Рыцарь в сияющем костюме (ЛП) - Кэй Джерили

— А когда ты узнала, что твое обручальное кольцо-подделка? — спросила Дженис.

— После того, как я получила их приглашение и обнаружила, что все было именно так, как я планировала для себя. Я подумала, что мне следует нажиться на своем невезении. Тогда я все равно была на мели. У меня не было работы, и жила со сводным братом той самой кузины. В ювелирном магазине парень сказал мне, что не заплатит и ста долларов за мое кольцо.

— Такая дешевка! — сказал Джейк, качая головой.

— Да. Дешевка, — я улыбнулась. — Но я все это уже пережила. Эта глава моей жизни закончилась. — Я посмотрела на Райдера. — Мне уже намного лучше, — сказала я.

Я хотела, чтобы он знал, что, если бы он не был Райдером Ван Вудсеном, я бы сдержала свое обещание… что приду к нему, когда мне, наконец, станет лучше. Чтобы он мог узнать настоящую меня. Я знала, что, хотя я и выглядела счастливой перед Дженис и Джейком, не могла скрыть следы сожаления на своем лице… и боюсь, что Райдер мог видеть меня насквозь.

Райдер спокойно посмотрел на меня, приподняв бровь. Как будто знал… что я уже сдержала два своих обещания. Но у меня не было, ни малейшего намерения сдерживать третье.

Я отвернулась, не в силах вынести тяжесть его взгляда. Я поняла, что краснею, когда снова посмотрела на Дженис, которая ошибочно приняла мой румянец за что-то другое.

Дженис лучезарно улыбнулась мне.

— Я счастлива за вас обоих, — сказала она. — Я думаю, что вы именно то, что нужно друг другу.

Джейк кивнул рядом с ней в знак согласия. Он поднял бутылку и махнул ею в нашу сторону, как бы говоря тост.

Я все еще думала о выражении лица Райдера, когда мы с Дженис пошли в дамскую комнату. Она сияла, глядя на меня.

— Я так рада, что Райдер нашел тебя, — сказала она.

— Почему?

— Он счастлив, — ответила она. — Ты делаешь его счастливым. Вы двое как… родственные души. У вас есть эта связь, которая выглядит в некотором роде космической. Вы завершаете предложения друг друга. Подходите друг другу, как кусочки головоломки. Я не могла поверить, что Райдер наконец нашел свою половинку!

— Да ладно тебе! Свою половинку?

— Так и есть. Я вижу, что ты для него единственная, — сказала она. — Джейк, Райдер и я… мы выросли вместе. А в старших классах мы с Джейком начали встречаться. Мы чувствовали себя виноватыми, что оставили Райдера позади. Мы начали серьезно относиться друг к другу, когда учились в колледже. И почему-то чувствовали, что Райдер чувствует себя не в своей тарелке рядом с нами, особенно если мы планируем наше будущее или становимся нежными друг с другом. Мы… хотели, чтобы Райдер нашел свою девушку. Поэтому уверены, что он будет так же счастлив, как и мы.

— И ты веришь, что он счастлив со мной?

Дженис кивнула.

— Да. Райдера не интересовали ни женщины, ни свидания, ни романтика. Думали, что он вообще не заинтересован в каких-либо отношениях. Мы и раньше пытались свести его с женщинами. Ему это просто не интересно. Он всегда был занят работой. Мы не думали, что он был готов связать себя обязательствами с какой-либо женщиной. Мы даже не знали, что он способен быть романтичным. Он не показывал никаких признаков. Вот почему я была ошеломлена, когда он представил нас друг другу сегодня утром. Я не ожидала тебя увидеть.

— Надеюсь… я не разочаровала тебя, — робко сказала я.

— Ты что, издеваешься? Ты просто совершенство! — она рассмеялась. — Ты великолепна. Я понимаю, почему он увлекся тобой, и могу сказать, что ты не интересуешься его… — она замолчала, а затем покраснела.

Я могу сказать, что она была смущена тем, что собиралась сказать дальше, пока не остановила себя.

— Все в порядке. Я знаю, что ты имеешь в виду. Меня не интересуют его деньги, — я хихикнула. — Когда я впервые… э-э… начала встречаться с ним, я не знала, что он богат. Я приняла его за кого-то другого.

— О, Боже мой! — сказала она. — Ты та самая девушка, которая приняла его за бармена?

