Становление - Ева Шафран

Сочная листва деревьев окончательно потемнела — опустилась ночь. Собрав на ночь костёр таким образом, чтобы он незаметно и безопасно тлел, Лана улеглась, накрывшись плащом. Спать хотелось, но никак не получалось. Всё тело было напряжено от непривычных условий. Она была совсем одна в тёмном лесу, раньше в такие момент рядом всегда находился кто-то, кто мог её подбодрить и защитить. Вспомнила, как тёплое меховое тело Валкара-волка согревало её по ночам, когда они останавливались на лесные ночёвки. Усмехнулась, воскресив в памяти фырканья и хрюканья, которые издавали сонные элиниры в обличие волков. Но сейчас она была одна, перевернулась на спину, чтобы увидеть ночное небо — россыпь звёзд драгоценными камнями сверкала на небосводе.

«Значит ещё месяц, — вздохнула Лана, разглядывая две луны. — Не два, уже хорошо. Будем искать во всём позитив».

Под редкий треск веток в лесу и шум воды неподалёку Лана заснула.

— М-да, — протянула девушка, рассматривая остатки запасов еды, выданные ей Виктором. — Либо мне придётся сесть на диету, состоящую из воды и воздуха, либо начать искать пропитание уже сейчас.

На плаще перед ней одиноко лежало несколько лепёшек из смеси злаков, которые обычно давали элинирам в долгие походы. Они занимали мало места, но были полезными и питательными. Уже который раз Лана укоряла себя за излишнюю прожорливость, напоминая, что если никуда не ходишь, а только прозябаешь в лесу на одном месте, то нечего объедаться. Но желудок считал иначе. Сухой паёк, рассчитанный на неделю, был почти съеден за несколько дней.

«И как только активные и постоянно сражающиеся элиниры могут наедаться этим? Вот что значит не быть человеком. И что мне теперь делать?»

— Надо научиться ловить рыбу! — щёлкнула пальцами и довольно хмыкнула. — Для начала сделаю удочку.

«Как?»

— Хороший вопрос? — ответила сама себе, пытаясь припомнить, обучал ли её чему-то подобному Адриан. Выходило, что нет.

Более того, за прошедшую неделю Лана успела во всех красках осознать, насколько она не подготовлена к жизни в лесу. В каких-то вещах ей не хватало опыта, а в каких-то её подводила память, и она с досадой взвывала, пытаясь вспомнить уроки Адриана. Элиниры её мало чему учили, как истинные джентельмены старались брать все заботы и тяготы на себя. Валкар так вообще с неё пылинки сдувал, садил на отдых у костра, кормил и обнимал. Девушка улыбнулась воспоминаниям, но тут же тряхнула головой, приводя себя в чувства.

— Не раскисай, а ищи пути решения, — строго осаждала себя Лана. Повернулась к соседнему дереву, на которое намотала верёвку, чтобы растянуть на ней навес до скалы. — Ну что ты смотришь на меня, деревяшка? Да, знаю, что всё делаю через одно место. Леди такой жизни не обучают.

Дерево сохраняло безразличное молчание.

— Хорошо, что у меня есть река, в которой я могу искупаться, хоть она до ужаса ледяная, но это лучше, чем… — продолжала ворчать Лана, но вздрогнула, услышав шорох неподалёку. — Кто здесь?

Схватилась за вещевой мешок и судорожным движением выдернула оттуда свой маленький арбалет, а заодно и кинжал, которым умела только фрукты нарезать.

— А ну отзовись? — хотела грозно рыкнуть на шевелящиеся кусты неподалёку, но голос дрогнул и прозвучало слабое блеяние.

Внутри начала нарастать паника, заряженный и дрожащий арбалет был направлен в сторону подозрительных звуков.

«Так, спокойно, это может быть просто зверь. Но я не смогу убить его, если он нападёт. Бедное животное не заслуживает смерти», — думала Лана, до рези в глазах вглядываясь в кусты. Звуки затихли, но теперь шорох раздавался откуда-то сверху, со скал, которые, как думалось девушке, должны были стать её дополнительной защитой.

Небольшая чёрная тень совершенно беззвучно юркнула с камня на камень, затем совершила кульбит в воздухе и прыгнула на траву в нескольких метрах от испуганной девушки.

— А-а! — вскрикнула Лана, зажмурившись, но сразу же заставив себя открыть глаза. — Не приближайся, я вооружена!

Тень затихла, не стремясь сокращать расстояние. Девушке казалось, что её сердце отбивает лихорадочные удары в горле и в дрожащих руках. Присмотрелась к пришельцу — маленького роста, обёрнутый в чёрный плащ. И этот кто-то её тоже разглядывал.

«Боже мой, Боже мой, а что если я попала в то время, когда демоны всё здесь захватили?» — паниковала Лана.

Тень двинулась вперёд, сделав пару шагов. Девушка взвизгнула, сразу же устыдившись своей реакции.

— Не приближайся!

— Ты кто такая? — чёрный плащ колыхнулся, капюшон отлетел в сторону, показав Лане незнакомца.

Девушка затаила дыхание, а затем начала дышать более свободно, страх внутри улёгся — перед ней стоял ребёнок.

«Это всего лишь мальчик, маленький и безобидный, позор тебе, Лана», — отчитала себя девушка.

— Я… я… — она открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Ты, что ты здесь делаешь? — немного загорелое симпатичное личико, чёрные волосы, собранные в короткий хвостик на затылке. Мальчик уверенно шагал к ней. Лана напряглась и постаралась отползти к скале.

«Ты что испугалась ребёнка?»

— Я тут живу, временно, — ответила девушка, рассматривая незнакомца.

— Хм… в лесу? — он вскинул бровь и остановился, заметив её испуг.

— Д-да, — кивнула Лана.

Мальчик сложил руки на груди, словно пришёл на деловое заседание. Большие хризалитовые глаза, окаймлённые длинными тёмными ресницами, пристально уставились в её лицо, изучая. Губы были поджаты, мальчик явно не ожидал наткнуться здесь на кого-то. Лана почувствовала, как от сердца начинает отлегать, ребёнок мог тоже испугаться, гулял так, а тут какая-то неизвестная тётя сидит.

«Так, надо взять инициативу в свои руки».

— А ты? Откуда тут? Ты ещё маленький, чтобы одному бродить по лесу.

— Я не маленький! — оскорбился мальчик, мило нахмурив лобик и дёрнув прямым носиком. Ему явно не пришлось по вкусу замечание незнакомки. — Мне уже семь! Я могу постоять за себя, чего о тебе не скажешь, а ведь ты уже большая.

— Мм… как скажешь, малыш, — примирительно подняла руки Лана, но тут же прикусила губу.

— Не называй меня так! — мальчонка сжал кулачки и насупился.

— Прости, прости, — улыбнулась девушка, внутренне тая от умиления. — Как мне тебя тогда называть?

— Зови мен Рен, — гордо вскинул подбородок мальчик. — Сегодня я крадущийся.

— Ты элинир?

— Да, — кивнул и снова пристально посмотрел на Лану. — А ты кто такая? Что делаешь в наших лесах? Ты похожа на ведьму, но ты не она.

— Я не ведьма, — пожала плечами девушка. Ей нравилось, что контакт начал налаживаться. Не хотелось пугать или обижать мальчонка. — Я