Хризалида - RinoZ

«Тебе придётся долго ждать,» пробормотала Слоан.

«Ты что-то сказала?»

«Ничего. А теперь, позвольте мне привлечь ваше внимание вот к этой области.»

Генерал использовала свою антенну как указатель для отметки определённой секции туннеля в нижнем конце модели.

«Старейший прошёл за границы исследований наших команд картографии, однако его последнее месторасположение находится в конце этой ветви туннеля. Отчёты отрывочны, однако Старейший проинформировал разведчиков на линии связи, что был атакован в глубине неизвестной стороной. Точный состав, мощь или цели этой стороны неизвестны, однако мы не можем позволить себе недооценивать её.»

«Именно так,» подхватила Виктория там, где остановилась её сестра. «В данный момент мы думаем равномерно распределить наши силы в глубине между двумя известными фронтами для защиты. На такой ранней стадии информация критична. Воля, что ты достала для нас?»

Недавно вернувшийся извне второй разведчик и член совета почистил свои антенны, всё ещё пыльные от туннелей.

«У нас в поле размещено десять тысяч разведчиков, и в линиях связи, и в активных командах разведки. Самые наши скрытные члены выдвинулись, чтобы отметить прогресс этих двух сил, однако у нас по прежнему нет взора на вторых. По тому, что мы видели у Голгари, они идут с крупными припасами. Большие вереницы телег с запряжёнными, как мы полагаем, монстрами питомцами, не говоря уж про большой контингент магов. Я ожидаю, что они собираются установить передовую базу.»

«Если они поставят врата, то это может означат бесконечные подкрепления,» высказала наблюдения Бренданта.

«Думаешь, они захотят посоревноваться с нами в численности?» Поражённо спросила Адвант.

«Думаю они воспринимают нас всерьёз,» ответила Бренданта, «что не хорошо. Произвели ли мы уже какой-либо прогресс с забранными из Райллеха вратами?» Спросила она двух присутствующих магов.

Пропелланта покачала своей головой.

«Это зачарование уровня, с которым мы прежде не сталкивались. У нас пока что нет ни единого мага, что способен изучить соответствующую ветвь специализации. Мы пытаемся силой добыть столько информации, сколько можем, однако продвижение очень медленное и потребляет много ресурсов.»

«Если честно,» продолжила Кууланта. «Думаю нашим членам будет лучше потратить время на поднятие уровней своих Навыков в попытке разблокировать пространственную магию, прежде чем продолжить данный путь изучения. Мы не можем позволить себе подобную неэффективность.»

Виктория не была готова отступить.

«Если мы сможем использовать эти врата, узнаем, как их строить, как работать с ними, то наша Колония будет существовать вечность, даже если мы проиграем эту войну. Они никогда не смогут поймать нас, мы могли бы распространиться по всей планете.»

«Думаю, если они узнают, что мы можем создавать их, то каждое разумное существо присоединится к охоте на наше уничтожение,» парировала Кууланта.

«Хватит! Вы обе слишком громкие!» Стукнула по столу одной ногой Вибрант, по комнате распространился резкий звук. «Позвольте магам решать, как будет лучше! Они же маги! У нас есть куча работы в подготовке обороны и приготовлении к сражениям, так что давайте действовать быстро! Я устала от разговоров!»

С этим шокирующим заявлением могучий солдат развернулся и рванул прочь из комнаты, оставив позади лишь размытое очертание в том месте, где он был. Оставшиеся члены совета некоторое время наблюдали за её уходом, все думали об одном и том же.

«Кто-нибудь вообще мог подумать, что она устанет от разговоров?» Высказалась Антионетта.

Глава 611. Военная работа

Муравьи не знали старой пословицы с Земли «тяжело в учении, легко в бою», однако они всё равно точно знали, как от всего сердца вкладывать свои силы в подготовку. Мало чего изменилось после обнаружения сил вторжения, Колония работала на полную мощность в наращивании прочности и укреплении своей обороны. Однако нельзя было отрицать, что неминуемая угроза добавила дрожи в атмосферу.

Возможно из-за менее настойчивых наблюдателей обязательного отдыха, возможно от того, что несколько рабочих решило отодвинуть свой ступор на несколько часов, а возможно причиной стало увеличение риска у тренирующиеся в различных пространствах внутри территории Колонии команд. Все старались немного усерднее, пытаясь перешагнуть через эту грань, что поможет семье выжить.

