Алая птица - Анна Рудольф

От этого тона по ее телу побежали мурашки и вернулись тревожные мысли о казнях северных колдунов.

За прозрачной стеной проскользнул вытянутый звериный силуэт, за которым проследовал еще один, принадлежавший принцессе.

— Я не хочу причинять тебе боль, поэтому рассчитываю на честность, — обнадежил ее Рунар, мельком проследив за движением снаружи. — Не будем привлекать лишнего внимания, так что веди себя тихо. — Айрин послушно кивнула. — Умница. Ты родом с севера, не отрицай. Те люди, что приходили к тебе, не твоя семья. Вы меня знатно повеселили, спектакль вышел занимательный, однако, халтурный! Магия передается по наследству, могли бы хоть артефакт взять для отвода глаз. Легенда тоже шита белыми нитками: сельское образование не позволило бы тебе так быстро осваивать и применять новые знания. Крестьяне с трудом считают большие числа, а ты перевернула половину замка, добравшись аж до Инглота, чтобы прибрать к рукам сложнейшие труды по мировой торговле. Также ты с потрясающим упорством перерыла весь мой кабинет, включая личные бумаги, но ни контрабандные накладные, ни королевские приказы тебя не заинтересовали. Вместо этого ты упорно лезешь в политику. Думала, я забыл про ваше с Фани феерическое ограбление архива? Она сдала тебя мне, стоило чуть ее припугнуть. С какой целью ты пробралась в замок и попыталась втереться в доверие королевской семье? Кто тебе приказал?

Когда последний вопрос повис в воздухе, воцарилась пугающая тишина. Слышно было, как журчит выложенный разноцветными камешками ручеек, в котором росли подводные лекарственные растения.

Дрожащей рукой Айрин хотела отпихнуть Рунара, его близость и испытующий взгляд, полный зловещего магического сияния, едва не доводили ее до истерики. Придворный маг перехватил ее узкое запястье и отвел в сторону, предупреждая возможные заклятья.

— Никто не приказывал мне, — глухо сказала она, выискивая на его лице хоть каплю милосердия, но наткнулась на непроницаемую ледяную стену. Как в темнице перед судом. Айрин будто бы вернулась в тот день, и от ужаса у нее закружилась голова. — Я никогда не хотела быть здесь. Не надеялась стать вашей ученицей или навредить кому-либо магией. Меня обучала бабушка… Ингеборга. В юности она служила камеристкой у знатной дамы, которая дала ей образование. Мне не было и года, когда я оказалась в Дубовом Перевале. Ни я, ни моя семья не знаем имени женщины, которая в метель оставила меня на пороге.

— Вот и первая ложь.

Сердце Айрин пропустило удар. Как он узнал? Ее охватила дрожь и чувство бесконечного презрения к собственной недальновидности. Она же видела накладные на артефакты! Возможно, среди них был один, способный распознавать правду.

— Мне известно только имя, — хрипло призналась Айрин. — Ее звали Каямина. — Она сделала паузу, вновь безмолвно взывая к нему, и Рунар выпустил ее руки, знаком велев продолжать. — Бабушка больше ничего не рассказывала. Она хотела, чтобы я была похожа на леди, наверное, чтобы почтить память моей матери.

— Леди севера? — уточнил маг, на что она пожала плечами.

— Бабушка уже очень стара, и мне велели не задавать вопросов.

— Но ты искала.

— И ищу до сих пор.

— Почему?

Айрин опустила взгляд на свою раскрытую ладонь, безвольно лежавшую поверх пышной юбки — на уроки танцев ее заставляли носить кринолин — и со злостью сжала кулак.

— Потому что кто-то хотел убить ее, гнался за ней всю дорогу от Эскальта, пока она в посреди зимы бежала с ребенком через половину чужой страны. Одна. — Она подняла голову и, не таясь, посмотрела магу в глаза. — Я никогда в жизни не поверю, что у нее не было доверенных лиц, способных помочь. Я хочу знать, кто и за что сделал это. И где был мой отец, пока она умирала от холода на пороге крестьянского дома!

Рунар спокойно выслушал ее речь, но с каждым мгновением мрачнел все сильнее. Когда в оранжерее воцарилась тишина, он достал из-за пазухи тяжелый на вид медальон с желтым камнем и взвесил его на ладони.

— А что ты сделаешь с этим знанием? В то время в Эскальте была война, многих дворян казнили или сжигали заживо в собственных поместьях. Ты будешь мстить целому королевству или выборочно отлавливать причастных?

— Сначала я должна узнать причину. Потом посмотрим. — Повинуясь порыву, Айрин выхватила у наставника медальон. К ее удивлению, он не протестовал. — Что это?

— Око души. Очень старый артефакт, считается, что он старше этого замка. Око тяжелеет, если собеседник лжет его обладателю. Ты, скорее всего, не обратила внимания, но оно было на королеве в день твоего суда. Лишь Ее Милость имеет право использовать его и только открыто. А тебе не стоит хватать чужие артефакты, иначе можно случайно умереть.

— Вы украли его у королевы⁈

— Я похож на самоубийцу? — шутливо вскинул брови маг. — Она сама дала мне его и попросила расспросить тебя о том, что ты соврала на суде.

— Спустя столько времени?

На этот раз Рунар замялся. Сквозь маску самоуверенности проступила печаль.

— Ее Милость не здорова. Она отдала приказ, как только смогла.

— Это из-за ее первого мужа и сына…

— Айрин! Хочешь посплетничать, обратись к Теофании.

Она послушно прикусила язык и смущенно повертела в пальцах Око души. Если возраст артефакта превышал возраст дворца, значит, он был создан еще до Великой Войны с севером. Айрин развернула медальон боком и подушечкой пальца нащупала крохотный зазор между передней и задней пластинами, как если бы там находился открывающий крышку механизм. В такие вещицы обычно вкладывали прядь волос на счастье, а дворяне рисовали на половинках крошечные портреты близких и носили как украшения.

— Хочешь попробовать? — вопрос застал Айрин врасплох. — Артефакт. Давай. Я все равно совру.

Сотни идей вертелись у нее в голове, но был ли смысл искать правду во лжи? В конечном счете, она медленно выдохнула и произнесла:

— Ваша любимая ягода?

Поначалу он не поверил, но она повторила, и маг облегченно рассмеялся.

— Ты могла спросить о чем угодно, но выбрала ягоды? Допустим, черника.

Око ощутимо прибавило в весе. Айрин