Мир клятв и королей - Хост Микки

Она поражалась принцу Джулиану. Как он может быть таким собранным и развязным одновременно? Как может игнорировать чужое внимание, но при этом вести себя так, чтобы привлекать его еще больше?

– Мне известно об инциденте, произошедшем несколько дней назад, – произнес Джулиан, когда Пайпер так и не ответила. – Госпожа Мур обратилась к нашим охотникам с просьбой о помощи.

Пайпер насторожилась. Она слабо представляла, как проходили ее поиски, потому что почти все уходили от ответа на этот вопрос или вообще делали вид, что его не было. Кит, обычно самый разговорчивый, сбегал при первой же возможности. В итоге Пайпер знала лишь то, что ей сказала Соня: ее нашли в озере двое искателей, за которыми потом пришел Стефан в сопровождении рыцарей.

– Не лучшее время для бала, верно? – с легкой улыбкой спросил Джулиан, посмотрев на нее сверху вниз.

– Не лучшее, – сдержанно согласилась Пайпер, отвечая на взгляд принца. Возможно, ей только показалось, но вся его бравада на долю секунды исчезла, стоило только ее глазам вспыхнуть немного ярче. Фокус, которому Пайпер научилась, по нескольку часов пялясь на себя в зеркало, никогда прежде не казался таким потрясающим и полезным.

С каждой секундой, лишь увеличивающей паузу и позволяющей Джулиану лишний раз внимательно осмотреть ее лицо, будто в поиске изъяна, Пайпер все больше убеждалась: она хочет уйти отсюда. Она была еще не готова выслушивать бесконечную болтовню Ровены, без возможности вставить хотя бы слово, потому что думала, что это не так уж и странно, если сальватор и виновница торжества будут много разговаривать. Общество Гилберта спасало, присутствие Дионы и Энцелада давало чувство безопасности, и маячивший то тут, то там дядя Джон – чувство поддержки. Того самого кружка, о котором как-то шутила Пайпер, она не дождалась, но уж лучше было его жалкое подобие, чем принц Джулиан, одним своим присутствием выбивающий из колеи.

В нем ведь, с виду, не было ничего особенного. Но он казался Пайпер каким-то неестественным. Слишком идеальным, слишком величественным. Куда более сигридским, чем все, с кем Пайпер сталкивалась до этого. Уж точно не от мира сего.

– Ты ведь еще слишком слаба, чтобы противостоять демонам, – все с той же улыбкой пробормотал он тихо, словно боялся, что их услышат.

Пайпер и без него знала это, и лишнее напоминание – вовсе не то, в чем она нуждалась.

– Слабость – не порок, – жестко произнес Джулиан, словно почувствовал ее сомнения. – Особенно если об этой слабости известно тем, кто может помочь устранить ее.

– Я не слабая, – вяло попыталась возразить Пайпер. У нее была Сила, Лерайе, поддержка Гилберта и дяди Джона. Она не слабая.

– Ты слабая, – безапелляционно повторил Джулиан, – и ты это знаешь. Но эльфы могут помочь тебе.

Так ради этого и было это глупое приглашение на танец? Пайпер уж было решила, что он от скуки хочет поиздеваться над ней. Все-таки новоиспеченный сальватор, впервые оказавшийся на фейском балу – магнит для неприятностей, поднимающих настроение.

– Видишь вон того юношу со светлыми волосами?

Джулиан приподнял их соединенные ладони и указал куда-то в сторону. Возле колонн, среди которых примостились столы с угощениями, Пайпер заметила группу людей: двое юношей со светлыми волосами, женщина с высокой прической и девушка, должно быть, возрастом ненамного старше Эйса. Она активно жестикулировала, рассказывая что-то женщине, пока один из юношей едва ли не каждую секунду закатывал глаза.

– Тот, что почти не слушает, – подсказал Джулиан тихо.

Пайпер пригляделась ко второму юноше. У него на лице – ни единой эмоции, словно его не трогали ни рассказы девушки, ни сам бал.

– Алекс Гривелли, – судя по голосу, Джулиан вновь улыбнулся, хотя Пайпер не поняла, в чем причина. – Прекрасный искатель, уступающий лишь Себастьяну, своему брату. Кажется, это он вытащил тебя из озера?

«Он», – хотелось ответить Пайпер, но горло сдавило.

