Ленивая пастораль - 7 - Олег Мамин

— Больше никаких других ограничений. Можете пользоваться транспортной сетью на общих основаниях, — дополнил Алекс, посчитав, что таким образом смягчает острые углы.

Только вот старичьё восприняли это как ещё большее оскорбление: как это на «общих»? Они что, такие же как другие? Даже полный запрет был бы менее унизителен, так как подчёркивал бы значимость и уникальность их банды.

— Что-то ещё? — проскрежетал сквозь зубы глава Горного Ручья.

— Да. Есть один момент. Хочу выразить сожаление. С вами приятно было иметь дело. Я надеялся, что в этом замкнутом мире появится больше практиков, превзошедших этап Формирование Ядра (3).

— Мальчишка, если ты поднялся выше в развитии, слоняясь по Внешнему Миру, это не значит, что ты можешь шутить над нами! — гневно прорычал один из Хранителей на пике третьего этапа.

Алекс не стал ему отвечать, вместо этого Морозная Ночь отпустила свою ауру, и всем, кроме Алекса и Дыма Пожара, которую Алекс прикрыл, стало тяжело дышать.

— Я всё сказал, — Алекс взмахнул рукой, и трое гостей покинули секту Горного Ручья, просто-напросто исчезнув, игнорируя все барьеры и защиты, коих тут не мало.

— Может, стоило поторговаться? Если даже этот парень боится Жеребца, то нам-то куда лезть? — раздался неуверенный голос одного из Хранителей. Он дольше всех находится на пределе, доступном местным, и предложение Алекса казалось ему очень заманчивым.

— Какие предложения? — прорычал глава раздражённо. — Сказать Жеребцу, что нам не нужны больше духовные камни? Не нужны Природные Сокровища? Или может быть, ни у кого из вас не появилось нового перспективного ученика? И всего-то придётся путешествовать на общих основаниях.

— И достигнуть четвёртого этапа. То есть настоящего бессмертия! Зарождение Души позволяет переродиться! — всё так же неуверенно, как бы раздумывая, произнёс тот же старик.

— А ещё… Хоть у них всего два… теперь уже один практик на этапе Формирования Ядра (3), достигших Заложения Основания (2) несколько сотен! У нас, даже с их помощью — всего десятки, — подкинул негатива другой Хранитель.

— Уж не испугались ли вы? — Глава окинул взглядом всех присутствующих высших чинов секты и одних из самых сильных людей в мире.

Он пытался заглянуть каждому в глаза, но их старательно отводили.

— По какой-то причине, Жеребец нам не противостоит и даже делится ресурсами и, в целом, признаёт подчинённое положение. В отличие от того же Алекса. Вот кто дерзок и опасен. Филиал Второго Континента вступил в конфликт только с дерзкой молодёжью.

— Будем считать это их личным делом? — предложил один из Хранителей не слишком уверенно.

— Я «за», — поддержал другой.

Нестройное согласие всё-таки было достигнуто.

— Не вмешиваемся. Наблюдаем, — подвёл итог глава.

* * *

Алекс беспокоился, что Дым Пожара, недовольная тем, что её «разлучают» с главой секты Горного Ручья, выкинет какой-нибудь финт, и, исключительно ради безопасности, подсмотрел её мысли.

Да, она недовольна. Очень недовольна. Но вовсе не тем, о чём подумал Основатель Небесных Путей. Она злилась на глупость старейшин своей секты, которой служила тысячелетиями. Её возмущала недальновидность и заигрывание с чудовищами за малую мзду.

О том, что не сможет видеться с главой тоже беспокоилась, но вовсе не в том смысле, о котором подумал Алекс: её волновало развитие, растущее быстрее при практике в паре. Старая интриганка, прожившая не одну тысячу лет, такими глупостями как чувства не была обременена. По крайней мере к главе дружественной секты. Он просто партнёр по парной практике и высокопоставленное лицо в организации-союзнике. Не более.

— Я не против если вы будете тренироваться вместе, — сказал как бы между прочим Алекс.

— И что с того? Как это будет выглядеть после такой явной демонстрации недоверия? — фыркнула Дым Пожара. — Попрактикуюсь в твоей Собирающей Формации. Не так эффективно, но гораздо лучше, чем даже в местах силы.

— Я заинтересован, чтобы ты достигла четвёртого этапа как можно скорее. Мне нужны Молнии, — сказал Алекс прямо.

— Хм… А ты не боишься, что Ночка заревнует? — ехидно ухмыльнулась глава секты.

— Ты о чём подумала? Я вообще-то не имел ввиду ничего такого, — притворно обиделся мужчина.

— Тогда что? — лицо Дыма Пожара выглядело так, будто она считала парную практику единственным способом достичь пика третьего этапа.

— Помнишь, не так давно наши ребята нашли ещё «склад Кирпичей»?

— Помню, конечно, — женщина не понимала, к чему ведёт Алекс.

— Значит, помнишь и то, что мой Алтарь обновился? Так вот, у него теперь есть новое свойство — если в него забросить Кирпич, он испускает очень плотную волну энергии Души. Никакие собирающие формации такую не предоставят. Теоретически, можно попробовать её направить на материализацию Ядра. А ещё лучше, попробовать использовать непосредственно Кирпичи…

— Эксперименты решил на мне ставить? — рассердилась Дым Пожара.

— Да не особо… У кристаллизации Ядра и формирования Алтаря — одна природа, разница лишь в масштабах.

— И ты решил, раз Кирпичи помогают укрепляться Алтарю, то помогут и Ядру?

— Честно говоря, я не хотел об этом рассказывать… Думал на ком-то из Хранителей Горного Ручья опробовать… Но сама знаешь, как вышло.

— А в мире больше нет никого, кто кристаллизует ядро… Точнее, уже материализует его.

— Именно. Вне двух сект никто так высоко не поднялся. Может, есть какие отшельники, но где их, бедолаг, искать-то?

— Понятно. Мне надо подумать.

— Понимаю, ход еретический, но учитывай, что Небесное Испытание при Зарождении Души (4) всё равно неизбежно…

— Да я вовсе не о том беспокоюсь.

— Неудача? Даже не думай. Эти Кирпичи взаимодействуют только с Алтарями. Вариантов только два — или Кирпич превратится в облачко и растворится, или укрепит Ядро.

— Оставим это. Я же сказала, что подумаю. У меня есть к тебе другой вопрос: почему ты решил, что именно Спящий влиял на мир?

— Ты имеешь ввиду, что Моросящий Дождь тоже поучаствовал? Думал об этом, но не нашёл аргументов ни "за", ни "против".

— Просто когда ты заговорил о чёрном облачке, растворяющемся в воздухе, я подумала, что мир пропитан тем, что ты называешь мутагеном. Это не может быть результатом разрушения множества Кирпичей?

— В принципе, может. Эти штуки и материальные, и имеют отношение к Душе, защищают её от воздействия мира. Не зря же ими обложены «боссы» Несовершенных. Думаешь, Моросящий Дождь так защищал свой достигнутый уровень? По идее, он должен был упасть до пика третьего этапа, и чтобы этого избежать, принялся насильно кормить свой Алтарь, когда обнаружил, что от действия Артефакта можно спастись. А в итоге сломал главную функцию Закрытого Пузыря и выпустил Проснувшегося.

— Что-то вроде того… Есть ещё вариант, что все трое поучаствовали, — кивнула Дым Пожара.

— Трое? Свет Хаоса, насколько я