Любовь сквозь речные воды - Олеся Нилова

— Ваше Величество. — Вступила в разговор Сия. — Я готова доказать всем искренность намерений королевства Хейлан. От лица всех жителей королевства я готова принять испытание ледяным дождем. Если я пройду его, это послужит гарантией того, что наши государства продолжат жить в мире. Согласны ли Вы на такие условия?

Девушка с надеждой смотрела на короля. Министры переговаривались между собой, король не спускал глаз с Сии. Уже долгие годы никто не взывал к высшей силе, чтобы принять испытание. Наконец, министр иностранных дел выступил вперед с поклоном.

— Ваше Величество, предложение госпожи имеет смысл. Если правитель Хейлан дозволяет своей супруге принять испытание от лица всего королевства, то это истинное доказательство его доброго отношения к королевству Сюй. Мы не можем ответить неуважением и отказаться от столь смелого проявления искренности. К тому же, наше королевство вовсе не заинтересовано в войне с Хейлан, особенно сейчас.

Министр понизил голос, но все же его все услышали. Здоровье все чаще подводило короля, войско было занято на границе с горными племенами. Если предстояло вступить в войну, то пришлось бы обращаться за помощью к Мао и его войску, а король и так видел, что старший сын обретает все больше власти. Это настораживало его. А после донесения Чонлея, он и вовсе убедился, что Мао нацелен на трон.

— Госпожа Сия, королевство Сюй с благодарностью принимает Вашу жертву во имя мира. — Улыбнулся король. — Все присутствующие станут свидетелями — я не нарушу границ Хейлан, если испытание пройдет достойно. Кроме того, в случае счастливого исхода я освобожу генерала Фэй от наказания и верну на службу.

Министры одобрительно закивали.

— Что касается кронпринца… — Вздохнул король. — Взять его под стражу и доставить во дворец. Командование войском перейдет к твоему тестю, Мао. Цзюй-Фэн, твой зять обвиняется в попытке переворота.

Король и все присутствующие министры обратили свои взгляды к главе клана Цзюй, который после свадьбы дочери и Мао стал приближен ко двору.

— Имеешь ли ты отношение к планам зятя? — Жестко спросил король. — Или же ты по-прежнему верен королю?

Цзюй-Фэн преклонил колени перед королем и уверил его, что никогда бы не решился предать правителя.

— Чтобы доказать свою преданность, возьми под свое командование войско Мао, оно ведь раньше принадлежало тебе. — Продолжал король. — Введи его во дворец, и пусть каждый из воинов присягнет королю, как это сделало в свое время войско генерала Фэй. Только король может владеть армией. Я сделаю тебя генералом, если твое войско будет защищать дворец.

Цзюй-Фэн вновь поклонился королю.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я сейчас же выступлю в крепость Бао и верну войско в столицу.

— Отправьте с ним отряд из людей генерала Фэй. Пусть возьмут принца Мао под стражу. — Приказал король. — Что ж, вот мы все и решили. — Обратился он к присутствующим на крепостной стене. — Не будем затягивать. Юн-Си, помоги госпоже Сие с испытанием.

Юн-Си происходил из древнего магического рода. Он был наделен выдающимися силами, именно поэтому король в свое время сделал его наставником Чонлея, подающего надежды в светлой магии, в отличие от старшего брата.

Юн-Си почтительно кивнул и обратился к девушке.

— Госпожа, позволите? — Он учтиво протянул руку, чтобы взять кинжал. Но девушка не отдала оружие, а убрала его в ножны на поясе.

— Что мне надо делать? — Спокойно спросила она.

— Попрошу всех уйти отсюда. — Оглядел присутствующих на стене маг. — Принимающий испытание должен остаться один.

— Сия, прошу… — В глазах генерала стояли слезы.

— Отец, все будет хорошо. Я знаю. — Ободряюще улыбнулась Сия.

— Госпожа Сия, позвольте выразить Вам мое уважение… — Принц Чонлей склонился перед девушкой в глубоком поклоне.

Неожиданно для Сии солдаты в крепости склонились вслед за командиром. Девушка окинула взглядом людей внизу. Она улыбнулась бабушке и подмигнула Лане. Потом уверенно взглянула на Юн-Си и кивнула.

Когда все спустились со стены, маг сказал Сие, что, пока он будет взывать к высшей силе, девушка будет обездвижена и не сможет покинуть стену, пока испытание не закончится. Никто не знал, сколько будет длиться ледяной дождь. По слухам, каждый раз это происходило по-разному. Небеса сами решали, какой тяжести испытание послать тому, кто добровольно решился его принять.

Сия встала, гордо выпрямив спину и глядя на небо. Принц Мао внизу с ужасом смотрел на девушку. «Сия…», — прошептал он, когда стражи крепости уводили его в темницу.

Юн-Си внизу взывал к высшей силе, воздев руки к небу. Генерал судорожно сжимал кулаки, госпожа Лань тихо плакала и молилась. Даже Лана выглядела обеспокоенной. Лишь ее мать равнодушно смотрела на Сию. Солдаты крепости перешептывались между собой, восхищаясь смелостью юной госпожи. «И как только муж позволил ей проходить такое испытание?» — негромко спросил молоденький солдат у старшего товарища. Чонлей обернулся к говорившему. Тот потупился.

Младший принц посмотрел на воронов, вновь слетевшихся на стены. «Он знает и просто наблюдает? Или действительно занят делами королевства и не знает о планах жены?».

Юн-Си закончил читать заклинание. На мгновение воцарилась тишина. Затем небо заволокло свинцовыми тучами, сверкнули молнии, раздался гром. Над Сией образовался светящийся круг, он вращался, увеличиваясь в размерах. Вороны вспорхнули со стен с громкими криками и унеслись прочь. Стоявшие внизу увидели, как черный дым появился возле девушки, он принял облик огромного черного ворона, взмахнувшего крыльями, а затем трансформировался в принца Тая Лана. Он был бледен, из уголка рта текла струйка крови.

Среди солдат пронесся шепот. Они схватились за оружие. Но Чонлей резко подал знак:

— Отставить! Никому не двигаться.

Тай обнял Сию, крепко прижав к себе.

— Глупая, что ты удумала?

— Зачем ты здесь?! — Девушка отчаянно пыталась вырваться. — Ты должен быть в безопасности!

— Мое место рядом с тобой, непонятливая. — Одернул ее принц. — Я не спускал с тебя глаз. Не вмешивался, как обещал, готов был ждать, даже стерпел оскорбления Мао. Но это… Что за самопожертвование?

— Все получится. Я знаю. Шуан не оставит меня. — В голосе девушки сквозила уверенность.

— Только вот ты забыла. — Перекрикивая удары грома, произнес Тай. — Ведь Шуан не одна приняла наказание. Она взялась пройти испытание от лица Темного королевства. Но была еще одна — та, кто приняла на себя испытание от лица королевства Света.

— Принцесса Юй-Лин! — Воскликнула Сия.

— Верно. — Одобрительно улыбнулся Тай. — Она готова была также