Становление - Ева Шафран

смысле. Сжавшись в комочек Лана дождалась, когда девушки растерзают поднос. Лицо восьмилетнего элинира выражало что-то вроде «Помогите, спасите!», пока он пытался обеими руками удержать металлический предмет, в то время как девичий ураган с визгом и смехом дергал с него ленты, некоторые брали целый ворох, сколько влезало в ладонь. Лана хмыкнула, мальчонка, наверное, уже сейчас постиг смысл бытия и задумался, на кой ему надо вырастать и участвовать в турнире. Все происходящее вызывало улыбку, девушка посмотрела на ряды элиниров, парни стояли, затаив дыхание, как будто сейчас будут объявлять имена на казнь. Пошарила глазами на задних рядах, Валкар переговаривался с Джандером, пепельный о чем-то усмехнулся. Зеленые глаза посмотрели прямо в лицо Лане, вызвав теплую волну и мурашки радости, не важно, какое между ними расстояние, главное, что он есть и он видит ее. Девушка перевела взгляд на пустой поднос, хорошо хоть не помяли металл, мальчонка вздохнул с облегчением и понес его прочь с поля. У Ланы проскочила мысль, что, наверное, держать поднос на турнире так себе честь, скорее наказание для нерадивых учеников. Вздохнула, так как ленточки ей в итоге не досталось.

«Сама виновата, надо было рваться в бой, растолкать всех локтями, а ты что? Сидела и созерцала», — мысленно корила себя Лана, наблюдая за тем, как бойкие девицы рвались на поле, чтобы завязать ленты на перевязях своих фаворитов.

Обратила внимание, что у кого-то лент было больше, у кого-то меньше. Конечно, самые красавчики и накаченные получили сполна, чьи-то перевязи буквально ломились от разноцветных ленточек, у кого-то их было по десять, а то и больше. Гордо выпятив грудь, они оглядывали тех, кому досталось заметно меньше.

«Жестоко, однако», — подумалось Лане, но она испытала облегчение, когда увидела, что нет таких, кому не досталось хотя бы одной ленты.

Девушки продолжали метаться между рядами элиниров, навязывая ленты и, смущаясь, краснея, говорили им слова напутствия и пожелания победы. Лана вздохнула и тоже пошла, когда девичий ураган поутих, чтобы ее не снесли с ног. Прошла мимо рядов, не останавливаясь, к одному единственному. Валкар смотрел на нее, не спуская внимательных зеленых глаз. Остановилась напротив него и выразительно оглядела перевязь.

— О, да у тебя, смотрю, целый сонм поклонниц, — улыбнулась, насчитав больше десяти цветных ленточек. — Даже закрепить уже некуда.

Валкар усмехнулся, но промолчал.

Лана стянула с волос единственную ленту, которую ей подарила Айрена, когда Лана где-то посеяла свою. Лента была темно-зеленого цвета, прочная. Светлые волосы девушки рассыпались по плечам, тут же игривый ветерок подхватил несколько прядей. Лана потянулась к перевязи элинира, чтобы добавить свою ленту к остальным. Пальцы коснулись кожаного жилета, но тут Валкар поднял руку в железном наруче и перехватил её запястье. От его прикосновения тепло разбежалось по всему телу, Лана удивленно взглянула ему в лицо.

— Мм… если ты настолько против моей ленты, то я постараюсь пережить, — улыбнулась ему.

Валкар молча вытянул ленту из ее пальцев, затем молниеносным движением выхватил из-за спины меч и намотал ленту на рукоять, прочно закрепил и также стремительно отправил меч обратно в ножны.

Лана расцвела, на глаза навернулись слезы, хотелось шагнуть к нему и обнять, сжать крепко-крепко до треска в рёбрах. В зеленых глазах промелькнуло удивление.

— Уверена, что ты всех победишь, как и всегда, — прошептала ему, проглатывая слезы. Не хотелось, чтобы он что-то заподозрил.

— Это лента напитана какой-то особой силой? — усмехнулся и поднял бровь.

— Конечно, — уверенно ответила Лана. — Ты даже не представляешь, насколько сильной.

«Моей любовью».

— Хм… ну что же, посмотрим, ты знаешь условия, — он белозубо улыбнулся. — Не боишься?

— Твоих желаний? — подняла бровь Лана. — Нисколечко.

Взгляд Валкара стал задумчивым, как будто он пытался в чем-то разобраться, но никак не мог найти ответ.

— Победи всех, — сказала Лана, легонько коснувшись пальцами его руки.

И пошла назад к трибунам, ощущая, как он продолжает изучать ее спину, прожигая взглядом дыру.

Турнир оказался интереснее, чем Лана себе представляла. Изначально ей думалось, что это будет чем-то напоминать соревнования в ее школе и на городском фестивале Уест-Уортленда, на котором гвардейцы показывали свои боевые навыки в разных видах боевого искусства с разным оружием. Но здесь все было иначе. Гвардейцы и солдаты из ее города казались нелепым недоразумением, паяными черепахами или же сонными мухами, на ум девушке приходило одно нелестное сравнение за другим. Все началось с испытаний по силе, ловкости и выносливости, для этого элиниров отправили на ту самую хитрую конструкцию из дерева и металла. Парни ползали, лазали, прыгали, пытаясь превзойти друг друга за выделенное на это время. Их физические данные поражали. Затем было несколько испытаний на использование индивидуальных способностей, на концентрацию и внимание. Молодые элиниры, разгоряченные противостоянием и подбадриваемые восторженным девичьим визгом с трибун, сосредоточенно дубасили друг друга деревянными шестами и мечами. Старший состав прохлаждался на траве в стороне от всей суеты. Лана неоднократно ловила на себе взгляды Валкара. Джандер лежал рядом с ним на спине и играл кинжалом. Неподалёку от них девушка заметила Монтео, Канариса и Воргена. Крейган и Эненайз были младше всех из компании «Мальтазарда», они проходили турнир в составе более младших групп. Лана знала, что кроме Джандера, остальные парни никогда не были близкими друзьями Валкара, они знали друг друга с детства и хорошо общались. Лишь волей судьбы все семеро оказались проклятыми на одном корабле, чтобы затем провести вместе четыре сотни лет.

За небольшим деревянным столом сидела выборная комиссия из взрослых элиниров и внимательно следила за ходом турнира, что-то помечая на многочисленных пергаментах.

Настала очередь старшего состава. Лана подобралась, наблюдая, как Валкар и остальные поднялись с травы и не спеша направились к деревянной конструкции. На прохождение полосы препятствий им выделялось меньше времени. Элиниры улыбались друг другу, в глазах горел дух здорового соперничества. На трибунах зашелестели, несомненно, за участием более опытного, старшего состава на турнире всем было интереснее наблюдать. Люди ждали зрелища.

Громкий возглас распорядителя — испытание началось. Лана сжала кулачки, наблюдая, за Валкаром. Он был ловок и четок в каждом движении, но и остальные на первый взгляд ничем ему не уступали. Разве что Ворген, который, как показалось Лане, не проявлял особого рвения к победе. Девушка усмехнулась, наверное, опять задумался над каким-то изобретением. Парни ловко обходили друга друга, кто-то срывался вниз, но с ловкостью кота находил новую опору. Кто-то делал сальто и применял силу, кто-то больше уворачивался от соперников, делая ставку на физическую подготовку и скорость. По трибуне прокатывались волны испуганных и удивленных вздохов. Лана поймала себя