Рыцарь в сияющем костюме (ЛП) - Кэй Джерили

— Хочешь, чтобы я присматривала за твоей горничной?

— Не совсем так. Просто будь там, чтобы убедиться, что все в порядке.

— Хорошо. Думаю, я справляюсь.

На следующий день я отправилась к Райдеру домой. Его служанкой была женщина лет сорока по имени Зара. Сначала она не была похожа на горничную, скорее на официантку из закусочной. Она жевала резинку и была одета в юбку чуть выше колен.

— Где мистер Райдер? — спросила она меня.

— Он в Манхэттене, — ответила я.

Мне показалось, что она была разочарована отсутствием босса. Судя по ее макияжу и короткой юбке, у этой женщины были другие планы помимо уборки дома Райдера. Мне эта идея не понравилась.

— Вы одна из его служащих в баре? — спросила она.

Я покачала головой.

— Нет.

— Родственница? — снова спросила она.

Я покачала головой.

— Служащая в Манхэттене? — настаивала она.

Я повернулась к ней. Очень сдержанным голосом я сказала.

— Нет. Я его… невеста.

Она была ошеломлена. Затем оглядела меня с головы до ног, словно оценивая.

— Извините. Просто босс никогда не приводил в этот дом женщин. Вы первая.

— Очень приятно это слышать, — сказала я ей.

Затем я взяла свою китайскую еду на крыльцо и поела.

Зара закончила свою работу через два часа. Прежде чем она ушла, я проверила, все ли в порядке. Я проверила растения, комнаты, ванные комнаты и кухню. Я должна признать, что она проделала очень хорошую работу. Она была очень внимательна. Несмотря на то, что я злилась на нее за попытку соблазнить Райдера, ее великолепная работа в доме заслуживала чаевых. И поэтому я дала ей щедрый подарок.

Она улыбнулась мне.

— Ну, я думаю, что вы с боссом — два разных человека. Поздравляю вас с помолвкой.

Я улыбнулась ей.

— Спасибо, Зара. Хорошего дня.

Когда она ушла, я позвонила Райдеру.

— Ты спал со своей горничной? — спросила я его.

— Черт, нет! — ответил он. — С чего ты взяла? Что случилось?

— Боже мой! Разве ты не заметил, что она пыталась… заставить тебя обратить на нее внимание или что-то в этом роде?

— Я вовсе не наивен, Ас. Но меня это не интересует.

— Неужели? Короткая юбка, глубокий вырез?

— Нет, — ответил он. — Но мне неудобно находиться с ней в одной комнате.

— Почему? Трудно пытаться сохранять хладнокровие? — пошутила я.

— Нет. Скорее… трудно удержаться, чтобы не вышвырнуть ее из дома! Просто чтобы ты знала, я не люблю агрессивных женщин.

— Райдер, она спросила меня, кто я такая.

— Ты должна была сказать ей, что ты моя невеста, — сказал он.

— Вообще-то, я так и сделала, — застенчиво ответила я.

— Это должно помешать ей ходить на работу в… ничтожной одежде! — усмехнулся он.

— Ух ты! День уборки, должно быть, трудный для тебя, а?

— Не самая моя любимая часть недели. Тем не менее, она хорошо делает свою работу. Как бы сильно я ей не доверял, я рад, что она держит дом в чистоте. Если бы я только мог оставить ее одну в доме и просто перевести ей деньги… если бы это сработало, это был бы рай для меня.

Не знаю, почему я вызвалась на эту работу, но в следующий момент я уже предлагала ему присматривать за домом, когда Зара будет приходить, чтобы прибраться.

— Это было бы здорово, Ас! Ты можешь запланировать его в удобное для тебя время.

— Без проблем, — ответила я. — Ты все равно делаешь мне всякие одолжения. Пришло время мне отплатить тебе тем же. Мы же друзья, помнишь?

— С привилегиями? — поддразнил он.

— До. Но этот корабль уже отплыл, — я хихикнула. — А теперь давай попробуем быть нормальными друзьями. До встречи с тобой я никогда не была девушкой типа «подруга-с-привилегиями».

— Ты была невинна, когда встретила меня, Астрид, — сказал он. — Мне не следовало прикасаться к тебе.

Это меня задело.

— Спасибо! — саркастически заметила я.

