Рыцарь в сияющем костюме (ЛП) - Кэй Джерили

— Может быть… может быть, он был временным работником или что-то в этом роде, и тебя не было в ту ночь, когда он был на дежурстве, — настаивала я.

Джон встал рядом со мной.

Парень отрицательно покачал головой.

— Мне очень жаль, мэм. У нас здесь строгая политика. Никто за нас не отвечает. У владельца очень… четкая политика. Каждый должен быть обучен в течение нескольких месяцев, прежде чем встретиться с клиентом. Так что никаких временных работников.

Я вздохнула.

— Это… этого не может быть.

— Мне бы очень хотелось помочь вам, мэм, — сказал он извиняющимся тоном.

Я тихо поблагодарила его. А потом повернулась к нему спиной, все еще сбитая с толку.

И тут я вспомнила, что сказал мне Гарри из ювелирного магазина. Я снова повернулась к бармену.

— А как насчет Райдера Ван Вудсена? — спросила я его.

Он некоторое время смотрел на меня, а потом сказал.

— Я позову управляющего, мэм. Он может вам в этом помочь.

Я смотрела, как он уходит. А потом снова уставилась на Джона, который только приподнял бровь.

Минуту спустя, высокий светловолосый парень, одетый в дорогой костюм присоединился к нам.

— Да, мэм. Чем я могу помочь?

— Я… я ищу парня, который здесь работает. Райдер.

— Мистера Ван Вудсена сейчас нет в стране. Могу я спросить, в чем дело? Может быть, я смогу помочь.

— Он здесь работает? — переспросила я.

Парень отрицательно покачал головой.

— Нет, мэм. Могу я спросить, в чем дело? Может быть, я смогу вам помочь, — повторил он.

— Если… если он здесь не работает, то, как вы можете мне помочь? — спросила я немного нетерпеливо.

Он удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Я поняла, что он не собирается давать мне никакой информации.

— Мистер Ван Вудсен… — начала я. — Этот парень, о котором мы говорим… Райдер Ван Вудсен?

Парень молча кивнул.

— Да, мэм.

Мне уже казалось, что я вот-вот начну задыхаться.

— Видите ли… несколько месяцев назад я познакомилась с одним парнем… он представился как Райдер. У нас была небольшая договоренность… я пыталась дозвониться ему сегодня, но получила его голосовую почту.

— Я все понимаю. Как я уже сказал, его нет в стране. Может быть, он сейчас на борту самолета, — вежливо сказал парень.

— Окей, — я сделала глубокий вдох. — Но, в самом деле? Райдер Ван Вудсен? Это его настоящее имя? Мы говорим об одном и том же парне? Черные волосы, завораживающие зеленые глаза?

Парень улыбнулся.

— Я думаю, что мы говорим об одном и том же парне. Но, в самом деле, мэм, чем я могу вам помочь?

Я отрицательно покачала головой.

— Я… наверное, вы не можете, — сказала я ему. — Вы не знаете, когда он вернется?

Парень отрицательно покачал головой.

— Он приходит и уходит. У него есть и другие ветви, за которыми нужно присматривать. Мы не знаем, когда он снова будет в Малибу.

Я молча кивнула.

— Окей. Когда он вернется, не могли бы вы сказать ему, что его ищет Астрид Джекобсон?

Парень кивнул.

— Я передам это сообщение.

Я кивнула ему и улыбнулась. Потом повернулась к нему спиной и хотела уйти, но потом передумала. Я снова развернулась.

— А вы можете также сказать ему, что когда я найду его, то лично надеру ему задницу?

Парень выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.

— Я… я прослежу, чтобы он получил сообщение.

Снова кивнула и быстро вернулась к нашему столику.

Я молчала. Мои друзья ждали, когда я что-нибудь скажу. Когда Николь и Дэнни наконец поняли, что я могу некоторое время молчать, они повернулись к Джону.

Джон вздохнул.

— Очевидно, некий Райдер Вудсен здесь не работает. Никогда не работал. Никто его не знает.

— Так что же он тогда делал за стойкой бара?

— Никто не знает Райдера Вудсена. Однако некий Райдер Ван Вудсен, кажется, настолько важен здесь, что только управляющий может поговорить с вами, как только вы упомянете его имя, — ответил Джон.

— Как это может быть один и тот же парень? — недоверчиво переспросила я.