Пока рабочие, ремесленники и солдаты спешили завершать свои задачи, далеко на востоке от Колонии уже началась первая стычка.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

«ОТСТРЕЛЯЛИСЬ!»

«Свободная территория два километра! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД!»

«Следующая команда из пяти! Пяти! Держаться подальше от линий обзора и следите за своими брюшками. Я хочу, чтобы эти антенны были настороже, а глаза сосредоточенными. Я говорю о каждой линзе!»

Последняя команда из пяти произвела свой заградительный огонь на дальнее расстояние по туннелям, оставляя приличную дистанцию между собой и врагом, пока специалисты по скрытности высматривали реакцию от Голгари. Большинство разведчиков прибегло к увеличению дальности в их сборках кислоты, однако не все вложились в расширенные сборки кислоты, как Старейший. Те, кто это сделали, решили перенаправить вложения Биомассы от более типичных мутаций, вроде улучшения мандибул или панциря, вместо этого вложили эти очки в становление специализированной кислотной артиллерией.

«Попали?» Спросил свою сестру один из разведчиков, пока они бежали к свободной зоне. «Я даже их не видела.»

«Корректировщик довольно неплохо нас построил. Даже если это было и не прямое попадание, с таким количеством кислоты в воздухе часть была обязана угодить в цель,» ответила рассуждениями другая.

«Тихо там!» Отправил в их сторону более крупный разведчик. «Вы забиваете туннель запахом. Просто бегите!»

Они продолжили бежать молча, десять разведчиков придерживались плотной формации, их сильно мутированные ноги рассекали воздух и заставляли окружающую местность проноситься мимо. Когда они наконец прибыли к точке своего назначения, то обнаружили десятки команд, отдыхающих группами вдоль туннеля, некоторые явно готовились отправляться обратно на фронт.

В центре всего этого стоял муравей больше остальных, один из членов совета, Тихоня.

«Отличная работа, команда,» поприветствовала она новоприбывшую группу, «отходите в дальнюю часть и дайте отдохнуть своим ногам. Там у нас есть запасы Биомассы, убедитесь, что наполнили себя, мутировали при возможности и приготовились. Когда настанет ваша очередь возвращаться, я дам вам знать.»

Разведчики отдали честь своей Старшей, подведя антенны к их головам, и умчались, чтобы занять своё место среди сотен других муравьёв. Тихоня некоторое время наблюдала за их уходом, прежде чем обернуться обратно к восточному проходу туннеля, ожидая следующей группы.

«Как идут дела?» Спросила Адвант, приблизившись по потолку.

«Почему ты там наверху?»

«Тренирую свою хватку. Я слишком долго позволяла ей застаиваться, так что при любой возможности цепляюсь за потолок.»

Хватка была важным Навыком для Солдат, так как будучи самыми распространёнными среди всех каст, они нуждались в более высоких ступенях Хватки, чтобы иметь возможность перемещаться при желании по стенам и потолкам. Они могли решить проблему, улучшив во время эволюции силу хватания когтей на кончике их ног, однако ни один солдат не пожелал потратить энергию на нечто, что не повышает напрямую их боевые способности.

«Так как дела?» Снова спросила Адвант.

Тихоня вздохнула, или по крайней мере выпустила феромонный эквивалент.

«Тяжело сказать. Нам не позволено приближаться, чтобы на самом деле оценить происходящую ситуацию, так что мы не особо знаем, достигаем ли вообще чего-либо. Это атаки максимальной дальности. Большинство разведчиков даже не могут видеть, во что целятся.»

«Не забывай, сама идея не в нанесении урона. Вся суть в попытке измотать врага.»

«Знаю.»

Что достаточно странно, это была идея Франчески, целительницы. По тому, что они видели, у муравьёв было огромное преимущество в численности, что означало возможность расточительного использования сил каждого муравья. Если десять муравьёв сумеют утомить одного Голгари, то это будет равноценной сделкой. Целительница отметила, что усталость будет гораздо большей опасностью для разумной расы, чем для Колонии. Постоянно угрожая врагу и заставляя его защищаться от бесконечного кислотного заградительного огня, совет нацеливался на иссушение сил у вторгнувшихся, каплю за каплей.

«Просто я бы предпочла более прямого столкновения,» сказала Тихоня. «У меня такое чувство,