— Не пойми меня неправильно! — быстро сказал он. — Я имел в виду… что самая удивительная ночь в моей жизни стала концом для меня, — я услышала, как он резко втянул воздух. — Я не должен был начинать то, что не смог закончить. Я не должен хотеть того, чего не могу иметь.

В его голосе слышалась печаль.

Какое-то время мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется.

— Райдер…

— Я знаю! — прервал он меня. — Я ведь Райдер Ван Вудсен, верно?

— Ты мой рыцарь в сияющих доспехах, Райдер. Но я больше не верю в сказки. Я не хочу однажды проснуться и обнаружить, что снова разбита вдребезги. Брайан сломал меня, а ты вылечил. Если я сломаюсь из-за тебя, то не думаю, что меня снова можно будет починить. Так что, пожалуйста, я бы предпочла, чтобы ты был моим дорогим другом. И я буду любить тебя вечно.

Целую минуту он ничего не говорил. Затем вздохнул.

— Все, что делает тебя счастливой, Ас, — сказал он прерывающимся голосом. — Мне пора идти. У меня встреча через пять минут.

— Пока, — я повесила трубку.

На сердце у меня было тяжело. Я не могла сдержать слез, которые катились по моему лицу. Черт возьми! Он даже не мой парень, а я уже опечалена и убита горем!

Я защищала свое сердце. Я не думала, что смогу выдержать давление, будучи девушкой Райдера Ван Вудсена. Это было бы слишком требовательно, и я хотела бы от него больше, чем просто телефонные звонки, больше, чем несколько свиданий. Я бы хотела большего. Я бы хотела, чтобы он любил меня… а не просто хотел.

Я бы хотела провести с ним вечность, но это была не сказка, где Прекрасный Принц встречает Золушку и бум! Он хочет жениться на ней сию же минуту.

Жизнь Райдера была слишком сложной для меня. К тому же большую часть времени он жил на Манхэттене. Я не хотела отношений, которые были бы технически отдаленными. Брайан был прямо у меня под носом, и он здорово меня подвел!

Я знала, что огорчила его своим решением остаться друзьями. Когда-нибудь он все поймет. Нам обоим пришлось признать, что так и должно быть. Близкие друзья, которые были рядом и делали друг другу безумные одолжения.

Так как я все равно делала одолжения, я решила взять свою сумку, прыгнула в такси и поехала в продуктовый магазин. Я купила коробки молока, соков, пива, ароматизированной водки, мороженого, пирожков, хот-догов, яиц и некоторых макаронных изделий для микроволновки. Я также купила очищенную, готовую к употреблению морковь и некоторые другие овощи.

Это было очень тяжело нести, но я была довольна тем, что делала. Я хотела сделать Райдеру одолжение. Это было ничто по сравнению с ожерельем, которое он мне подарил, но, когда я положила все в его холодильник, я почувствовала себя счастливой и взволнованной. Теперь огромный холодильник выглядел как настоящий холодильник. Это была такая маленькая вещь, чтобы сделать для него… в обмен на все то, что он сделал для меня.

В пятницу я закончила со свадьбой еще до полуночи. Райдер удивил меня, заехав за мной в отель, где проходил прием.

— Я не знала, что ты придешь! — сказала я.

— Тогда это не было бы сюрпризом, — он рассмеялся. — Не хочешь ли чего-нибудь перекусить?

Я улыбнулась.

— Я умираю с голоду. Но мои ноги просто убивают меня!

Мы поехали к нему домой, и он попросил своих сотрудников, чтобы они привезли нам немного еды.

— Выпивка? — спросил он.

— Арбузная водка была бы очень кстати, — ответила я.

— А-а… — он заколебался, а потом открыл холодильник. Я улыбнулась про себя. Я знала, что он заметил, как теперь он был заполнен всевозможными вещами. — Хм-м… похоже, Санта сделал остановку и наполнил мой холодильник, — через несколько секунд он уже сидел на диване рядом со мной. — Это было очень мило, — сказал он, пристально глядя на меня, а потом протянул мне мою водку. — Спасибо.

Я улыбнулась ему.

— Всегда, пожалуйста. Это не так уж много по сравнению с ожерельем, но я рада, что тебе понравилось.

— Мне это очень понравилось, — прошептал он.

Райдер долго смотрел на меня, в его глазах отражались эмоции, которые я не могла понять.