Я снова уставилась на нее. Откуда она это знает?

— Ты знаешь?

Дженис хихикнула.

— Однажды Райдер мне позвонил и спросил: «Неужели я похож на проклятого бармена?» Я сказала ему, что технически это так и есть. Он просто владеет собственным баром. Он сказал, что встретил девушку, а она приняла его за бармена и… тем не менее, он ей понравился.

Я покраснела. Это была чистая правда. Мне он нравился больше, когда я думала, что он был… нормальным, как и все мы.

— Итак, когда он, наконец, признался, что владеет баром, что ты сделала?

— Я влепила ему пощечину.

Дженис рассмеялась.

— О Боже мой! Не удивительно, что он так очарован тобой! Джейк думал, что Райдер всегда боялся, что женщины захотят его только потому, что он богат. Мы думали, может быть, именно поэтому он держался так отчужденно с женщинами и не проявлял к ним интереса. Был слишком осторожен. У него аллергия на девушек, которые хотят его денег больше, чем его самого.

Я улыбнулась Дженис. Когда мы подошли к нашему столику, я посмотрела в глаза Райдеру и мрачно поняла, что мне нравится в нем все… кроме его денег.

— Что-то случилось? — спросил он меня.

Я покачала головой и села рядом с ним. Дженис достала фотоаппарат и поставила его на треногу. Потом они с Джейком подошли поближе и попросили нас улыбнуться. Райдер рассмеялся и крепко обнял меня. Я положила голову ему на плечо и счастливо улыбнулась.

У меня было всего сорок восемь часов. Все это время Райдер, казалось, хотел меня так же сильно, как и я его. Мы принадлежали друг другу, и его статус в списке «А» казался очень далеким. Я чувствовала, что готова снова вступить в отношения, а Райдер не был сложным человеком.

Мы сидели у костра и смотрели, как танцуют Джейк и Дженис.

— Она купилась на это, — сказала я Райдеру.

— Купилась на что?

— Насчет нас, — ответила я. — Дженис верит, что мы не притворяемся.

Райдер приподнял бровь. Он притянул меня к себе, чтобы я могла сесть к нему на колени. Затем он крепко обнял меня.

— Так вот что мы делаем, милая? — прошептал он.

Я уставилась на него, чувствуя, как сильно бьется мое сердце.

— Все это не по-настоящему, Райдер, — сказала я ему.

Он улыбнулся и наклонился вперед, чтобы поцеловать меня в губы.

— Но выглядит настоящим. Это кажется настоящим.

Я покраснела. Как я могу быть такой очевидной?

— Это все для шоу. Это ничего не меняет, Райдер, — сказала я ему. — Я делаю это только потому, что в долгу перед тобой.

Райдер сузил глаза. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он наклонился вперед, нежно поцеловал меня в губы и сказал.

— Но здесь и сейчас мы вместе.

Я кивнула.

— Только в эти выходные.

Он глубоко вздохнул.

— Тогда давай сделаем все, что в наших силах, — и он крепко поцеловал меня.

Я чувствовала себя желанной. Поцелуй Райдера заставил почувствовать мириады ощущений, которые слились в одно целое. От его кожи шел жар. Я не хотела, чтобы он останавливался… но мы должны были остановиться. Потому что сидели у костра на пляже, а вокруг нас танцевали и веселились люди.

Он снова уставился на меня. Его глаза наполнились желанием. Мое сердце продолжало колотиться в груди, пока я пыталась отдышаться. Я хотела его. По выражению его лица я поняла, что он тоже хочет меня. Я пыталась придумать причины, чтобы не впасть в край страсти, но чувствовала, как разум уплывает прочь.

Наконец Райдер перестал целовать и пристально посмотрел в мои глаза. Его взгляд был опьянен от страсти. Мы оба знали, к чему это приведет, и это не было частью сделки. Нам нужно было только устроить шоу перед Дженис и Джейком. Но внутри нашего гостиничного номера мы были бы двумя незнакомцами, случайно живущими в одной комнате.

— Давай потанцуем, а? — спросил он.

Я кивнула. Мы оба знаем, что танцы отвлекут нас.

Когда мы добрались до танцпола, Дженис сияла, глядя на меня. Заиграла медленная песня о любви. Райдер взял меня за руки. Я положила голову ему на плечо. Он обвил меня руками и заключил в объятия.