— Он сказал, что мистера Ван Вудсена тоже зовут Райдер. А еще у него черные волосы и зеленые глаза, — сказал Джон. Он усмехнулся. — Ух ты! Должно быть, он был так увлечен тобой, что согласился притвориться твоим кавалером в тот вечер. Неудивительно, что он не взял ни пенни из твоих десяти тысяч!

Я уставилась на Джона.

— Этого не может быть!

— Ас, разве он не представился на той вечеринке как Райдер Ван Вудсен? — спросила Николь.

Я кивнула.

— Он что? — спросил Джон.

— Он всем говорил, что его зовут Райдер Ван Вудсен. Настолько, что всякий раз, когда Ас представляла его как Райдера Вудсена, он поправлял ее, — сказала Николь.

— Если тот парень, которого ты нам представила, действительно Райдер Ван Вудсен, то он здесь не просто бармен, милая, — сказал Джон. — Он здесь не работает. Судя по всему, это место принадлежит ему.

К тому времени я уже знала это.

Это было единственное объяснение всему происходящему. От чеков, которые он возвращал мне, до машины, которую он вел. От непринужденности и грации, с которой он разговаривал с моими родственниками о делах и уверял их, что сможет найти им столик в знаменитом ресторане Манхэттена, до очень дорогого номера, который он снял в тот вечер, и кольца на моем пальце.

Должно быть, он решил, что это шутка! Он представился всем, кроме меня! Он всем давал свое настоящее имя, а мне — фальшивое!

— Я… не могу в это поверить!

— Ух ты! — выдохнул Дэнни. — В тот вечер ты не выдумала идеального парня. Он действительно был у тебя. Он был настоящим человеком.

— Значит, история, которую ты считала настоящей, на самом деле была фальшивкой? И фальшивая история, которую ты рассказывала своим родственникам той ночью, была на самом деле правдой?

— Видимо, так. Кроме нас. Мы были притворщиками.

— Нет, это не так, — сказала Николь. — Ты же сказала, что не притворяешься, верно? Он тоже так сказал. Просто думай, что у тебя были однодневные отношения с Райдером Ван Вудсеном.

— Да. И это кольцо заставляет меня чувствовать себя… проституткой. Как будто он заплатил за мою компанию!

— Ты почувствуешь это только тогда, когда ляжешь с ним в постель, — пробормотал Дэнни.

После этого я совершила большую ошибку! Я покраснела до корней волос так быстро, что даже не успела притвориться, что это не так.

— О, Боже мой! — выдохнула Николь.

— О, Боже мой! — Дэнни чуть не взвизгнул.

Джон отвернулся и сделал большой глоток пива.

Я закрыла лицо руками.

— Вот дерьмо! Я убью его, когда увижу снова!

— Но почему? Я думала, ты сказала… — начала Николь.

— Я много чего говорила, во что верила! — пробормотал я. — Но это не помешало Брайану и Джине причинить мне невероятную боль!

Дэнни и Николь замолчали.

— Никто тебя не осуждает, Ас, — мягко сказал Джон. — В любом случае, тебе давно пора было сдаться.

— Спасибо, Джон! — сказала я.

— Ну, по крайней мере, ты отдала ее кому-то более великолепному, чем Брайан! — сказал Дэнни, пытаясь снова поднять настроение.

— И я получила взамен кольцо за тридцать тысяч долларов! Какая же я дорогая шлюха! — пробормотала я.

— Дело не в этом, Ас! Может быть, он просто был… галантен!

— Я сказала ему, чтобы он купил кольцо, которое было фальшивым, но сойдет за настоящее. Или же он мог бы арендовать настоящую вещь и вернуть ее позже. Он этого не сделал! И он только сказал мне оставить кольцо после того, как все было сделано! А для чего еще это кольцо? Он меня совсем не знает. Я его совсем не знаю.

— Он очень богат. Что-нибудь такое, чтобы запомнить его? — предположила Николь.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Если он думал, что сможет купить меня, то глубоко ошибся!

— И что ты ему скажешь, когда увидишь? Что спать с ним надо было на самом деле бесплатно? — раздраженно спросил Дэнни.

— Ну… — на самом деле я не знала, что ему сказать. — Я скажу ему, что… что он может забрать свое кольцо и засунуть его себе в глотку!