Имперский Курьер. Том 6 - Вова Бо

Только на севере империи сидит князь Романов, а этот старик знает, что дорогих гостей надо встречать со всем уважением. Сталью и порохом. Это у нас тут кучка балбесов, которых мы кое-как собрали в одном месте, по большей части пинками и угрозами.

Китайцы что-то мутят. Пока на дипломатическом уровне, обвиняют империю в вероломном предательстве и убийстве дипломатической миссии. Про то, что дипломатическая миссия была вооружена боевыми артефактами до зубов — умалчивается. Как и о гибели отряда сопровождения имперской стражи во сне. Хорошие у них дипломаты, ничего не скажешь.

Османская империя тоже начала шевелиться, но пока выжидает. Эти, как я понял, тоже не прочь откусить кусочек земель, но в лоб не нападут. Только если почувствуют, что медведь ранен и шкуру уже начали делить.

В общем, действительно похоже на длительную подготовку, но ключевым моментом был именно внутренний хаос в империи. А раз император жив, то власть остается крепкой. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мне же надо разобраться со своей проблемой. Для начала вторженцы, потом всё остальное. Крепкий тыл — залог успеха. Так что не получится двигаться дальше, пока на моих землях танки летают.

Было несколько идей, как это сделать. Одна быстрая, вторая медленная. Первый вариант мне нравился больше, но как будто бы был слишком кровавым. Не мы к ним пришли, да, но путь Амбера — путь мироздания. Было ощущение, что можно решить все без лишних жертв.

Именно это мы сейчас и делаем. Ваал обрезает им пути снабжения, берем измором, вынуждая отступить без лишних потерь. Но Проклятые Земли обширны, а у Фрея всего три десятка вампиров. Они чисто физически не могут быть везде.

Как будто бы идти напролом по самому легкому пути «бей всех, пока не закончатся», это не путь Курьера. Вернее, это не путь опытного шестиглазого Курьера.

— Ладно, пора привлечь на свою сторону тяжелую артиллерию, — сделал я вывод вслух.

Решение принято и стало как-то сразу легче. Спустился в подвал, кое-как открыл портальный переход и попал в поселение Ваал.

— Ничего себе, — присвистнул я от удивления. — Сколько лет меня не было?

От зданий из досок и фанеры ничего не осталось. Вместо них крепкие и надёжные строения из грубого камня. Ни окон, ни декора, больше напоминает могильные курганы. Явно строилось с расчетом на то, чтобы даже крохотные лучи солнца не могли проникнуть внутрь.

Сверху все это накрыто тентами из шкур, ими же перетянуты улицы, так что даже между домами двигаешься в глубокой тени. Вокруг поселения я заметил единственные строения из дерева. Вампиры оказались крайне экономным народом, поэтому просто разобрали первые дома, чтобы сделать из них… Фермы, судя по всему.

Длинные приземистые деревянные амбары, дополнительно огороженные заборами. Теми самыми из колючей проволоки. Опять же явно для защиты животных от угроз извне. Потому что сами магические звери и не думали никуда разбегаться.

Неплохое у них тут производство. Пока, как я понял, они просто ловят всё магическое зверье, до которого могут добраться, и приводят сюда. Но до разведения еще не дошло. Но если они продолжат развиваться в том же темпе, то звание главной магической фермы империи не за горами.

— Господин, — поклонилась молодая вампирша, которая, видимо, приглядывает за вратами. — Народ Ваал приветствует хозяина земли и воды. Я немедленно передам старейшине о вашем прибытии.

— Не стоит. Я не на долго. Можешь перенастроить арку на твой родной мир?

— Конечно, господин, — опешила вампирша.

Через две минуты я уже совершал второй переход. В этот раз оказавшись в подвалах церкви мира Ваал. Только теперь это походило не лабораторию, ее уже давно перенесли в поселение, а скорее на склад.

Поднявшись наверх, отметил, какая тут творится суета. Огромное здание церкви было переоборудовано под жилое гнездо, которое одновременно выполняло функцию пропускного пункта и общественной столовой.

Сюда стекались вампиры со всего континента, с той стороны Эльбус поставлял кровь животных, чтобы никто не голодал. А с этой стороны постепенно переносили вампиров.

Процесс не быстрый, арка портала требовала уйму энергии на переход, к тому же с той стороны вампирам тоже надо было где-то жить. Так что в первую очередь перевозили самых полезных. Кто мог работать с животными или строить и расширять поселение.

Так что сейчас церковь и окрестности были забиты теми, кто ждал своей очереди. На переход или хотя бы на кормежку. Все это мне передавал Эльбус в отчетах, но только сейчас я смог оценить масштаб.

Тысячи Ваал в одном месте. И это далеко не все. Да, им придется создать ферму мирового масштаба, чтобы прокормить такую ораву. Хотя что я понимаю в фермах и вампирских гнездах?

Я вошел в алтарный зал. С момента моей битвы с архиепископом тут все изменилось. Лавки убрали, все свободное пространство занимали лежанки, у стен стояли ряды ящиков и коробок, притащенных с земли. Повсюду Ваал, особенно много молодых особей. И вся эта орава смотрела на меня с огромной опаской.

Ну да, они явно чувствовали, что я теплокровный, но хотя бы не было кровожадного голодного блеска в глазах. Да и два стража в полной броне за моей спиной как бы намекали, что это не ужин сам пришел в гости.

— Останьтесь тут, — произнес я и стражники замерли у ступеней.

Я же поднялся наверх к алтарной стене, в виде черепа. Раньше из его глаз стекала кровь, но скорей всего ее просто слизали голодающие паломники. Я остановился у чаши и быстрым движением сделал надрез на ладони. Тот почти мгновенно затянулся, но пара капель все же упала на камень.

Церковный зал в тот же миг погрузился в полумрак. Я остался один, все Ваал просто исчезли, растворились. Зато я ощутил знакомое присутствие чего-то более могущественного.

— Пришел-таки, — улыбнулся я.

— У нас был договор, — ответил Ваальский бог крови, смерти и чего-то там еще. — Я чту данные обещания.

— Что выдает в тебе очень молодого и неопытного бога.

— Оскорбление?

— Скорее совет. Когда переберешься в тот мир — лучше не отсвечивай хотя бы пару тысячелетий. Местные тебя с говном съедят.

— Звучит глупо и мерзко.

— Согласен. Но там эта поговорка почему-то в ходу.

— Я не собираюсь переходить в тот мир. Мои жрецы все убиты.

— Ой, да ладно, мне-то не заливай, а? Ты же не смертная оболочка, тебе круговорот душ не светит.