Властители льдов (СИ) - Марина Романова

   Их встречу, она планировала несколько недель. Девушка никогда не была глупой и чувствовала себя в хитросплетении дворцовых правил и интриг, как рыба в воде. Она знала расписание каждого придворного, не потому, что специально отслеживала и наблюдала за ними, просто каждый обитатель Дворца так жил, строя свою жизнь в соответствии со строгим расписанием и канонами, утвержденными многими столетиями существования Империи.

   Молодой стражник, выпускник школы Ю Хэ, возвращался в казармы после того, как была сдана его смена. Он каждый раз проделывал этот путь по одному и тому же маршруту. Это была узкая тропа, пересекающая внутренний сад Дворца. Она петляла сквозь густые заросли кустарников, делая дорогу ещё более длинной, но превращая присутствие самого стражника незаметным и неназойливым для окружающих. Хоть и царила ночь вокруг и досаждать в такой час было просто некому, но правила оставались неизменными и приходилось пробираться к долгожданному отдыху путанными тропами дворцового сада. В воздухе удушающе пахло жасмином, полная луна путалась в темных облаках, словно стараясь укрыться толстым одеялом от посторонних глаз. Со Вон едва мог различить очертания собственных ног, что неслышно ступали на влажную с вечера траву. Сегодня был тяжелый день. Нет, во дворце все было мирно и спокойно, но сейчас молодой человек переживал больше из-за того, что многое о чем он мечтал будучи учеником, так и осталось его мечтами. Учась в Ю Хэ, ежедневно тренируясь с мыслями о том, что он делает это для блага Императора и его семьи, ему казалось, что правитель - это существо, спустившееся с небес, необыкновенно мудрое и благородное. Со Вон был впечатлительным юношей, часто воздвигающим для себя идеалы и образы, которые в конечном счете, редко соответствовали действительности. То же было и с семьей Императора. Будучи учеником, он полагал, что не только Император, но и его дети, люди отмеченные Богами. Но, с каждым днем, он разочаровывался все больше. Император оказался довольно жестоким и беспринципным человеком, его старший сын погряз в пьянстве и развлечениях в домах Порхающих, средний был любителем составить компанию старшему брату, младший практически не покидал своих покоев по причине слабого здоровья. Оставалась ещё дочь, но, если быть до конца откровенным, она казалась юноше пустой и неинтересной. Он не видел её ни как женщину, ни как человека. Эти мысли самому юноше казались преступными, но в то же время, он успокаивал себя тем, что это всего лишь мысли. Ведь ничего нет страшного в том, что он вот так рассуждает наедине с самим собой?

  - Со Вон, - неожиданно произнесенное имя стражника, заставило юношу испуганно замереть и обнажив меч, обернуться в сторону откуда донеслось его имя.

  - Кто здесь? - очень четко, сказал он, всматриваясь в темноту. Вскоре послышался шорох раздвигаемых ветвей густо растущего кустарника, и нетвердая поступь маленьких женских ножек.

  - Это я, Со Вон, - только сейчас стражнику удалось понять, кто столь неосторожно окликнул его. И стоило ему разглядеть, в свете несмело вышедшей на небосвод луны, силуэт Принцессы Аира, как он тут же опустился на колени, отбрасывая в сторону меч.

  - Госпожа, - прошептал он, складывая перед собой руки и склоняясь в глубоком поклоне.

  - Поднимись, Со Вон, - тихо прошептала принцесса. - Я хочу кое-что сказать тебе.

  - Как я смею, - пробормотал стражник, отчаянно борясь с мыслью о том, чем может для него обернуться подобная встреча в ночном саду.

  - Я говорю тебе подняться, почему не слушаешь меня? - в голосе Иолы читалось ничем не прикрытое негодование. В то время, как сам Со Вон, решив не искушать судьбу медленно поднялся с колен.

  - Вот, - сказал принцесса, протягивая стражнику маленькую трубочку, обернутую в шелковую тряпицу.

  - Что это? - спросил он.

  - Почем спрашиваешь, если я даю тебе, то ты должен взять, - негодования в голосе Иолы лишь прибавилось, потому Со Вон не думая больше, быстро протянул руку и принял то, что приготовила для него его госпожа.

  Иола, казалось разочарованной, не так она себе представляла их встречу.

  'Но, первый раз, пусть он будет таким', думала она, спеша по темным тропкам в свои покои, 'Зато, когда он прочитает её письмо, когда узнает о её чувствах, то будет встречать её иначе!'

  - Что-то произошло? Почему ты задержался? - встретил старший стражник задержавшегося со смены подопечного.

  - Нет, все хорошо, просто очень темно, и приходилось идти медленнее обычного.

  - Ясно, ступай к себе, - сказал стражник, но вдруг подумав о чем-то, вновь обратился к подопечному. - Сэй Лум сегодня получил травму на тренировках.

  - Что? Это серьезно? - обеспокоенно отозвался Со Вон, не спеша возвращаться в казармы.

  - Не волнуйся, с твоим братом все в порядке, но сегодня он пропустит смену у ворот, потому мне придется сделать вычет.

  - Начальник, - обратился Со Вон скрывая волнение в голосе. - Не надо, я заменю брата, разрешите? - глубоко поклонившись, сказал он.

  - Но, утром тебе придется опять вернуться на пост во Дворце?

  - Я справлюсь, начальник.

  - Как ваша мать, - неожиданно спросил начальник стражи, вместо того, чтобы дать свое согласие.

  - Для нас важна каждая монета, - ответил Со Вон, все ещё не поднимая головы.

  - Хорошо, - кивнул его словам начальник стражи, тяжело вздохнув. - Переодевайся и ступай на пост.

  Переодевшись в форму, молодой стражник переложил сверток, что дала ему принцесса в карман куртки, после чего отправился на пост.

  Письмо. Простое письмо, где Иола писала о своих чувствах к Со Вону, где она говорила о их любви и возможном будущем, давая полет фантазии и сердцу, так и не было прочитано молодым стражем. Он обронил его, возвращаясь со смены, которую отстоял у ворот, подменяя брата. В тот момент, мысли молодого человека были весьма далеки и все переживания, которым находился отклик в сердце, были посвящены матери, которую они с братом не видели очень давно, но все же чувствовали тягостную ношу ответственности за семью. Как и многие ученики Ю Хэ, Со Вон родился в малообеспеченной семье. То, что ему удалось закончить обучение при монастыре, было огромным везением, с точки зрения малообеспеченного населения Аира. Это было нормальной практикой, среди бедняков: отдать на попечение монастыря нескольких детей. Чего таить, рассуждения таких родителей были просты: в Ю Хэ их дети не умрут от голода. Хоть Со Вон и был вот таким вот отданным на воспитание в монастырь ребенком, но ни он, ни его брат никогда не забывали о настоящих родителях. Стараясь выделить пусть и совершенно крошечную сумму из своего символического жалования на нужды семьи. Последнее время было тяжелее всего. Родная мать Со Вона сильно болела, младшие сестры вступали в ту пору взросления, когда следовало заботиться не только об их пропитании, но и вести переговоры о предстоящем браке. Если он и его брат позволят погрязнуть семье в долгах, то для девушек его семьи будет уготована одна определенная незавидная судьба: 'Дом Порхающих' - всегда открыт для тех, кто желает погасить долг перед Империей.