Привет, прощай и все, что между ними - Дженнифер Е. Смит

– Наверное, – неохотно отвечает она через некоторое время. – Но если ты утонешь, я убью тебя!

Он смеется:

– Договорились.

– Будь осторожен, – уже более серьезным тоном говорит Клэр, и Эйден салютует ей:

– Буду.

– И поторапливайся, ладно? Расти так долго ждал!

Эйден спешит к воде, и Клэр понимает, что за всю ночь не видела его таким счастливым. Прежде чем войти в воду, он поворачивается и машет ей рукой. Даже в темноте она видит его широкую улыбку.

– Ну и холодрыга! – кричит Эйден, и ветер подхватывает его слова.

Клэр делает несколько шагов в направлении берега, наблюдая, как Эйден резко поворачивается и входит в воду, изо всех сил борясь с волнами, но скоро становится достаточно глубоко, чтобы он смог нырнуть и поплыть.

Как только Эйден исчезает из вида, Клэр внезапно ощущает удушающую панику. В течение нескольких минут в лунном свете выделяются размытые очертания его белых рук, но вскоре она даже этого не видит. Клэр подходит к кромке воды, напрягая зрение в темноте, которая настолько густая, что кажется, будто на границе между сушей и водой натянули какой-то занавес, сквозь который можно заглядывать только луне.

Клэр смотрит на часы и жалеет, что не засекла время, когда Эйден отплыл, не начала считать, чтобы теперь знать, сколько минут уже прошло. Она вытаскивает телефон и включает фонарик, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой кромешной тьме, но чернота тут же поглощает слабый свет.

Клэр понимает, что Эйден прав: это всего лишь заплыв. Но ночь такая темная, а ветер такой холодный, что сейчас этот пляж кажется ей самым пустынным местом на земле. Она продолжает смотреть на плавающий вдалеке буй, на вершине которого мигает маленький огонек, словно упавшая с неба звезда. Отсюда кажется, что до него миллионы километров, и Клэр вдруг вспоминаются слова Эйдена: «Если все будет просто, то это не станет эпичным».

Стоя в одиночестве на берегу, она осознает, с каким маленьким количеством трудностей ей приходилось сталкиваться в жизни. Все всегда давалось ей легко. Она всегда была первой в классе, всегда на «отлично» сдавала тесты и сочинения, всегда была любимицей большинства учителей. И, если посмотреть на это со стороны, ее успехи покажутся впечатляющими. Но Клэр знает правду: ничто из этого не было по-настоящему сложным.

И вот теперь она поедет в колледж совершенно неподготовленной. Даже если бы ей не все в жизни давалось так легко, ее родители все равно гордились бы ею, и она благодарна им за это. И тут Клэр понимает, что у нее никогда не было никого, кто мог бы подтолкнуть ее – по-настоящему подтолкнуть, – никого, кроме Эйдена, который захотел прыгнуть в ледяное озеро посреди ночи, просто чтобы что-то доказать самому себе, в то время как Клэр осталась на берегу, в тепле, сухая, но совершенно одна.

Ей впервые приходит в голову, что, возможно, именно поэтому она решила порвать с ним. Не потому, что это было правильно, а потому, что так казалось проще.

Впрочем, остаться вместе было бы невероятно трудно.

Пытаться сохранить отношения, когда между вами столько километров, – труднее этого она ничего не может себе представить. А если вдруг выяснится, что ее сердце не создано для любви на расстоянии? Что, если оно как радио: вблизи работает четко и ясно, а чем дальше, тем больше помех?

Клэр вглядывается в темноту, представляя себе Эйдена, одного в ледяной воде.

«Порой самые сложные вещи – самые стоящие».

Теперь она уверена, что это правда.

Эйдена по-прежнему не видно. Клэр в тысячный раз рассматривает линию горизонта, пытаясь спрятать свой страх. Он там один, а ей никак не узнать, нужна ли она ему или у него все в порядке.

А ведь так теперь и будет: Эйден где-то далеко и уплывает от нее все дальше.

Вдалеке раздается раскат грома, и над рябой поверхностью озера вспыхивает зигзаг молнии. К Клэр возвращается паника, жуткая и отчаянная, которую она безуспешно пыталась подавить, и она понимает, что у нее дрожат руки. Она поднимает телефон, секунду возится с ним, а потом набирает единственные три цифры, которые сейчас приходят в голову – 911, чтобы спасатели были уже тут как тут, если понадобятся ей. Клэр вновь опускает телефон и, прищурившись, смотрит на воду, ее глаза щиплет от ветра, а сердце колотится так сильно, что становится больно.

– Давай же, Эйден! – шепчет она себе под нос.

Но ничего не происходит, лишь плещутся волны озера, плоского и черного, как классная доска, а вдали снова грохочет раскат грома. В голове Клэр продолжают крутиться слова Эйдена, и она принимает решение.

Быстро, чтобы не передумать, Клэр скидывает сандалии и делает шаг вперед. Когда первая волна касается ее ног, она застывает, ошеломленная тем, какая вода все же ледяная, и ее снова пугает мысль о том, что Эйден провел в ней уже так много времени. Но если она собирается это сделать, ей нужно идти дальше. Клэр бросается вперед и начинает стучать зубами, когда вода поднимается к ее икрам, затем к коленям и наконец к подолу платья, которое волочится за ней.

Перед тем как нырнуть, Клэр делает глубокий вдох, чтобы подготовиться. И все же она испытывает шок: бодрящий холод оказывается сильнее, чем ей казалось. Ее онемевшие ноги и руки инстинктивно начинают работать сами по себе. Клэр плывет, и ее тело понемногу приспосабливается: мурашки проходят, конечности расслабляются. Она движется вперед, хотя ничего перед собой не видит.

И даже не замечает этого.

Сейчас ее волнует лишь одно – добраться до Эйдена.

Клэр не знает, сколько уже проплыла, ослепленная ночью, замерзшая и дезориентированная. Она останавливается, поднимает голову и хватает ртом воздух. Наткнувшись глазами на мигающий огонек буя, Клэр вглядывается в воду, стараясь найти Эйдена, и когда наконец замечает его – белое пятно, медленно приближающееся к берегу, – то расслабляется от облегчения. Она откидывает голову назад и смеется, и звук ее смеха в темноте кажется звонким и металлическим.

– Эйден! – кричит Клэр, и он поднимает голову, заметив ее в воде.

Эйден тоже кричит что-то в ответ, но его слова уносит ветер. Тогда он плывет в ее сторону, решительно разгребая воду, и, задрожав, Клэр тоже начинает двигаться.

Они уже не так далеко друг от друга, расстояние между ними сократилось примерно до половины футбольного поля. В лунном свете Клэр видит, как через каждые несколько секунд Эйден останавливается, чтобы помахать ей, и качается на