Неясные огни - Марго Айсли

Мы остановились между двумя домами подальше от порывов ветра. При всём внешнем спокойствии, вампир сильно нервничал, а его глаза то наполнялись дымкой, то светились алым. Мне это не нравилось, видимо, шансы у нас не очень, просто он не хотел мне об этом говорить.

— Послушай, — посерьёзнел он, — скоро прибудет твой брат, и это будет сложнее, чем ты могла бы себе представить. Магистр — это одно, а единокровный родственник — совсем другое. Убить не так-то просто, как кажется, тем более того, кого ты считала близким человеком столько лет. Что бы не случилось, что бы он не говорил тебе, он просто будет пытаться спасти свою шкуру. Просто помни, зачем ты здесь. Зачем мы здесь. Ты заслужила жить дальше как никто другой, и только ты можешь спасти всех. К сожалению, без этой жертвы дальше ничего нельзя сделать.

— Никакого давления, — из губ сам собой вырвался нервный смешок, — ну почему всё должно быть так сложно?

— А просто никогда и не было, но теперь ты не одна.

Нас прервали восклицания из толпы. Обернувшись, я разглядела четыре фигуры в длинных мантиях, направляющиеся явно к нам. Когда они подошли ближе, то я узнала в них вампиров. Судя по одеяниям, это были жрицы. Кажущиеся издалека чёрными, мантии оказались тёмно-бордовыми. Внутренние юбки, расшитые золотыми нитями в виде незнакомых мне символов, тянулись небольшими шлейфами. Из под расклешенных рукавов на гладкой бледной коже виднелись аналогичные узоры, но выглядели они как давно зажившие шрамы. Лица, закрытые неплотной длинной вуалью, дополняли тёмные церемониальные венцы с рубинами.

— Леилани готова, — хором проговорили они, — как настанет время, мы будем вас ждать.

Поклонившись, они удалились обратно и исчезли за дверью собора. Это было странно.

— Они шли вчетвером, чтоб сказать одну фразу? — недоумевала я, чем вызвала у вампира улыбку.

— Они очень своеобразные, общаются они ещё страннее.

— А кто такая Леилани?

— Наша Верховная жрица.

— А почему никто не идёт внутрь?

— Нельзя. В Собор могут зайти только жрицы и те, для кого проводится обряд.

— Ясно, — закусила я губу, искоса оценивая, стоит ли опять пытаться спрашивать, но любопытство на пару с нервами пересилило. — Так что за ритуал? Почему ты не говоришь?

Маркус долго молчал, глядя вдаль, но я дотронулась до его руки, напоминая, что жду ответа.

— Он болезненный. Не хочу лишний раз тебя пугать. Если я расскажу, то ты так и будешь о нём думать.

Вот теперь точно начну.

— Ладно, может подробности правда лучше и не знать, но в чём его суть?

— В привязке к источнику энергии, — неохотно ответил он, — это единственный вариант, что я нашёл.

— Я не понимаю. Как…

К облегчению вампира прискакал гонец, рапортуя о приближении войск короля. Одновременно с этим я услышала и рёв дракона на некоем отдалении.

— Помни, что бы ты не увидела — так надо, без жертв никак.

Я неуверенно кивнула, запутавшись окончательно во всех этих тайнах. У меня закралось сомнение, что под жертвами подразумевался не только лишь Эрик. Хотя чему я до сих пор удивлялась-то? Если некроманту нужна энергия, то откуда ещё ей взяться, кроме как из жертв.

Солдаты кланов выстроились в несколько длинных рядов с двух сторон, и спустя некоторое время я заметила первых всадников, а в небе раздался оглушительный рёв дракона уже совсем близко. Резко спикировав вниз, огромная чешуйчатая махина с грохотом опустилась на поляну, подняв ворох снежинок, а с неё слезла знакомая мне фигура.

Опустив голову и исподлобья глядя на приближающегося ненавистного мне Деймора, я скрипнула зубами, а в душе снова начала разрастаться злость. Я ненавидела его и опасалась, что произойдёт что-то плохое. Маркус почувствовал моё состояние, тут же выставив щит, и попытался успокоить, хотя сам выглядел не сильно лучше.

— Я выполнил свою часть уговора, — без приветствия выдал король, встав на некотором расстоянии от нас и косясь на меня уничижительным взглядом. — Никогда не думал, что ты столь изворотливый и хитрый. Как давно ты продумал свой план? — обратился он уже к племяннику.

— Мой план тебе даже примерно неизвестен. Если это всё, то мы пойдём.

Схватив меня за руку, вампир двинулся вдоль шеренги воинов к подъехавшему кузену. Спрыгнув с коня, Алистер стащил знакомую женскую фигурку и поставил на землю, а недалеко я заметила ярко рыжую копну волос и Джареда. Ния затравленно озиралась по сторонам, вздрагивая каждый раз, когда кто-то приближался. Брат Ирмис же был как не от мира сего, просто бесцветным взглядом взирая по сторонам, словно ему вообще всё равно, что будет дальше.

Остановившись в нерешительности, я перевела взгляд с ребят на Маркуса.

— Ты уверена, что стоит? — обеспокоенно взглянул он на меня.

— Не уверена, но вдруг я умру и больше никогда их не увижу?

Смерив меня долгим взглядом, он кивнул и выпустил мою руку. В то же мгновение я оказалась перед Ирмис, но она на меня даже не взглянула. Она так и стояла ровно в том месте, куда Алистер её поставил, и смотрела в одну точку, изредка моргая.

— Не время, — покачал вампир головой, и я отошла от девушки, ощущая неприятное смятение и чувство вины.

— Амелия! — взвизгнула Ния, подбежала ко мне и крепко обняла, — я уже подумала, что нас везут убить.

С трудом сдерживая предательские слезы, я отстранилась и спросила про Ирмис. Рыжая неуверенно посмотрела на Джареда, лицо которого было темнее тучи.

— Она не отзывается и не разговаривает с нами. Вампир, что её воскресил, сказал, что такое бывает, если смерть и воскрешение были… слишком неожиданными, — тихо сказала подруга.

— Я… я больше ничего не смогла придумать, она умерла, а я… — начала я оправдываться, но Джаред прервал меня.

— Ты ни в чём не виновата. Её убили, и это был единственный шанс вернуть её. Надеюсь, она оправится, иначе…

Я кивнула, но заметила, что за маской спокойствия и рассудительности скрывается отчаяние. Джаред жутко переживал, по нему это было хорошо заметно, и мне снова стало грустно, что Эрику на меня было плевать. Ния похлопала его по плечу, но слов подобрать тоже не смогла. Сама она выглядела не многим лучше. После моей смерти, а потом и бабушкиной, кроме Ирмис у неё никого не осталось.

— Она убьёт вас всех, когда вы будете спать! — Крикнул Винс, которого как раз вели мимо нашей компании. — Убейте её, чтобы