Марселин говорила, что благодаря Силе ее тело восстанавливается быстрее, но можно ли то же самое сказать об Алексе? Вряд ли заплыв в ледяной воде хорошо сказался на нем. Пайпер считала, что ей следует обязательно расспросить его об этом и поблагодарить за спасение, но Джулиан будто не хотел, чтобы она оставляла его. Их нелепая попытка танцевать закончилась, когда Джулиан замер, схватил руку Пайпер так, что она вздрогнула от неожиданности и уставилась на него.

– Лучший друг Рика, между прочим, – сказал Джулиан таким тоном, словно возвращался к недавно закрытой, но вполне приятной теме. – Того самого, которого ты не смогла спасти.

Легкие сжались. Пайпер, уже не заботясь о приличиях, попыталась высвободить руку из хватки, но принц сам отпустил ее, отходя на пару шагов назад.

Джулиан в ответ на ее недоуменный взгляд усмехнулся, развел руки и громко сказал:

– Вера в сальваторов слепа.

Гилберт нашел Пайпер в коридоре для слуг, где ей было не место. Она сидела на каменном подоконнике, с ногами забравшись на него, и злобным взглядом сверлила пространство перед собой.

– Хватит на меня пялиться, – сказала Пайпер, поднимая на него глаза.

– Я всего лишь хотел узнать, как ты, – мягко ответил Гилберт, слабо улыбнувшись.

– Я два часа говорила с королем Джевелом о том, какой вклад Масрур внес в развитие королевства эльфов, не зная половины слов. Как ты думаешь, я в порядке?

Гилберт воззвал к Лайне, моля его о помощи. Он понятия не имел, что означали эти слова.

– Шучу, – наконец сказала Пайпер, очевидно заметив, как взгляд Гилберта метался от одной цветочной лозы, по стене тянущейся от пола до потолка, к другой. – На самом деле я пыталась увильнуть от расспросов о моем обучении. А потом мы пили какой-то фейский напиток и обсуждали наряды тех, кто проходил мимо. Было весело. Мне нравится король Джевел.

– В отличие от Джулиана, полагаю, – заметил Гилберт, делая два шага к ней.

Пайпер презрительно фыркнула и закатила глаза. Гилберт заметил, как ее пальцы дрожат и как она пытается спрятать их в складках платья.

– Мне следовало вмешаться, – начал Гилберт, – до того, как он…

– Я сама разберусь с принцем Джулианом, – перебила Пайпер, наградив собеседника суровым взглядом. – Нельзя же меня постоянно от всего и всех спасать.

Гилберт был готов поклясться, что она хотела добавить что-то еще. Но вместо этого она вновь уставилась перед собой, словно камень и лозы – отличные объекты для изучения и куда интереснее Гилберта, всеми силами пытавшегося поддержать ее.

Было вполне очевидно, что Пайпер не в настроении. И Гилберт, прекрасно знавший, что лучше не лезть к ней с лишними расспросами и не пытаться навязать свою помощь, почему-то только об этом и думал. Мысли и чувства Гилберта были в таком беспорядке, что он постоянно думал только о том, как бы не совершить какой-нибудь глупости. Он был на официальном балу в честь новой наследницы Сердца и представлял не столько вымершую расу великанов, сколько людей, выбравших его своим защитником. Он представлял себя как лидер, способный обеспечить сальватора всем необходимым. Он был обязан вести себя подобающим образом и не выбиваться из намеченного графика.

Но крамольные мысли были сильнее рациональных.

– Ты хочешь уйти отсюда?

– Разве это не дурной тон – сбегать?

– Если я смогу убедить королеву, то нет. Мы можем придумать что-нибудь, чтобы уйти отсюда. Даже глупость какую-нибудь. Например, Марселин нужно изучить рог демона, который мы недавно обнаружили, а еще я бы не хотел оставлять Кита и Соню в особняке одних на всю ночь… В любом случае, я всегда покидаю балы примерно в это время. Не выдерживаю шума.

– А сколько сейчас времени?

– Около четырех часов утра. Кажется, – неуверенно добавил он, почесав затылок. – Всегда теряю счет времени здесь.

Королева была достаточно сильной, чтобы ограничить дворец барьером, не пропускающим настоящего света и воспроизводящим то время суток, какое хотела она сама. Сейчас за окнами и арками, между садами и шпилями башен по фиолетовому небу мерно плыли оранжево-розовые облака, а звезды немного померкли, но Гилберт не знал, почему. Настроение королевы было переменчивым, и редко кто, даже ее старший наследник Нокс, мог угадать, что означало то или иное действие и к чему могло привести то или иное решение.