Избранное - Кира Алиевна Измайлова

Она щелкнула пальцами, и вонючее чудовище исчезло.

– Интересно, кто на этом… волосанте приезжал? – прошептала Вета, склонившись ко мне с седла.

Чеверча продемонстрировала тонкий слух:

– Кто-кто, какой-то герой очередной. Такой же лохматый и вонючий, как волосант его… И как забрался в эти края! – Она вздохнула. – Не могу отыскать нужную мышку… Может, котик слопал?

– Он мог, – согласился я. – А кто там у тебя был-то?

– Да дракончик верховой, – удрученно сказала Чеверча. – Такой милый! А если вот тех проверить?..

– Ты точно до утра провозишься! – остановил я. – Давай сделаем проще: я возьму Вету к себе в седло, а ты поедешь на Даньяре. Как тебе идея?

– Не очень, – созналась Чеверча, встретившись взглядом с Даньярой. Эти лошадки чужих не любят, я уже говорил. – Может, лучше ты возьмешь в седло меня?

– Ну уж нет! – возмутилась Вета. Нашла с кем препираться, с ведьмой! Она, конечно, теперь тоже колдовать не дура, но с Чеверчей ей не тягаться. И, главное, было бы из-за чего!

– Нет, так нет, – неожиданно покладисто согласилась Чеверча. – Но ехать все равно как-то надо!

Она огляделась. Мыши переминались с лапки на лапку, ожидая, пока хозяйка отпустит их восвояси, но ведьма не торопилась.

– Ну конечно! – воскликнула она и снова щелкнула пальцами. На этот раз отскакивать пришлось ей самой…

Двенадцатилапый кот взвыл дурным голосом, попытался сбежать от ласковой хозяйки, но не пролез под ворота – теперь бедолага был ростом с Дайлингена. Зрелище, доложу я вам, еще то…

– Мягко, удобно, – улыбнулась Чеверча. Кот, смирившись, склонил головы, и ведьма чесала его за правым ухом средней головы.

– Но ехать придется через Цитадель, – заметил я. – Твой милый котик не умеет преодолевать границу, как наши кони.

– Почему ты так уверен? – Чеверча с усилием заставила оба глаза смотреть на меня. На сей раз они стали пронзительно-бирюзовыми. – Это же кот, Ашер! Коты могут такое, что тебе и не снилось!..

– Каюсь, сглупил, – признался я. Действительно что-то ведь она мне рассказывала о способностях кошек, а я пропустил мимо ушей. Ну, ей видней…

Чеверча оценила выражение моего лица и расхохоталась…

Дайлинген прижал уши и оскалился, Даньяра попятилась, мыши кинулись врассыпную, а с башен с заполошными воплями сорвалась стая ворон. Помимо косоглазия, у Чеверчи есть еще один недостаток – это ее смех. Нет, смехом или даже хохотом эти звуки назвать у меня язык не повернется! Ведьма ржёт так, что и мертвец поднимется…

– Показывайте дорогу! – ведьма взлетела на спину своего… гхм… скакуна. – Что зря время терять?

– Кто бы говорил, – буркнула Вета, но Чеверча, по счастью, не услышала. Или сделала вид, что не услышала, уж не знаю.

Так или иначе, но мы все-таки отправились в путь. Мне, признаться, было интересно, как Чеверча на своем верховом коте попадет на Темную сторону, минуя Врата, никогда прежде такого не видел! Слыхал, будто кое-кто может преодолевать границу, используя сложные ритуалы, но не встречал подобных умельцев. Да и то, это были люди, а вот кот…

Мы с Ветой оказались на Темной стороне в мгновение ока. Признаться, на первый взгляд разницы со стороной Светлой никакой не наблюдалось. Ну, разве что лес немного погуще да запахи иные, но человек этого и не заметит. Это у меня нюх звериный, потому и чую, что в кустах по правую руку от нас затаился молодой живоглот (этот не бросится, побоится лошадей, да и от меня тянет вполне понятным ему запахом оборотня), а за поваленным деревом сидят аж шесть лягушек-хохотушек. Это только называются они забавно, а если возьмутся хором хохотать – это кваканье их так звучит, отсюда и название, – мало не покажется! От такой какофонии любой побежит, сломя голову, вот тут-то они из засады и выскочат, и пообедают бедолагой… Но нам эти красотки были не страшны, они предпочитают добычу помельче. А хищников крупнее меня тут пока что не наблюдалось.

Чеверчи не было.

– Ну и где она? – спросила Вета, озираясь. Она на Темной стороне бывала нечасто, да и то лишь у фэренай, а тамошние места отличаются от здешних, как домашний кот от дикого котобраза. Водятся тут такие – с виду здоровенный кот, а как иглы дыбом поставит… Он их еще и метать умеет, а иголки-то ядовитые! (Признаться, меня всегда интересовало, как котобразы управляются с брачными играми… Может, иглы на время скидывают?)

– Ашер, – сказала Вета, хмуря брови. – Пока ее нет, скажи честно, ты с ней…

– Да, – сказал я честно и прикинул на пальцах, чуть не забыв прибавить пропавшие годы. – Двенадцать лет назад, около того.

– То есть когда уже был со мной? – Вета насупилась. По счастью, под рукой у нее не было ничего тяжелого.

– Ну да, – ответил я. – А ты почаще на меня дуйся. Глядишь, я и еще какую-нибудь ведьму подцеплю!

Не знаю, что могла ответить мне Вета (вернее, догадываюсь – ссоры по поводу моей неверности были делом привычным, я не собирался меняться, а Вета не оставляла попыток меня перевоспитать), но тут воздух заколебался, и появилась наша ведьма.

Зрелище, как я и ожидал, оказалось презанятным. Наши кони просто минуют границу, только что не было, потом раз – и появилсь. Чеверча же на своем верховом коте проявлялась постепенно. Сперва возникли разноцветные пятна, и я не сразу сообразил, что это кошачья шерсть и черное одеяние ведьмы, потом стало возможно различить силуэты, а там эта композиция обрела плотность, и перед нами оказалась Чеверча Гаскер во всей красе.

– Ну и куда вы так рванули? – спросила она недовольно. – Я чуть не застряла с непривычки, а вас и след простыл!

Кот недовольно мявкнул левой головой, словно подтверждая – им с хозяйкой пришлось нелегко.

– Ну а что теперь встали? – поинтересовалась ведьма, толкая пятками своего скакуна. – Ашер, ты вроде бы должен дорогу показывать? Ну так веди!

Я только вздохнул и послал Дайлингена вперед. Дорогу он лучше меня знает.

– И что ты в ней