На страже Империи. Том 2 - Валентин Якимов

Когда в свете толкаемого нами Ядра показались встречающие нас соратники, Шегер и транспортный змей, наш проводник смотрел на нас уже совсем другими глазами. Не насмешливо-высокомерно, как по началу. Теперь он при виде нас закивал головой с явным уважением.

— Это воистину достойная победа, инородцы. — произнес он. — Пожиратели кораблей — редкость, их у противников от силы десятка полтора. Если бы вы смогли их все потопить…

— Даже не думай! — отмахнулся я, подталкивая Ядро поближе к нашим. — Слишком много сил уходит на каждого. При чем у обоих. Даже при этом — он чуть не успел нас расплющить и протолкнуть в желудок. Думаю, даже если мы потопим еще парочку, противники быстро разузнают, как это случилось.

— А разве у этих ваших Глубинных не всевидящее око, или вроде того? — приблизилась к нам Алиса. С искренней заботой девушка осмотрела нас на предмет повреждений и, не найдя их, обворожительно улыбнулась.

— На своей и нейтральной земле. — ответил Шегер, проясняя этот вопрос, который интересовал и меня. — А во время войны каждый Глубинный обеих сторон занят в первую очередь подавлением силы Господ противников. Поэтому сами они почти не встречаются на полях сражений — ведут незримую войну везде и всюду. В бой выходят, только если явно подавили Господ врага ментально.

— Удобно, однако! Безопасно! — с вызовом процедила Юля. Явная противница рабства и лицемерия, девушка невзлюбила Ириат сразу, как узнала о местных порядках.

— Отнюдь. — миролюбиво ответил Шегер. — Обычно в итоге такого вот ментального боя кто-нибудь из Господ проигравшей стороны в лучшем случае сходит с ума. А то и просто лишается мозгов напрочь.

— Кстати, об этом. — взяла слово Маша, натирая ручкой блестящее Ядро. — Ты как-то не очень почтительно отзываешься о Господах. Ты один из них? Или тоже вещь, как тот профессор?

— Вещь, вещь. — усмехнулся Шегер, покрутив хвостом. — Просто бывают вещи общественные, а бывают личными. А еще бывают, скажем так, магические артефакты. Вам ли не знать, леди?

— Слушай, артефакт. — приблизился к нему я. — Ты лучше вместо своих метафор ответь-ка на один вопрос: а чего это такая редкая и ценная тварь, коих у врага всего и двух десятков нет, в одиночку черт знает где выискивает маленький транспортный кораблик? Ты, кажется, упоминал, что он нас выследил? Объясни-ка.

Шегер качнулся всем телом, выпуская целую тучу пузырьков. В серебристо-синем свете Ядра они завораживающе переливались.

— Как я уже сказал, я не самая обычная вещь. — нехотя выдавил он. — Я один из четырех телохранителей господина Веерана Ниен Оот. А этот транспорт — весьма уникальное существо. У нас, знаете ли, не так много транспорта для полностью сухопутных кислородных созданий.

— Вот как. — прищурился я. Впрочем, вряд ли это было кому-нибудь видно. — А с чего мы так важны твоему хозяину? Экий он расторопный, однако.

— Да вы кому угодно были бы важны! — воскликнул Шегер. — Вы — первые люди, сами пришедшие в наш мир, за многие столетия. А оказались вы на самой границе его владений — и господин полагает, что вас засек не он один. Надеюсь, мне не нужно объяснять, как выгодно первому заиметь отношения с представителями человечества в нашем мире, если ты сторонник нейтралитета?

— Или взять их в заложники, если ты сторонник войны. — добавил я, глядя на проплывающий во тьме шмат гниющего мяса.

Шегер напряженно кивнул.

— Нам нужно убираться. — хмуро произнес он. — Зачем вы тащили сюда этот кристалл? Это же просто кусок плоти. Сувениров вам не хватает?

Мы переглянулись. Надо же, неужели он не в курсе, для чего Ядра людям? Да, для существ Аспектов их родные ядра действительно мусор. Но для всех остальных, а особенно людей…

Это я ему и объяснил, пока мы подтаскивали сияющий шар поближе к транспорту. Увы, взять его с собой — не вариант, слишком здоровый. Так что придется поглощать тут, а это лишний риск.

— Ты, кстати, нам поможешь. — заявил я Шегеру, когда все мы сгрудились вокруг Ядра. — Ядро водное, так что мы используем твой посох как направляющую линзу.

— Раз вы поглощаете энергию этих Ядер, ты хочешь направить ее в каждого из вас по очереди и дозированно? — быстро догадался воин. — Без проблем, это можно.

Так мы и решили поступить. Шегер взял дистанцию, а затем с разгона с силой вогнал лезвие копья в ядро. К счастью, оно было твердым, а не энергетическим, так что это отлично сработало.

— Значит так. Все по очереди хватаются за рукоять — и перегоняют энергию в свой Источник. В идеале — тут же на ходу переводя водную ману в свою родную. Если не умеете — ладно, поглощайте водную. Просто конвертация будет идти с потерями. Поглощайте, пока не почувствуете боль в манопотоках и Источнике, или пока я не скажу прекратить. Всем понятно?

Все дружно кивнули. Первым за дело взялся Василий, которому вновь стало тяжело колдовать.

Впрочем, хоть для него это было первым поглощением, прошло все дежурно — да, поглотил он относительно мало, процентов десять, да и потери вышли немалые. Но даже так его Источник прирос на добрую треть, чего в нормальном темпе тренировок добиваются года за полтора.

У остальных, уже имевших опыт поглощений, все вообще прошло блестяще — Юля даже сумела сконвертировать ману в родную, а Виктору это и вовсе не требовалось. Объем его силы в итоге удвоился, а у куда более слабой Горской Источник расширился больше чем втрое. Похоже, такими темпами у нас скоро появится маг Земли, которого не стыдно людям показать — спасибо ее умению тонко работать с потоками силы.

Остальные нарастили мощь процентов на пятьдесят-восемьдесят, что тоже крайне недурно. Я же от поглощения отказался. Возможностей, уверен, будет еще немало, а сейчас мне необходима команда сильных магов, а не крупицы личного могущества. Один бы я ничего не смог сделать этой твари, будь у меня хоть втрое больше маны — она просто вымыла бы из себя сколько угодно моей скверны своим колдовством.

Увы, Юлю и Василия в транспорт в итоге пришлось затаскивать — потеряли сознание. Для такого прироста силы это нормально, я вообще рассчитывал, что вырубит всех. Оставшиеся в сознании дамы тоже плавали как в полусне. Один лишь Виктор демонстрировал небывалую бодрость.

— Командир, это…