Идеальная иллюзия - Клаудиа Тан

– Да, – застенчиво ответила я. – Только потому, что Дэниел пригласил на свидание тебя.

– Дерьмо, – вздохнула она. – Я забыла, что согласилась на это.

– Так что раз ты можешь пойти на свидание с моим мужчиной, я пойду с твоим.

– М-м-м. Ты назвала Дэниела своим мужчиной. Я знала, что вы будете вместе! А кто поспособствовал этому? Сучка, что разговаривает с тобой. – На заднем плане я услышала, как она шаркает ногами по полу, исполняя победный танец. Издали застонал Саймон, и я чуть было не засмеялась. – В любом случае, вернемся к делу. – Я услышала грусть в ее голосе, и волнение прокатилось по моей коже. – Что у тебя за извращенная фантазия такая, где мы должны ужинать с парнями друг друга?

– Все сложно. Не знаю, я просто пытаюсь отомстить Дэниелу за то, что он заставил меня заключить эту сделку, – ответила я, подперев щеку рукой. – И, черт, я не знала, что вы с Саймоном вместе. Вы, ребята, поговорили после того, как я ушла от вас?

– Э-э… – в трубке повисло молчание.

– Вы все еще не поговорили? – недоверчиво спросила я.

– Нет, – призналась Кара.

– Черт, даже я обсудила отношения с Дэниелом. А мы сошлись гораздо позже вас, ребят. – Я пожала плечами. – Ну, по крайней мере я не буду чувствовать себя виноватой, угощая Саймона прекрасным ужином из трех блюд, – поддразнила я, желая вызвать у нее какую-то ответную реакцию. Что и произошло.

– Ну, ни на секунду не думай, что Дэниел в моих руках будет в безопасности. Ему даже не нужно вести меня в ресторан, потому что ужин из трех блюд – это я, – возразила она.

Ревность растеклась по моей груди, и я крепче сжала телефон.

– Можешь рискнуть, дорогуша, но ты проиграешь.

– Ты, как никто другой, знаешь, что я могу быть безумно убедительной, когда дело касается соблазнения мужчин.

– В таком случае, может быть, мне следует узнать, захочет ли Саймон отведать меня, – парировала я. – Знаешь что? Мы можем поделиться мужчиной, Кара. Разве это было бы не весело?

– О, веселье уже начинается, сестренка, – дразняще отозвалась Кара. – Увидимся в «Бэйзил Китчен». Я буду невероятно сексуальной девушкой в объятиях твоего парня.

Затем она повесила трубку.

А теперь она сидит рядом со мной, в своем красном облегающем платье миди и черных туфлях на шпильках. Ее великолепные локоны ниспадают на плечи, и несколько прядей она заправляет за ухо, демонстрируя идеально обработанные ногти, окрашенные в тот же дьявольский цвет, что и платье.

М-да, Кара ведет грязную игру. Я знала, что она подготовится, но даже не предполагала, что она придет с оружием наперевес. Ее сиськи вот-вот выскочат из глубокого выреза, и я наблюдаю за Дэниелом, гадая, не собирается ли он украдкой взглянуть на эти злодейские чары. Черт, будь я на его месте, то так бы и сделала, потому что ее грудь – восьмое чудо света.

Неужели я только что подумала о своей лучшей подруге в таком тоне? О боже.

Знаете что? К черту. Я бы встречалась с Карой, если бы увлекалась девушками.

Мы сидим за столиком на четверых, и никогда еще атмосфера не казалась такой гнетущей. Непринужденная болтовня за другими столиками, окружающими нас, создает благоприятную среду в ресторане, но наш уголок – самый тихий из всех.

Я обхожу взглядом ресторан, и ностальгия развевает напряжение, распространяющееся по моей груди. Несмотря на то что все закончилось увольнением, у меня остались теплые воспоминания о работе в этом месте. Мой взгляд падает на Дэниела, который все это время наблюдал за мной. Судя по тому, как подрагивают его губы, он слишком хорошо помнит, что случилось тогда. И как далеко мы продвинулись с тех пор.

Ну, не слишком далеко.

Мы с Дэниелом по-прежнему играем в игру. И спарринг между нами только начался.

Когда к нашему столику подходит официантка, ее тут же поражает неловкая тишина. Она поднимает голову и вскрикивает, когда замечает меня.

– Боже мой, Марианна! – Мое лицо сияет.

– Моя девочка Алекс. Как поживаешь? – восклицает она, и ее глаза сверкают. Она обводит взглядом стол и, остановившись на Дэниеле, озадаченно хмурится. – Кажется, ты сегодня… в интересной компании.

– Долгая история, – смущенно отвечаю я. – Когда-нибудь мы это обсудим.

– Если тебе вдруг потребуется работа, дай знать. – Она подмигивает мне. – В последнее время у нас не хватает сотрудников, и нам не помешала бы дополнительная помощь.

Сдавленный смех сжимает горло.

– Очень сомневаюсь, что я им нужна после фиаско с шампанским в прошлом году.

Марианна отмахивается от меня.

– Не волнуйся. К счастью для тебя, несколько месяцев назад у нас сменилось руководство, так что никто даже не помнит, что произошло, – сообщает она, хитро улыбаясь. – Только скажи, и я замолвлю за тебя словечко.

– Спасибо. Буду иметь в виду. – Я киваю, откладывая меню. – Думаю, мы готовы сделать заказ.

– Отлично. – Марианна достает блокнот. – Какие напитки я могу предложить вам четверым сегодня?

– Две рюмки текилы, – оживленно говорит Кара.

– Джин с тоником, – отвечает Дэниел.

– Ром с колой, – бормочет Саймон.

– Хорошо, – негромко отвечает Марианна, записывая заказ. Закончив, она наклоняется и шепчет мне на ухо так, что слышу только я. – Мне стоит беспокоиться за твоих друзей?

– Порядок. Просто нам предстоит тяжелая ночь. – Единственное, что я могу сказать ей.

Марианна выглядит так, будто хочет расспросить меня, но не решается.

Приняв наши заказы, она отправляется на кухню, оставляя нас одних.

Дэниел, желая нарушить неловкое молчание, прочищает горло и обращается к Каре с улыбкой.

– Спасибо, что ужинаешь со мной, Кара, – говорит он. – Ты выглядишь сегодня восхитительно.

– Спасибо, Дэниел. Ты тоже выглядишь очень аппетитно, знаешь ли. Как чертово лакомство. – Она облизывает губы, лукаво подмигивая ему. – А мне казалось, что Хэллоуин прошел.

Я закатываю глаза, раздраженная откровенным, неприкрытым комплиментом, который она делает только для того, чтобы взбесить меня.

Дэниел чувствует мою ревность и склоняется к ней еще больше.

– Да? – шепчет он томным голосом. – Это я даже не в лучшем своем образе. Ты бы видела меня без рубашки.

– Отлично! – восклицаю я в отчаянной попытке помешать им продолжить разговор. – Наши напитки здесь! Ура!

Марианна ставит на стол напитки, и мы одновременно осушаем их.

Неловкость снова начинает просачиваться в воздух, но я не позволяю ей повлиять на меня. Вместо этого прочищаю горло и обращаю свое внимание на Саймона, которому едва ли могу смотреть в глаза, притворяясь, будто он привлекает меня в романтическом плане. Я решаю начать с малого и постепенно продвигаться дальше.

– Итак, хм, – начинаю я, – чем