Имперский Курьер. Том 6 - Вова Бо

— Вы являетесь потомком княжеского рода Невских, — продолжал император. — При том, что достоверно известно, что в роду не осталось выживших. Ни официальных, ни бастардов, ни побочных ветвей. А с учетом того, что кровь и сила передается по мужской линии, вариант с брачными союзами также исключаем.

— Получается, те Невские были крутыми целителями, ваше высочество?

— Нет, они были оракулами.

— Потому их уничтожили? Слишком много знали?

— Их не уничтожили. Их стерли из истории империи. Такое делают не за знания, Виктор. Такое делают за предательство. И только успешное.

— И кого же они предали?

— Империю, разумеется. Империю, а как следствие и самих себя.

— Что ж, — задумался я. — Юридически, я первый представитель своего рода. А с теми Невскими мы просто однофамильцы.

— Разумеется, — император позволил себе хищную улыбку. — Однако вас с ними роднит не только фамилия, но еще и герб. А также… Кольцо на пальце. Оно ведь не создано в министерстве артефактов после получения вами титула. Оно куда древнее.

— Ваше величество, если вы не требуете от меня прямых ответов, то я бы предпочел на данном этапе знакомства прикрыться тайнами рода и все такое прочее.

Повисла тяжелая пауза, во время которой император лишь барабанил по столу, глядя при этом мне в глаза. После чего он словно «отвис», улыбнулся и сделал еще один глоток чая.

— Империя свято чтит личные границы аристократии, — кивнул он. — До тех пор, пока та чтит законы империи. Кто я такой, чтобы нарушать тысячелетние устои?

Над головой просвистело и где-то рядом послышались взрывы. В ответ раздались приглушенные хлопки уже с нашей стороны.

— Соседи балуются? — спросил император.

— Да, у нас тут вроде как война за территорию.

— Нужна помощь? — как бы невзначай спросил он.

Но вопрос был с подвохом. Попросить помощи у императора, даже в неформальной беседе, означает расписаться в собственном бессилии. А нам эти земли как раз и даровали, чтобы мы сами могли их защищать, а не втягивать империю.

Не сможем — посадят тех, кто сможет. Цинично, но эффективно. По крайней мере логика такая, что родовая земля, это лакомый кусок для любого аристократа или тем более простолюдина. И за нее стоит стоять насмерть, чтоб на века, чтоб твой род до седьмого колена жил счастливо и воспевал подвиги славного предка. И все такое.

В этот момент мы оба повернули головы и посмотрели на небо. В стороне от поместья как раз пролетал танк, размашисто вращаясь вокруг своей оси. А еще он почему-то летел гусеницами кверху.

— У меня есть разрешение на использование танков, — ответил я. — Более, чем достаточно.

— Вижу.

— У этого просто боезапас закончился, видимо. Не пропадать же добру, — танк явно был не имперского производства, а один из трофейных.

— В хозяйстве все должно приносить пользу, — согласился император. — Деловой подход. Одобряю.

— Благодарю.

— Кстати, раз уж мы затронули тему пользы. Скажите, Виктор, почему мой целитель не справился со своей работой?

Потому что он старый надменный бездарь? Нет, не настолько неформальное у нас общение. Да, зараза этому миру в новинку, но в мирах Бесконечного Древа любой подмастерье гильдии Жизни справился бы лучше меня.

Скорей всего императора можно было бы использовать в качестве подопытного на вступительном экзамене к ним в гильдию. Все равно бы за пару минут управились.

Но я не целитель, просто для меня был удачный случай.

— Думаю, дело в том, что это была не болезнь. Скорей всего вас пытались убить целенаправленно.

— Неформальная обстановка так и располагает ответить на это сарказмом, но мы с вами пока мало знакомы, потому я просто попрошу чуть больше пояснений.

— Вас били оскверненной энергией. Кто бы это ни сделал, он знал, что вы начнете поглощать заразу и тем самым уничтожите собственное магическое ядро. Если бы этой заразой атаковали любого другого одаренного, то тот получил бы ограниченные повреждения. Если это был яд, который вы выпили, то минус желудок, кишечник, почки, печень. Если кинжал, то поражено было бы все вокруг раны.

— Я понял, о чем вы. Яд готовил кто-то из внутреннего круга. О моем аспекте знает не так уж много людей. Еще меньше из них способны использовать данную информацию, чтобы как-то навредить мне.

— Вы уже в курсе, кто это сделал?

— В курсе, кто исполнитель. Но пока не знаю, кто за этим стоит и какова их цель?

— Зависит от того, в порядке ли наследник.

— А вы умнее, чем хотите казаться.

Лесть. Я не умнее, я опытнее. Это разные вещи. Правителей лишают жизни в двух случаях. Чтобы захватить власть или чтобы погрузить страну в хаос. Наследный принц тщательно охраняется, сейчас он проходит длительную подготовку, чтобы в нужное время занять престол.

При этом никто не знает где он, как выглядит и чем занимается. В возрасте двенадцати лет наследник империи скрывается от общественности и начинает жить инкогнито. Вполне возможно, что он ходит в обычную школу, учится в академии с другими аристократами или вообще уже женат и обзавелся детьми.

У него чистые документы, новое имя, выправленная родословная, измененная внешность и так будет до тех пор, пока не придет нужный час. Вот и вопрос, нужно ли убивать правителя, если на трон все равно сядет его наследник? Мог ли сам наследник быть причастен к покушению? Если нет, то остается лишь вариант хаоса.

— Тут не нужно быть гением, чтобы сопоставить факты. На территорию империи вторгается прибалтийский союз, прикрываясь статусом Проклятых Земель. Но по факту от полноценного вторжения его отличает лишь политика. Китайская дипломатическая миссия нагло убивает подданных империи, будто вообще не боится последствий, — припомнил я поход на озеро за Инеем. — Барон Симонов нагло атакует нас в спину в такой ситуации, хотя разборки между собой запрещены во время международных конфликтов. И тут вы и вся эта ситуация. Либо это фальстарт и разные группы начали действовать, уверенные в вашей скорой смерти. А значит мы ждем еще больше проблем, в том числе и от соседей.

— Либо? — склонил голову император. — Прошу, продолжите мысль.

— Либо кто-то пытается прикрыть свои дела внутри империи внешним хаосом.

— У вас есть основания так считать?

— Пока лишь предчувствие.

Любые мировые кризисы не происходят