Владыка Зазеркалья - Илья Романов

Переход оказался мгновенным и я с удовольствием осмотрелся. Да, время шло, а некоторые привычки разумных оставались без изменений.

— Ты точно уверена, что этого хочешь, Маления? — посмотрев на девушку, прямо спросил я.

Моя знакомая стояла на другом конце каменной арены, находившейся внутри небольшого комплекса. Она ответила мне не сразу, хотя вопрос слышала прекрасно. Ловко закрутив волосы в пучок на голове, она прошла к стойкам с оружием, где взяла каплевидный щит и меч. Тренировочные, но приближенные к реальным по весу и возможностям.

— Глупый вопрос, Альтиор, — фыркнула воительница из расы нефилимов. — Я ждала этого с того самого дня, как ты свалил от работы на вольные хлеба возить людей на своей развалюхе!

Я криво ухмыльнулся. Тут, как говорится, мои полномочия всё. У Малении всегда был тяжёлый характер. Дама она взрывная, тяжело успокаивается и очень боевая. А ещё ответственная, волевая, целеустремлённая и очень педантичная. Идеальный образец того разумного, которому можно поручить любое дело и быть уверенным, что оно будет выполнено.

А ведь я знал её не только в роли кабинетного решалы бумажных вопросов. В прошлом, когда был жив Ромул, а раса драконидов ещё не прекратила своё существование, она являлась одной из сильнейших воительниц Срединного Мира.

Низвергнутая Маления, Повелительница Хаоса, Защитница Отверженных, Проклятая Падшая… У неё было много имен, как и у меня. Как и у всех тех, кто стоял рядом со мной и братом, будучи одной командой. Одной семьей и теми, кто изменил всё. Начиная от Срединного Мира и заканчивая созданием Зазеркалья.

А ещё я прекрасно знал, что ей банально нужно выпустить пар. Такая уж Маления…

Она ударила мечом по щиту, пересекла границу арены и встала в стойку. Нас разделяло около десяти метров, но я знал, что это расстояние для неё ничто.

Вдохнул полной грудью пыль, витающую в помещении вместе с запахом металла, пару раз взмахнул рукой, нагоняя кровь. Потом ещё раз присмотрелся к готовой к бою Малении, покачал головой и сделал шаг за черту.

Предвестник покинул ножны со свистящим шорохом. Маления едва дёрнулась, будто от удара кнутом, но почти незаметно. Она лучше многих знала, на что способен мой меч и как он опасен.

Анна, которая должна была привести меня в администрацию и которую моя знакомая тоже переместила порталом, не могла найти себе места и со страхом смотрела, то на меня, то на свою начальницу. Группа стражников из числа минотавров застыли статуями у колонн тренировочного зала и дверей, но их внимательные взгляды ощущались мною в полной мере.

Воцарилась напряжённая тишина. Будто натянутая струна лютни менестреля, что вот-вот могла порваться. Раздался скрежет дверных петель и это стало сигналом к бою.

Маления сорвалась с места в молниеносном рывке. Столь быстро, что человеческий глаз за ней не мог бы уследить. Она всё такая же… годы и кабинетная работа не изменили её. Ни на грамм. Всё также атака в лоб в желании подавить голой мощью.

И это всегда работало. Безотказная тактика в исполнении Повелительницы Хаоса. Точнее… почти всегда. Звон от соприкосновения наших мечей эхом разлетелся под куполом тренировочного зала. Отражаясь от стен он, подобно удару грома, прокатился по всему помещению. На каменное покрытие полетели искры, а лицо Малении очень близко приблизилось к моему.

— Ты всё такой же! Ноль эмоций в сражении со мной! Одно лишь превосходство и холодный расчёт в глазах! — прорычала нефилим на мою невозмутимую реакцию. — Скинь свою маску, Альтиор! Хотя бы сейчас! Дай мне бой, а потом катись, куда ты там собирался!

Щит в дело она не пускала. А ведь с ним у неё был шанс провести атаку лучше, уж я-то знал.

— Раз ты того желаешь, старая подруга, — коротко кивнул я, спокойно выдерживая её давление на мой меч.

Резко ослабив напор, сделал шаг назад. Она не повелась на финт, удержала равновесие и попытался боднуть меня щитом.

Фронтальный удар ногой прямо по центру щита сбил её с темпа на долю мгновения. Но этого хватило, чтобы я успел переставить ноги и довернуть корпус. Свистнул ветер в ушах, Предвестник оказался в вертикальной позиции, а за ней последовали три сплошных удара в уязвимые точки. Бил наверняка, чтобы если не убить, то покалечить. Силу не сдерживал, скорость тоже.

И Маления это прекрасно поняла. Её губы чуть приподнялись в улыбке, а щит и меч отразили мою атаку. Она взмахнула своими чёрными крыльями и попыталась закрыть мне обзор, чтобы затем…

Я резко прыгнул вперёд, избегая подсечки. На мою контратаку она отреагировала, как и должно. Её меч парировал мощный и быстрый укол в ключицу. Я извернулся прямо в воздухе под немыслимым углом, будто парил, а каплевидный щит пронёсся в считанных сантиметрах перед моим лицом.

Мы отступили на пару шагов в разные стороны и уставились в глаза друг другу. Размен ударами закончился, как и прощупывания.

— Ты готов, Кровавый Бог? — с усмешкой бросила разгорячённая и готовая к бою Маления. Она вновь ударила мечом по щиту.

— Всегда, — повёл я плечом и кивнул. А затем принял стойку, от которой признанная воительница Срединного Мира незаметно для зрителей стушевалась. Нарастающий азарт схватки в её глазах чуть притух, а вот опаска появилась. — Нападай, Низвергнутая.

Поборов секундную слабость, нефилим с воинственным криком ринулась в атаку.

И вот теперь мы разошлись на полную. Финты, пируэты, уколы и смены позиций. На каждый её удар я отвечал своим, она не отставала и держала темп, который всё сильнее ускорялся. Наше оружие размывалось от скорости, а мощь ударов была такая, что дрожало каменное покрытие арены, в некоторых местах покрываясь паутинкой трещин.

Маления была похожа на бурю. Неудержимую, неумолимую и смертоносную. Само олицетворение буйства и ярости битвы. А я словно находился внутри глаза этой бури и ярости. Спокойный, невозмутимый и отрешённый. Она всё распалялась, давила силой и желала сокрушить, но не могла этого сделать. Не могла пробиться через мою защиту, невзирая на те порезы и ссадины, что получала.

Всё сильнее на ней страдала одежда. Деловой костюм в серых тонах стал похож на жертву мясорубки. Рвалась ткань, намокающая от алой, тёплой крови. Её лоб покрылся капельками пота, а влажные губы заалели от учащённого дыхания.

— Всё такое же чудовище… — почти неслышно прошептала она и уже громче прорычала: — Сражайся, Альтиор! Хватит этого спектакля!

Да… она слишком хорошо меня знала. Как помнила