта аж дрожь пробивает.

Кинаро не удержался и рассмеялся. В его воображении парочка шаловливых королевских отпрысков, которые охотились на призрака, выглядела презабавно. Особенно маленькая принцесса с кочергой и круглыми от испуга глазами.

– Юрган высокий, я за его спиной пряталась, чуть на пятки не наступая, и почти ничего не видела, он впереди шёл, – продолжила Эрмеара, и в её голосе звучало веселье. – Мы далеко забрались, уже почти до кухни и прачечной дошли. – Озорница улыбнулась. – А там ещё комнаты прислуги, только мы не знали, мы же там не бывали раньше. Идём, значит, ищем привидение. Заворачиваем за угол. И тут… Впереди, в темноте, что-то медленно плывёт нам навстречу, в белом, пошатываясь, а Юр ещё до этого про привидение рассказывал, говорил, эту принцессу когда-то убили, а убийцу не нашли, и она с тех пор бродит по коридорам, чтобы отомстить. У меня уже зуб на зуб не попадал от страха, но вернуться гордость не позволяла. Ну и, увидев нечто в белом, я как заорала от испуга. – Звонкий смех разнёсся по спальне, и Эрмеара договорила: – Юрган от неожиданности тоже закричал, фигура впереди вздрогнула и взвизгнула, мы шарахнулись в разные стороны. Я ещё об кочергу запнулась, грохнулась на попу и разревелась. А это, оказывается, просто служанка была, и я с перепугу не заметила, что она масляную лампу держала, огонёк не видно, потому что рукой прикрывала от сквозняка. Родители тогда ничего не узнали, мы тихо вернулись к себе и разошлись по спальням. Но мне потом несколько дней сидеть было больно, синяки мешали, а сказать-то никому не скажешь, иначе придётся признаваться, что по ночам не спала, а шлялась невесть где с братом.

Данри не удержался: пока королева хохотала в голос над приключениями семилетней давности, он легонько пробежался подушечками пальцев по такой беззащитной и соблазнительной внутренней стороне изящной стопы. Эрми поперхнулась смехом, сдавленно пискнула и попыталась выдернуть конечность. Не тут-то было. Данри ловко обхватил щиколотку и бросил на королеву проказливый взгляд.